Я поспешила сделать то, что он сказал. В голове у меня крутились вопросы и предположения о человеке, который придёт на встречу со мной. Крис явно провёл тщательный досмотр этого мужчины и не подпустил бы его ко мне, если бы тот был опасен. Но если он не хотел навредить мне, то почему преследовал меня?

Я как раз закончила сушить волосы, когда в дверь позвонили. Крис открыл сам, и мой пульс подскочил, когда я услышала приглушённые мужские голоса. Глубоко вздохнув, я вышла навстречу гостю.

Крис с мужчиной расположились в гостиной, и они встали, когда я вошла в комнату. Я затаила дыхание, оказавшись лицом к лицу с мужчиной из Портленда. Вблизи мужчина не выглядел угрожающим или пугающим, но, возможно, причина таилась в присутствии Криса.

Крис подошёл и встал рядом со мной.

— Эмма, я хочу познакомить тебя с Марком Рованом.

— Здравствуйте, — сказала я.

Мужчина улыбнулся.

— Рад, наконец-то, познакомиться с вами, Эмма. Вы даже не представляете, как долго я вас искал.

Я перевела взгляд с него на Криса. Искал меня? Он уже несколько недель знал, где я нахожусь.

Крис подвёл меня к дивану и сел рядом.

— Марк, почему бы тебе для начала не рассказать Эмме, чем ты зарабатываешь себе на жизнь.

Марк вытащил из кармана визитную карточку и протянул мне. Я взяла её с некоторым трепетом и прочитала слова.

Марк Рован Частный Детектив

Я посмотрела на сидевшего напротив нас Марка.

— Зачем я понадобилась частному детективу?

Он положил ногу на ногу и оперся ладонью на колено.

— Это зависит от того, та ли вы, за кого я вас принимаю. Ваш друг не стал ни подтверждать, ни отрицать вашу личность.

Я неловко съёжилась под его острым взглядом.

— И за кого вы меня принимаете?

— Сначала я думал, что вы дочь женщины, которую я искал, — он поставил обе ноги на пол и наклонился вперед. — Теперь я уверен, как бы невероятно это ни звучало, что вы именно та женщина, которую я искал.

— П-простите?

Желудок свело, а на верхней губе выступили капельки пота. Мне захотелось убежать, и я бы убежала, если бы рядом не было Криса.

Марк улыбнулся.

— Позвольте мне объяснить. Пять лет назад меня наняла женщина, которая искала ответы на вопросы о своей сестре, пропавшей, когда они были детьми. Никаких следов сестры так и не нашли, несмотря на тщательные полицейские поиски. Моя клиентка не верит, что её сестра мертва, потому что на протяжении многих лет они получали различные подсказки, указывающие на то, что девушка всё ещё жива.

Я сухо сглотнула, не в силах заговорить.

Он потянулся за коричневым конвертом, который лежал на стуле рядом с ним. Я сначала даже не заметила его. Открыв конверт, он достал несколько фотографий.

— Мою клиентку зовут Мари Чейз. Это её сестра Эмма, которая исчезла в Роли в штате Северная Каролина, когда ей было семнадцать. Как видите, Эмма Чейз удивительно похожа на вас. Вы могли бы быть близнецами.

Я взяла фотографии дрожащими руками и сразу же погрузилась в прошлое. Первой оказалась моя школьная фотография, та самая, которую я видела на сайтах о пропавших детях. Это была моя последняя фотография перед исчезновением.

На втором снимке мы с Мари были в Вирджинии-Бич, снимок сделали тем же летом. Это был её десятый день рождения, и мы нарядились для похода на ужин. Я пальцем провела по её круглому улыбающемуся лицу, и мое зрение затуманилось.

— Мари, — прошептала я, когда слеза упала на глянцевую фотографию.

— Мне жаль вас расстраивать, но ваша реакция лишь подтверждает мои подозрения. Вы Эмма Чейз.

Я отрывисто кивнула, всё ещё глядя на фотографию. Мы с Мари были близки, несмотря на разницу в возрасте. Не могу представить, что она с родителями, должно быть, пережила, когда я пропала. Я пережила ад, но не могла представить, что бы сделала, если бы вместо меня пропала Мари. Каково это так никогда и не узнать, жива она или мертва и страдает ли. Это бы меня погубило.

— Дай ей минутку, — сказал Крис, и я подняла глаза на частного детектива, наблюдающего за мной с едва скрываемым волнением.

— Как вы нашли меня?

Я не так уж долго пробыла в штате Мэн. До этого я жила в бастионе Мохири. Я не пользовалась социальными сетями, и никто здесь не знал о моём прошлом. Как мог детектив выследить меня, причем так быстро, независимо от того, каким бы хорошим он ни был?

Он вытащил из конверта ещё одну фотографию и протянул мне. Снимок был немного не в фокусе, но достаточно чётким, чтобы разглядеть моё лицо и лицо человека, стоящего рядом со мной, его рука собственнически лежала на моём плече. Кровь взревела у меня в ушах, и в глазах потемнело. Фотография выскользнула из моих пальцев. Я смутно осознавала, что Крис разговаривает со мной и рукой поглаживает мою спину.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы оправиться от приступа паники. У меня не было приступов уже несколько недель, и этот приступ оказался достаточно плохим. Увидев Эли снова, я вернулась в то место, которое породило все мои кошмары, и мне пришлось снова и снова напоминать себе, что он мёртв.

