По моей команде все четыре летающих доски резко изменили направление движения и укрылись от появившегося звездолёта в очень кстати оказавшейся поблизости расщелине. Приказав всем членам отряда затаиться и постараться ограничить общение по рации, я отстегнулся от остановившегося левитатора и, убедившись в том, что мои магнитные подошвы надёжно фиксируются на местном железоникелевом грунте, пробежал по склону к удобному наблюдательному пункту из застывших крупных валунов и осторожно выглянул из-за своего укрытия.

И как раз вовремя – сверкнула вспышка, и прямо у меня на глазах на том месте, где только что стоял наш челнок «Шиамиру», расцвёл алый цветок мощнейшего взрыва! Тёмный фрегат неторопливо приблизился к месту пожара, затем завис метрах в пятидесяти над пылающими обломками и дополнительно выстрелил вниз какой-то ракетой или торпедой, превратив бывшее место стоянки челнока в кипящее озеро расплавленного камня.

Без возможности улететь с планетоида. Без вооружения, способного уничтожить вражескую батарею. Без средств связи с командованием флота и с запасом воздуха всего на пару часов у двух членов нашего отряда – у Минн-О и Тини, у остальных ненамного дольше. Казалось бы, нам впору было впасть в уныние и отчаяться. Но наш маленький отряд из двенадцати представителей трёх рас, наоборот, был воодушевлён и полон сил. Несмотря на все трудности и опасности, мы до сих пор оставались живы и не собирались сдаваться без борьбы!

Прежде всего, едва уничтоживший «Шиамиру» фрегат мелеефатов свечкой ушёл в звёздное небо, присоединившись к защитникам вражеского планетоида, я провёл небольшое совещание с обсуждением самого главного вопроса – что нам дальше делать? У нас не было термоядерной или иной другой бомбы, способной уничтожить вражескую наземную батарею и открыть тем самым дорогу десанту гэкхо. Кроме того, у меня имелись очень серьёзные опасения, что даже если нам и удастся непонятно как уничтожить башню с лазерными турелями, то командующий Третьим Ударным Флотом кунг Вайд Шишиш и его военные советники просто не поймут открывшейся перед ними возможности, и вся наша диверсионная деятельность закончится впустую.

Почему мы, ещё находясь на «Шиамиру», не связались с командованием и не рассказали об обнаружении слабой точки в обороне планетоида? Хороший вопрос. Лично я так и не понял, почему капитан Ураз Тухш этого не сделал. Возможно боялся, что в этом случае получит запрет от командования, и на роль спасителя флота назначат кого-то другого, кому и достанется вся слава? А может полагал, что звездолёту после приземления ничто не угрожает, и передать информацию всегда успеется? Хотя… а если бы нас сбили при посадке? Не исключено, конечно, что я излишне демонизирую нашего капитана, и не слишком опытный в военных делах Ураз Тухш просто не подумал об этом заранее? Или, наоборот, хотел сделать, как лучше – например, преднамеренно не стал сообщать эту информацию, так как опасался перехвата важного сообщения мелеефатами и принятия ими мер для усиления обороны на данном участке и закрытия возможности для высадки десанта? Кто знает…

Так или иначе, но проблема передачи информации командованию флота стояла очень остро. Правда, Аюх утверждал, что сможет это сделать, если у него появится доступ к передающему оборудованию мелеефатов – старый Навигатор хоть и не знал языка этой расы, но со звездолётами, системами навигации и средствами связи мелеефатов за время своей долгой космической карьеры сталкивался. Оставалась «самая малость» - где-то раздобыть исправный вражеский передатчик. Только вот где?

– Тревога! Ещё один звездолёт!!! – окрик Имрана заставил всех кинуться врассыпную по склону холма и, укрывшись за валунами и неровностями поверхности, затаиться и на время прекратить переговоры.

Опять такой же фрегат типа «Толили-Ух X», и снова он появился откуда-то из-за соседнего холма. Возможно, это тот же самый, что мы уже видели? Возможно, хотя и маловероятно – тот взлетел с планетоида, и никто из нас не видел, чтобы он потом возвращался и садился. Повторяя маршрут первого фрегата, этот «Толили-Ух X» прошёлся над всё ещё полыхающим озером кипящего камня на месте гибели «Шиамиру» и взмыл вертикально в звёздную высь.

