— Потанцуешь со мной?

Я молча кивнула. Быть так близко к нему явно плохая идея, но я не могла сказать "нет", когда он так смотрел на меня. Я оправдывала это, говоря себе, что делаю это только для того, чтобы ему не показалось странным, что я не хочу танцевать с ним. Очевидно, я могла лгать себе так же убедительно, как и всем остальным.

Роланд притянул меня к себе, и я прижалась щекой к его груди, довольная тем, что он ведёт в танце. Мне было трудно сосредоточиться на чём-либо, кроме ощущения его тела, прижатого к моему, и тёплых рук на моей спине. В его объятиях клуб, люди вокруг нас и плохие воспоминания — всё исчезло.

— Хорошо проводишь время сегодня вечером? — спросил он, прошептав мне на ухо.

— Да.

Но совсем ложь. Вечер стал лучше сразу же, как он приехал.

— Я рад, что вы с Шеннон поладили. И с Эйприл тоже.

Я улыбнулась.

— Я тоже. И Шеннон сказала, что теперь, когда они с Питером запечатлились, она будет часто бывать тут.

Его шаги замедлились.

— Ты знаешь об этом?

— Да, — я прикусила губу, надеясь, что не навлекла на девочек неприятности за то, что они рассказали мне то, чего я не должна была знать. — Ничего, что я знаю?

— Ничего, — он снова начал двигаться. — Что ещё тебе сказала Шеннон?

Я подумала о том, как много можно сказать, и остановилась на минимуме.
— Они с Эйприл рассказали мне, что вы выбираете себе пару путём запечатления. Они пытались объяснить это, и я думаю, что поняла суть.

— Тебе, наверное, кажется странным выбирать себе пару таким образом.

— Всё иначе, — призналась я. — Но Шеннон и Питер определённо выглядят счастливыми вместе.

— Я никогда не видел Пита таким счастливым, — сказал он почти с тоской.
Он тоже надеялся найти пару? При этой мысли у меня стянуло горло.

— А ты?.. Ты когда-нибудь задумывался, кто будет твоей парой? — спросила я, решив помучить себя.

— Нет, — хрипло ответил он. — Я просто надеюсь, что она примет меня как свою пару.

Я откинулась назад, чтобы посмотреть на него.

— Какая девушка не захочет, чтобы ты был её парой?

Он улыбнулся и снова притянул меня к себе. Я не заметила, как он напрягся, пока не почувствовала, что мышцы его спины расслабились под моими руками.

Мы танцевали, молча до конца песни, и он, казалось, так же неохотно, как и я, заканчивал этот танец. Я подавила вздох, когда он проводил меня обратно к столику.

Шеннон бросила на меня любопытный взгляд, когда я заняла свой стул. Её взгляд метнулся к Роланду, который стоял рядом со мной, и я слегка покачала головой. Влюблённые всегда стараются соединить своих одиноких друзей, но человек и оборотень никогда не могут быть парой, независимо от того, как один или оба относятся друг к другу.

Дилан снова подошёл к нашему столику.

— Роланд, ты не мог бы помочь нам вынести вещи из фургона? Двое приятелей, которые должны были приехать, не смогли.

— Конечно, — Роланд коснулся моей руки. — Скоро вернусь.

— Хорошо.

Они с Питером ушли вместе с Диланом. Пол танцевал с Эйприл, оставив нас с Шеннон за столиком. Как только остальные оказались вне пределов слышимости, она наклонилась ко мне через маленький столик

— Ты и Роланд...

— Нет.

Она с сомнением посмотрела на меня.

— Вы выглядели там довольно мило.

Я вымучила улыбку.

— Просто друзья. Извини, что испортила твои планы на двойную свадьбу.

— Чёрт, а я думала, что ты не заметишь, — сказала она, смеясь. — Но ведь он тебе нравится, правда?

— Как он может кому-то не нравиться? Он отличный парень.

— И великолепный, и совершенно фактурный, — лукаво сказала она.

— Кто фактурный? — спросила девушка с симпатичным платиновым каре, скользнув на пустой стул у нашего столика.

Я узнала в ней подругу Шеннон, Лиззи.

— Мой парень, конечно, — сказала Шеннон.

К нашему столику подошла группа людей, и я решила, что это группа Лиззи. Все они выглядели одинаково, как рокеры, за исключением мальчика, который подошёл и встал рядом со мной. Высокий, гладко выбритый, с короткими чёрными волосами, он больше походил на отличника, чем на музыканта.

— Ты тоже в группе? — спросила я его, перекрывая шумный разговор за столом.

— Боже, нет. Просто фанат. Я учусь в Университете Мэна. А как насчёт тебя?

— Выпускница.

— Колледж?

Я улыбнулась.

— Старшая школа.

— О. Ты кажешься старше, — он поднял руку. — Я не имею в виду ничего плохого.

— Я не обижаюсь. Что ты изучаешь в Университете?

— Экономика, второй курс, — он скорчил гримасу. — Знаю, знаю, это не так увлекательно, как эти парни.

— Это гораздо интереснее, чем учиться в школе.

Я предполагала, что это так. Прошло много времени с тех пор, как я была в школе.

— Верно, — он оглядел клуб. — Сегодня здесь полно народу. Ты часто сюда приходишь? Я обычно хожу в место поближе к кампусу.

Я покачала головой.

— Для меня это в первый раз. Я не очень люблю клубы.

— Я тоже, хотя здесь очень мило, — он протянул руку. — Кстати, меня зовут Кит.

Я взяла его руку.

— Эмма.

С другой стороны от меня появился Пол, слегка запыхавшийся.

— Думаю, теперь моя очередь танцевать, девочка с печеньем.