— Прошу прощения. Я и понятия не имел, что этот снимок так вас расстроит.

Я посмотрела на детектива. Слабо кивнув, я заставила себя снова взять фотографию и положила её на кофейный столик.

— Где вы это взяли? — спросила я мужчину.

Судя по фото, оно было сделано в каком-то ночном клубе, но я побывала в таком количестве клубов с Эли, что все они смешались в моём сознании.

— Это было снято в ночном клубе "Оазис" в Портленде в сентябре прошлого года человеком по имени Престон Брюс. Мистер Брюс родом из Роли, и он учился в средней школе с Эммой Чейз... с вами. Он узнал вас и сфотографировал на мобильный телефон и показал друзьям, когда вернулся домой. Фотография попала в руки Мари Чейз, и она переслала её мне. С тех пор я сосредоточил свои усилия на Портленде.

Престон Брюс. Это имя мне ни о чём не говорило, но в моей школе училось больше тысячи человек. И это было целую жизнь назад.

Но я вспомнила клуб. Эли привёз меня с собой в Портленд в поисках Сары, и он водил меня в несколько клубов, чтобы я была его приманкой, если он найдёт девушку, которую ищет. Примерно через неделю он оставил меня дома и ушёл с Джоулем, и это решение спасло мне жизнь. Меня не было в доме, когда Мохири провели рейд, и после этого я уехала в Вегас, считая, что Эли мёртв.

Марк покачал головой.

— Мне просто повезло, что я натолкнулся на вас в тот день в Портленде. Я уже готов был списать Портленд со счетов, но ваша сестра хотела, чтобы я попробовал ещё раз. Когда я увидел вас с другом, выходящими из художественного магазина, я был удивлён, мягко говоря. Я последовал за вами к кафе, а потом сюда. После этого я начал выяснять вашу личность. Это здание принадлежит некой Саре Грей, а вас зовут Эмма Грей. Я узнал, что вы переехали сюда из Сиракузы, штат Нью-Йорк, но не смог найти никаких следов там. Как будто всего несколько месяцев назад вас вовсе не существовало.

— Я не уверена, что существовала, — сказала я, считай самой себе.

Долгое время никто не произносил ни слова.

Я пристально посмотрела на детектива.

— Почему вы просто не спросили меня, и заставили меня думать, что за мной гонится сумасшедший преследователь? Зачем вы послали этого парня Кита поговорить со мной, если это его настоящее имя?

Он ущипнул себя за переносицу.

— Я сожалею об этом. Честно говоря, я никогда не сталкивался с подобной ситуацией и не знал, как с ней справиться. Я не знал, что вы видели меня после того случая в Портленде, и мне следовало быть более осторожным. Что касается Кита, то я думал, что он будет менее заметен в клубе, битком набитом студентов колледжа. Он мой племянник. Обычно я работаю со своей помощницей Памелой.

— Она блондинка, ей за тридцать? — спросила я.

На лице Марка отразилось удивление.

— Откуда вы это знаете?

— Однажды она зашла в закусочную. Я бы не обратила на неё внимания, если бы она не обмолвилась, что она из Миннесоты, но у неё не было акцента. Потом, закончив смену, я увидела её в машине. Меня это немного напугало.

Он криво кивнул.

— Памела обычно помогает мне с делами о беглецах. Она хорошо ладит с подростками, но думаю, что на этот раз она прыгнула выше своей головы.

Я слегка улыбнулась ему.

— Я не умею ладить с незнакомцами. Не думаю, что кто-то справился бы лучше.

Он снова наклонился вперёд.

— Эмма, я должен знать. Как вы здесь оказались, и почему вы выглядите так, будто ни на день не постарели за последние двадцать лет? Где вы были всё это время?

Я посмотрела на Криса, ища совет, потому что понятия не имела, как ответить на его вопросы. Моя история была настолько невероятной, что будь я на его месте, я бы в этом не поверила.

Крис улыбнулся.

— Не переживай. Марк знает о вампирах и демонах.

Я резко втянула воздух, услышав, как Крис столь открыто говорит об этом. Большинство людей понятия не имели о реальном мире вокруг них.

Марк кивнул.

— Я работаю частным детективом уже пятнадцать лет и повидал гораздо больше, чем мне хотелось бы. Когда ваша сестра наняла меня, и я начал копаться в вашем исчезновении, я заподозрил, что это может быть дело рук вампиров, но у меня не было доказательств. Не то чтобы я мог кому-то это сказать. Люди подумали бы, что я брежу, и я лишился бы своей лицензии.

Он упёрся локтями в колени.

— Вы можете быть уверены, что всё, что вы мне расскажете, будет храниться в строжайшей тайне, если вы не дадите мне разрешения поделиться этим.

— Откуда мне знать, что я могу вам доверять?

Его взгляд метнулся к Крису.

— Ваш друг дал ясно понять, что в моих интересах проявить благоразумие в этом деле.

Я обхватила себя руками, но невозможно было подготовиться к разговору о том, что со мной произошло.

— Я была в клубе со своими друзьями, когда встретила его, и помню, как удивилась, что такой взрослый парень, как он, заинтересовался мной. Я была пьяна и глупа, и он убедил меня выйти на улицу подышать свежим воздухом. Мы были на парковке, когда он... он показал мне, что он вампир. Я попыталась сбежать, но он был слишком быстр. Он вырубил меня, а когда я снова проснулась, то оказалась в чужом доме.