Что-то яростное и плотское вспыхнуло в его глазах, и его голос стал глубже.

— Поверь мне, я хотел поцеловать тебя ещё до той ночи. После того, как я запечатлелся на тебе, я не мог думать ни о чём, кроме как прикоснуться к тебе и как окутать тебя своим запахом, чтобы каждый другой мужчина знал, что ты моя.

Мое дыхание участилось от его слов, и воздух вокруг нас внезапно наполнился его восхитительным ароматом. Это наполнило меня тоской, и мне захотелось забраться к нему на колени и продолжить то, на чём мы остановились прошлой ночью.

— Я хотел пойти к тебе, как только запечатлелся, но мне потребовалось время, чтобы взять эмоции и волка под контроль. Хорошо, что Пол был рядом, потому что я чуть не обратился прямо перед толпой людей.

Я не могла ясно мыслить, когда он был так близко.

— Ты не против снова присесть? Мне... нужно немного пространства.

Боль промелькнула на его лице, но он отпустил мои руки и сделал, как я просила.

Я поиграла молнией на заимствованной ветровке.

— Вечеринка была несколько недель назад. Почему ты не рассказал мне всё это раньше?

Его взгляд задержался на мне.

— После того как ты убежала от меня, я не знал, что делать. Я собирался дать тебе несколько дней, а потом Сара рассказала мне о человеке, который следил за тобой. Я пытался поговорить с тобой той ночью, но ты не позволила. Мне казалось, что ты отталкиваешь меня, и я не знал, было ли это потому, что я был оборотнем или я просто не нравился тебе.

— Так вот почему ты солгал мне о волке? Почему ты не сказал мне, что это ты?
Мой гнев снова вспыхнул, когда я вспомнила все те часы, которые провела с волком, так и не узнав, что это Роланд. Он видел, как я плачу после ночных кошмаров, и даже спал в моей комнате.

Он потёр лицо ладонью.

— Мне не следовало это делать. Извини. Я просто заволновался, когда услышал об этом человеке и хотел защитить тебя. Но дело было не только в этом. Запечатление делает мужчину немного сумасшедшим, если он не видит свою женщину. Я должен был быть рядом с тобой, даже если я был бы за пределами твоего дома. Тебе было комфортнее с моим волком, поэтому я обращался, когда приезжал к твоему дому.

Я сжала губы и уставилась на землю у своих ног.

— Я разговаривала с тобой и рассказывала всякое. Я чувствую себя дурой.

— Никогда так не думай. Это моя вина. Я не ожидал, что ты начнёшь приглашать меня в дом, и мне следовало бы сказать "нет", но я хотел быть с тобой всеми способами. Я никогда не хотел тебя обманывать. Я перестал приходить к тебе как волк на этой неделе, потому что хотел быть с тобой как я, а не как мой волк.

В голове началась тупая пульсация. Этого было слишком много, чтобы осознать. Я потёрла виски и попыталась переварить всё это.

— Ты вообще собирался мне рассказать?

Он шумно выдохнул.

— После твоего испуга в "Аттике" я решил подождать, пока мы не убедимся, что ты в безопасности. Ты была так расстроена, а я не хотел усугублять. После того, как всё вышло из-под контроля прошлой ночью, я понял, что не могу больше ждать и должен рассказать тебе. Я собирался рассказать тебе всё сегодня сразу после нашего возвращения.

Я встала и прошла около дюжины ярдов до конца пляжа, пытаясь придумать, что ему сказать. Я была в восторге, что он хочет меня, но в то же время и в ужасе. Шеннон говорила, что пара — это на всю жизнь, а для оборотней в нашем возрасте вполне нормально уже обрести пару. Я никогда раньше не была влюблена, но я была уверена, что мои чувства к нему были любовью, и я хотела быть с ним больше всего на свете. Но я не могла согласиться на такого рода обязательства. Пока не могла. Я всё ещё многого не знала о нём и о его жизни в стае. До сегодняшнего дня я даже не знала, как выглядит его волк.

И у меня был секрет. Когда он узнает о моём прошлом, он не захочет даже смотреть на меня, не говоря уже о том, чтобы считать своей парой. Но я должна была рассказать ему. У нас не будет будущего, если наши отношения начнут строиться на лжи.

— Эмма?

Я закрыла глаза от надежды и беспокойства в его голосе, когда он подошёл ко мне сзади. Мне до боли хотелось повернуться и броситься в его сильные объятия. Почему это не может быть так просто? Почему я не могу влюбиться, не боясь, что моё прошлое отнимет у меня всё? Разве оно не отняло у меня уже достаточно?

Собравшись с духом, я повернулась к нему лицом. Боль в его глазах подсказала мне, что он ожидает услышать от меня, что я не хочу быть его парой. Меньше всего мне хотелось причинять ему боль, но я чувствовала себя слишком подавленной, чтобы давать обещания, которые не была уверена, что смогу сдержать. Мне нужно было время, чтобы всё это осознать и решить, что делать дальше.

— Я знаю, что мы планировали остаться здесь на день, но не мог бы ты отвезти меня домой прямо сейчас?

Он печально кивнул.

Я была благодарна, что он не заставил меня остаться, но мне было невыносимо видеть, как он страдал. Я сократила расстояние между нами и обняла его за талию, прижавшись щекой к его груди. Он обнял меня, и я услышала его учащённое сердцебиение под ухом.

— Мне просто нужно немного побыть одной, хорошо? Есть кое-что, что я должна обдумать.