– Возможно, у них там ремонтная база, – предположил Ваша Тушихх, напряжённо всматриваясь в быстро уменьшающийся вражеский фрегат, с ходу бросающийся в круговерть далёкого космического сражения. – Повреждённые звездолёты мелеефатов садятся где-то за холмами, быстро латаются, пополняют запасы ракет и снова идут в бой?

– Очень даже может быть. И мы можем помочь своим, если остановим это постоянно идущее к врагам пополнение, – подал голос Суперкарго.

Вообще-то, звали этого гэкхо Аван Той, и про него стоило бы рассказать немного подробнее, так как настолько тучных и массивных представителей его расы я до него не встречал. Восьмидесятого уровня Суперкарго в экзоскелетной броне выглядел почти что шарообразным, да и без брони тоже не сильно-то отличался от покрытой мехом правильной сферы на толстенных ногах-колоннах, к которой на первый взгляд нелепо крепилась маленькая ушастая голова и две короткие передние лапы. Несмотря на тучность, передвигался Аван Той весьма проворно и ловко, и я вообще за всё время пребывания на «Шиамиру» не заметил, чтобы Суперкарго как-то «комплексовал» по поводу своей внешности, а кто-либо из команды подтрунивал над ним по поводу лишнего веса. Наоборот, Аван Той пользовался большим уважением команды, вот и сейчас его идея сразу же была поддержана Улине и братьями-близнецами.

– Если взорвать батарею мы не можем, – высказывала свою точку зрения Улине, – то попытаемся нанести вред мелеефатам другим способом, напав на ремонтную базу и, хотя бы на время, парализовав её работу!

В общем, все гэкхо дружно склонялись к идее сменить цель и атаковать ремонтную базу. Можно было, наверное, надавить своим Авторитетом или даже применить псионические способности, чтобы заставить гэкхо вернуться к первоначальному плану нападения именно на наземную батарею. Но я не стал этого делать – новая цель находилась гораздо ближе, что было немаловажным фактором в условиях очень ограниченного у нас времени и запаса кислорода, да и ремонтная мастерская с её снующими техниками и механиками выглядела куда более доступной целью для наших слабых сил. А главное, меня откровенно настораживала информация о наличии автоматизированных оборонительных сооружений возле наземной батареи. Если хорошо натренированная и подготовленная группа Космодесантников Ураз Тухша полегла в полном составе в считанные секунды, где гарантия того, что мы не повторим их судьбу?

– Решено! Меняем цель! – указал я рукой в направлении, откуда появлялись вражеские фрегаты. – Новая задача: парализовать ремонтную мастерскую! По левитаторам!

Мы ошиблись. Это была вовсе не ремонтная база, как мы предполагали, а закрытый громадной примерно тридцатиметровой длины и семиметровой высоты бронированной заслонкой вход в подземный комплекс. На наших глазах эта перегородка дважды отъезжала в сторону, каждый раз выпуская из недр скалы новый вражеский фрегат типа «Толили-Ух X».

– Штампуют они их там что ли?! – недовольно на языке гэкхо проворчал лежащий рядом со мной Дмитрий Желтов, не менее моего поражённый нашей находкой.

– Скорее всего, там под горой склад модулей и автоматический сборочный цех, – пояснил мудрый и всезнающий Аюх. – «Толили» всех моделей – это модульные фрегаты мелеефатов, их роботами прямо на месте собирают из деталей-фрагментов в зависимости от предназначения. Потребуется – соберут скоростной перехватчик, потребуется – тяжёлый истребитель дальнего действия или штурмовик. Прилепят крылья-стабилизаторы – будет способен садиться на планеты с плотной атмосферой. Поставят другие системы – станет разведчиком-невидимкой или вообще небоевым кораблём для сбора минералов.

– Гэкхо тоже одно время увлеклись этой идеей «универсального корабля, в зависимости от ситуации», – подала голос Улине Тар, лежащая на склоне и засыпающая себя камнями для дополнительной маскировки, – но потом представители моей расы отказались от такого в пользу узкоспециализированных звездолётов. Слишком уж неэффективным и расточительным оказалось производить и хранить горы модулей, которые могут никогда и не потребоваться.