Я игриво посмотрела на него.

— Только если ты перестанешь меня так называть.

— Договорились.

Я улыбнулась Киту и последовала за Полом на танцпол. Он казался немного недотёпой, но чем больше я узнавала его, тем больше он мне нравился.

Меня до сих пор поражало, как быстро я перестала воспринимать оборотней как нечто страшное и стала думать о них как о друзьях. Теперь я понимала, почему Саре было так трудно расстаться с ними.

— Хочешь пить? — спросил Пол, когда песня закончилась.

Я кивнула, и он повёл меня к бару, где купил бутылку воды для меня, а себе взял пиво. Когда кто-то столкнулся со мной в баре, Пол встал между мной и суетливой толпой. Это было мило, он защищал меня так, как будто я была одной из членов его стаи.

Мы встретились с остальными на обратном пути к столику, и внутри слегка затрепетало, когда я взглядом встретилась с Роландом, и он улыбнулся.

— Душновато тут стало, — сказала Шеннон. — Мы идём на улицу подышать свежим воздухом.

Несколько столиков на улице были заняты, поэтому мы стояли у поручней. Я снова оказалась между Роландом и Полом и была рада их теплу. Ночь уже стала холоднее, и мои руки покрылись гусиной кожей. Никто из оборотней, казалось, не обращал внимания на лёгкий холод в воздухе. Мне нужно было начать носить свитер.

— Замёрзла? — спросил Роланд.

— Немного. Я впитываю тепло, которое вы выделяете.

Он придвинулся ближе, пока не встал позади меня, как мой личный обогреватель.

— Лучше?

— Да, — выдавила я из себя.

Его близость казалась мне более интимной, чем дружба, хотя он и не дотрагивался до меня. Никто в нашей группе, казалось, не думал об этом, и я задалась вопросом, были ли оборотни менее сдержанными в этом плане. Они привыкли ходить голыми в обществе друг друга, когда обращались, так что случайные прикосновения наверняка для них ничего не значили.

Я потягивала свою воду и слушала, как другие сравнивают группы, которые мы слышали сегодня. Шеннон утверждала, что группа Лиззи была лучшей, а Питер сказал, что группа Дилана разнесёт всех остальных в пух и прах. Это было так мило, что даже страстно споря, они всё время держались за руки. Это были те отношения, которые я хотела иметь когда-нибудь. Такие, в которых ты можешь быть самой собой и иногда не соглашаться, и всегда знать, что тебя любят, несмотря ни на что.

— Ты что-то притихла.

Я вытянула шею, чтобы посмотреть на Роланда.

— Ты тоже мало говоришь.

— Особо нечего сказать.

Он потёр губы, и всё, о чём я могла думать, это то, как они соприкасались с моими. Тепло наполнило моё тело, и я вдруг почувствовала, что мне слишком жарко. Нуждаясь в небольшом расстоянии от него, я отошла к перилам и посмотрела вниз на людей, идущих по улице. Лёгкий ветерок приятно обдувал мою разгоряченную кожу, и я снова смогла ясно мыслить.

Я должна была перестать позволять ему так влиять на меня. То, что я чувствовала к нему, было не тем, что я должна была бы испытывать к другу, и мне будет больно, когда он найдёт свою пару и посмотрит на неё так, как Питер смотрел на Шеннон.

— Это отличная идея, — воскликнула Шеннон. — И Эмма тоже пойдёт, не так ли?

Я повернулась к ней.

— Куда?

— Поход, — она переступила с ноги на ногу. — Что ты на это скажешь?

Однажды, когда мне было десять лет, я отправилась в поход с Челси и её семьей в их фургоне. Я даже не была уверена классифицируется ли это как поход.

— А... я никогда не спала в палатке, — сказала я ей. — Я не уверена, что создана для того, чтобы спать в лесу.

Её глаза искрились от смеха.

— Мы не пойдём в лес. Питер сказал, что в пяти милях от города есть хорошая уединённая бухта. Мы можем добраться до неё на лодке.

Разбить лагерь рядом с пляжем не так уж и плохо.

— Как долго мы будем отсутствовать? У меня работа в закусочной.

— Мы думаем, отправиться туда в следующую субботу, а вернёмся в воскресенье днём. Что скажешь?

Я задумалась об этом.

— Обычно я работаю один день в выходные. Я спрошу Гейл, могу ли я смениться.

— Ура! Это будет феерично, я обещаю, — её энтузиазм был заразителен.

— А что я должна принести? У меня нет походного снаряжения.

Питер махнул рукой.

— Об этом не беспокойся. У нас есть всё, включая спальные мешки.

— Ладно, спасибо.

Шеннон посмотрела на Роланда и Пола.

— Вы ведь тоже пойдёте, да?

Роланд кивнул.

— Мы должны закончить с "Шевелл" на следующей неделе, так что я могу взять выходной.

— По-моему, в субботу вечером я на дежурстве. Я дам тебе знать, — сказал Пол.

Почему-то мне показалось, что она имела в виду только девочек. Мысли о том, что я проведу два дня с Роландом и буду спать с ним в палатке, заставляли мой желудок делать странные вещи. Может быть, это была не такая уж и хорошая идея.

Я снова посмотрела на улицу, чтобы скрыть свои разгорячённые щёки. Белый внедорожник "Лексус" остановился на другой стороне улицы, и Кит, парень, которого я встретила сегодня, направился к нему.

Дверь со стороны водителя открылась, и из машины вышел мужчина. Я поднесла руку ко рту, когда лысый мужчина из кафе поздоровался с Китом, и они оба улыбнулись, как будто знали друг друга. Зачем Киту встречаться именно с этим мужчиной? Только если…