— Кое-что из твоего прошлого.

— Да.

Я прикусила губу, надеясь, что он не задаст вопросы, на которые я пока не могла ответить.

Его грудь расширилась и тяжело опустилась. Он ещё крепче сжал меня в объятиях, а потом отпустил меня и отступил назад с покорным выражением лица. Это было лучше, чем боль, которую я видела на его лице несколько минут назад.

— Давай заберём твои вещи, и я отвезу тебя домой.

— Спасибо.

Мы вернулись в лагерь, и я с облегчением увидела, что Лекса ушла. Я ожидала, что на завтрак разведут костёр, но вместо этого обнаружила, что остальные уже упаковывают вещи. Мне потребовалось добрых десять минут, чтобы убедить их, что они не должны уходить только потому, что я хочу уйти. Они продолжали украдкой поглядывать на меня, как будто я была хрупкой куклой, которая вот-вот сломается, и я почувствовала облегчение, когда Роланд завёл лодку, и мы помахали на прощание нашим друзьям.

По пути в город Роланд не пытался заговорить со мной. На пристани он помог мне спуститься, и мы молча пошли к набережной.

Я посмотрела на свой дом в дальнем конце улицы, и мне вдруг стало страшно от мысли, что я буду там одна. Но я не могла попросить его войти, да и звонить было некому.

Я слегка улыбнулась ему.

— Спасибо, что привёз меня домой.

— Ты ещё не дома. Я провожу тебя до двери.

— Думаю, лучше не стоит.

Если бы он подошёл к моей двери, то попросил бы войти, а я не знала, хватит ли у меня сил сказать "нет".

Он взял меня за руку, прежде чем я ушла.

— Могу я прийти к тебе завтра вечером?

— Я... думаю, мне нужно несколько дней, — в груди снова стало болезненно изнывать от уныния на его лице. — Я тебе напишу.

— Хорошо.

Он отпустил мою руку, и я пошла домой. Я не оглядывалась, я боялась посмотреть там ли он, потому что не могла вынеси его страданий. Я не хотела думать о том, какие муки он испытает, когда узнает, что его избранница была тварью, которую он ненавидел больше всего на свете.

Подойдя к дому, я меньше всего ожидала увидеть мотоцикл, припаркованный на стоянке у дома, и Криса, сидевшего на верхней ступеньке, увлеченно игравшего со своим телефоном.

Он прекратил своё занятие и строго посмотрел на меня.

— Тебе придётся кое-что объяснить, юная леди.

— Что?

На секунду мне показалось, что он имеет в виду Роланда и меня, но потом я поняла, что он не мог знать об этом. И почему его это должно волновать?

— Я пытаюсь дозвониться до тебя со вчерашнего дня. Я звонил тебе полдюжины раз, но ты не отвечала на звонки, поэтому я приехал сюда, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.

Я поднесла руку к губам.

— О Господи, я забыла взять с собой телефон.

— Знаю. Я видел его на кухонном столе, когда вломился в дом прошлой ночью, — он встал и спустился по ступенькам ко мне. — Кстати, тебе нужно купить молоко. Я выпил последнее, пока ел тот пирог из холодильника.

Я моргнула, удивлённо смотря на него.

— Ты вломился ко мне и съел мой пирог?

— Я пропустил ужин ради поездки сюда, и проголодался, — он забрал у меня рюкзак. — Когда я убедился, что нет никаких следов взлома, я решил, что ты гуляешь с друзьями. Я позвонил маме Роланда, и она сказала мне, что вы ушли в поход с ночевкой. И я решил, что раз уж здесь, то могу подождать.

Я поднялась по ступенькам и открыла дверь. Крис последовал за мной внутрь и поставил рюкзак в коридоре. Я мельком взглянула на себя в зеркало в прихожей и поморщилась. Сон с мокрыми волосами всегда плохо отражается на внешности.

Крис ухмыльнулся мне, оглянувшись.

— Похоже, у кого-то из нас была весёлая ночь.

— Ты даже не представляешь, — я повернулась к нему. — Почему ты пытался связаться со мной? У тебя есть новости об этом человеке?

— Лучше. У меня есть он.

Я уставилась на него.

— Что ты имеешь в виду? Ты?..

— Убил его? Нет, — он проверил свой телефон. — Вообще-то, он будет здесь минут через двадцать.

— О-он придёт сюда?

Я знала, что Крис никому не позволит причинить мне боль, но это не остановило щупальца страха свиться у меня в животе.

— Вчера у нас с ним состоялся долгий разговор, и я объяснил ему, что неразумно преследовать девушку с такими друзьями, как у тебя.

Я пальцами расчесала свои растрёпанные волосы.

— Значит, ты угрожал этому мужчине, чтобы он оставил меня в покое?

— Не совсем. Почему бы тебе не принять душ и не переодеться до его прихода? — он сморщил нос. — Не обижайся, но ты пахнешь как мокрая собака.

Я скрестила руки на груди.

— Ты не просто так это сказал.

Его глаза сверкнули, и он постучал себя по носу.

— Просто радуйся, что у тебя нет обоняния демона. Иногда, это может быть проклятием.

— Я знаю.

Пару секунд мы оба не знали, что сказать. Обычно я особо говорила о том времени, когда была вампиром, даже с людьми, которые стали свидетелями моего исцеления той ночью.

Он слегка улыбнулся мне.

— Иди, приведи себя в порядок. Твой посетитель скоро будет здесь, и на все вопросы будут даны ответы.