- Спит... Бедняжка совсем себя замучила. Идем в мою комнату, и говори тише, на всякий случай, мало ли, вдруг проснется...

   Сирена открыла глаза и увидела закрывающуюся дверь. Похоже, пока она спала, вернулся Кид и привел с собой еще кого-то. Илика тихо встала и, после того, как рыцарь удалился, осторожно выглянула в коридор, чтобы убедиться, что Кид зашел в свою комнату. Вернувшись к себе, сирена взяла с тумбочки стакан с тонкими стенками и прислонила его к стене - этому нехитрому приему для подслушивания научил ее Тим.

   - Если ты боишься, что она услышит, почему нельзя было остаться у меня? - недоумевал Элмор.

   - Просто мне было неспокойно, - ответил ему Кид. - Не дело - оставлять ее одну надолго, да еще и в таком состоянии. Если с ней что-то случится, Тим с меня голову снимет.

   - Снимет, как же, - хмыкнул клирик. - Если я все правильно понимаю, ему сейчас и своих забот хватает. Хотя... Кстати, а что ты за чушь такую молол про то, что Илика в него влюблена. Это ты так неудачно пошутил?

   - Если бы, - рыцарь дошел до маленького бара в стене и вытащил оттуда бутылку крепкой настойки. - Мы с ней недавно говорили... Готов спорить на что угодно, но девчонка по уши влюблена в нашего Тима. Сам понимаешь, какие у нее шансы на взаимность. Потому я так и дергаюсь. По себе знаю, влюбленные такие глупости порой творят, что за ними глаз да глаз нужен. А на что в такой ситуации способны сирены и вовсе непонятно, потому что до сих пор их в подобном состоянии никто не видел.

   - Понимаю, - кивнул ему Элмор. - Задачка. И что теперь делать со всей этой историей?

   - Надо бы нам в Катан поехать, да только на территорию клана Ильшасс нас никто не пустит. Нашего брата там на дух не переносят. Опять же, Илику одну оставлять нельзя.

   - А отозвать? - робко предложил клирик.

   - Тим запретил. Да и мне как-то не очень по вкусу эта идея. Все равно, что убить ее на время. Лучше уж попрошу Ариана с Лелем за ней приглядеть. Поживет у меня, а ребята заходить будут, развлекать. Главный вопрос не в этом, а в том, как нам до Тима добраться? И что делать потом?

   - Потом по обстоятельствам, для начала нужно понять, что на самом деле происходит. Твой пленный был не очень-то говорлив. Так что обстановку мы знаем только из письма. Очевидно, что они заставили его вернуться, угрожая убить всех друзей и знакомых, то есть нас, - Элмор нервно хихикнул. - Ну-ну, первого такого "убийцу" мы недавно с тобой прикопали под кустиком. Если все остальные того же уровня, то хочу я посмотреть на то, как они собираются нас убивать...

   - Если ты помнишь, он за письмом приходил, а не по нашу душу, - возразил ему Кид. - Думаю, у них есть специалисты и повыше рангом. Зная Тимира, могу сказать, что для него эта угроза была весьма существенна. Да тут еще и эта твоя... Инилли подсуетилась.

   Услышав про магичку, Элмор помрачнел.

   - Что, все еще не справился с последствиями? - спросил рыцарь, внимательно посмотрев на друга.

   - Есть немного. С любовными зельями сложно бороться, если не знаешь, какое именно использовалось в твоем случае. Впрочем, уже хорошо, когда хотя бы известен сам факт его применения - проще себя в руках держать, - клирик залпом опустошил свой бокал и поморщился. - Крепкая...

   - Ничего, для тебя сейчас в самый раз, - успокоил его Кид.

   - И то верно, - согласился Элмор. - Есть у меня одна знакомая, она знает сестру нашего посла в Катане. Могу попробовать что-то узнать через нее. Вдруг удастся кого-нибудь из нас пристроить на работу в посольство. Тебя могут взять как охранника, а я по медицинской части могу пригодиться... А на месте проще будет сориентироваться что и как.

   - Что ж ты столько молчал? - удивился рыцарь. - Прямо сейчас иди, узнавай. Дело-то срочное. Кто этих асуров знает, вдруг этот твой недоделанный зомби прав, и Тимира в любой момент могут втихую прирезать. Хоть предупредить бы его.

   - Ты думаешь, он не просчитал этот вариант? - спросил Элмор. - Все-таки он асур, должен знать своих сородичей.

   - Он в Катане в последний раз был так давно, что вполне мог и отвыкнуть. К тому же, все зависит от того, что они ему на месте расскажут. Что-что, а заговаривать зубы асуры большие мастера. В любом случае, предупредить мы его должны, а дальше как знает. Я лично могу и задержаться при нем, поработать в роли телохранителя. Да и ты лишним не будешь...

   - Верно. Что ж, тогда пойду, навещу свою знакомую, - Клирик встал и направился к двери. - Думаю, она успеет до завтра узнать для нас всю информацию.

   - А я тем временем к ребятам загляну, попрошу их насчет Илики. Идем вместе...

   Илика отпрянула от стены, быстро положила стакан на место и вернулась на кровать, притворившись спящей, на случай, если Кид захочет к ней заглянуть. Ее трясло. Несмотря на то, что разговор она слышала через слово, общий смысл было несложно понять - Тим в беде.

   Она еле дождалась, когда за друзьями закроется входная дверь. Подождав еще минуту, девушка вылезла из-под одеяла и заметалась по комнате, то собирая свою одежду, то пытаясь вспомнить, куда дела оставленные Кидом деньги. Еще в день отъезда Тима, рыцарь выделил ей достаточно крупную сумму на всякие безделушки. Видимо, таким образом он пытался сделать сирене приятное и отвлечь от грустных мыслей. В тот день тяжелый кошелек был небрежно брошен куда-то на стол - Илике было не до того, но сейчас... Сейчас эти деньги могли очень сильно пригодиться. Телепорт в Катан стоит недешево. Обыскав всю комнату, сирена нашла кошелек под кроватью. Вот только что дальше? Одинокая сирена на улицах Катана неизбежно привлечет внимание... Одинокая сирена... Одинокая сирена... В очередной раз пройдясь по комнате, Илика увидела свое отражение в зеркале и замерла. В голову пришла кощунственная мысль. Впрочем, как следует взвесив все "за" и "против", сирена решила, что идея не так уж и плоха. В конце концов, ей терять уже нечего...

   Старая комната. Время здесь словно застыло. Все вещи лежали на своих местах, и даже недочитанная им книга "Вечные странники" все так же валялась на письменном столе. Тим взял ее в руки:

   "И уделом их стала вечность, ибо в погоне за призрачной славой они забыли о главном..." - прочитал он.

   Тоска с новой силой вонзила в душу свои острые когти. Два дня на раздумья, а, вернее, два дня отсрочки перед казнью. Что ни придумывай, а придется играть по правилам высокородной Линайи. Другого выхода нет, как ни верти. Даже самоубийство ничего не решит, потому что нет ни малейших иллюзий относительно того, что родственнички забудут отыграться на мнимых виновниках такого выбора - в расход пойдут все его друзья и даже приятели.

   Тим достал из кармана карту Искры, грустно посмотрел на нее и, вздохнув, призвал свою вечную спутницу.

   - Привет, - он почесал огромную кошку за ухом. От удовольствия пантера даже зажмурилась. - Знаешь, - сказал он ей. - Наверное, я должен жалеть, что все так вышло, но я почему-то не жалею. Что ни говори, но если бы я остался в Катане, не было бы в моей жизни никаких светлых пятен. А так я хотя бы знаю, что не все на свете окрашено в черный цвет. Будет о чем вспомнить перед смертью.

   Искра подняла голову и удивленно посмотрела на хозяина, словно и впрямь понимала все, что он говорит.

   - Думаешь, я не понимаю, к чему все идет? - пожал он плечами. - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о том, что я как правитель клана никому не нужен. Уверен, наша хитроумная Линайя придумала очередную комбинацию, в результате которой меня, скорее всего, уберут как нежелательное лицо, преграждающее дорогу к трону ее любимому младшему племяннику. Скорее всего, вину за мою гибель свалят на один из враждебных кланов... Ну и дальше уже зависит от фантазии моей развеселой тетушки. Впрочем, я не собираюсь им мешать. Смерть - не такая уж и большая плата за безопасность тех, кто мне дорог. Если родственнички получат свое, им не будет резона преследовать моих друзей.