И все-таки пропасть между миром асуров и миром светлых была слишком велика. Наверное, поэтому Тиму больше других понравилась книга о трагической любви рыцаря Ланса и волшебницы с озера Молчания. В ней все было похоже на правду: коварные асуры, заставившие владыку светлых поверить в предательство рыцаря; друзья, которые от него отреклись; волшебница, спасшая Ланса и укрывшая его на одном из островов. И, конечно же, правдоподобным и достойным был эпилог, где враги выследили рыцаря, и он с честью принял свою смерть, не желая, чтобы пострадала его любимая. "Такова плата за слабость", - такой урок вынес для себя Тим из этой книги. Но было во всем этом что-то еще... "Светлая отрава" - так он назвал книги, написанные девами.

   Ему захотелось на себе испытать, что такое дружба. В то время они с наследником Алькором часто вместе тренировались, готовили уроки, и Тим решил, что можно попробовать с ним подружиться, тем более что Сейя часто говорила сыну о пользе близкого знакомства с будущим правителем. И, действительно, они хорошо поладили. Вдвоем было намного веселее устраивать охотничьи вылазки в винные погреба, исследовать подвалы резиденции, подглядывать за узниками. Это длилось довольно долго. Но перед отправкой Тима в гильдию ассасинов для дальнейшего обучения, произошел случай, положивший конец их "дружбе".

   Друзья напоследок решили побродить по нижним подвалам, где располагались камеры для пленников и заключенных. Стража спокойно относилась к появлению наследника и мальчика, его сопровождающего. Полагалось, что будущему правителю полезно знать и эту сторону жизни. Проходя мимо очередной камеры, они услышали тихие всхлипы. Звуки эти были непривычны. Как правило, узники либо молчали, опасаясь побоев, либо, наоборот, кричали, чего-то требуя и кого-то проклиная. Но чтобы плакать... Тим первый заглянул через маленькое решетчатое оконце и удивленно расширил глаза - в камере сидела девушка, которая без сомнения была одной из светлых. И это было странно, потому что после заключения перемирия, асуры не имели права брать в плен светлых.

   - Эй, что ты тут делаешь? - спросил Тим через решетку.

   Девушка не ответила. Алькор удивленно посмотрел на друга и тоже поднялся на цыпочки, чтобы рассмотреть, кто же заключен в этой камере. Увиденное его поразило еще больше. Наследник, несмотря на свою юность, уже отлично понимал, чем могут грозить подобные действия со стороны асуров.

   - Наверное, будет еще война, - взволновано сообщил он другу. - Светлые узнают и... Интересно, что она сделала?

   - Она не отвечает, - пожал плечами Тим.

   Между тем становилось все интересней и интересней. Вспомнив любимую книгу, Тимир тут же захотел побыть хоть ненадолго отважным рыцарем, спасающим прекрасную волшебницу (ну или не волшебницу - какая разница?).

   - А давай мы ее отсюда спасем? - предложил он.

   - Спятил?! - Алькор выразительно покрутил пальцем у виска. - С чего это мы должны ее отпускать? Вдруг она опасна для клана?

   - Да чем она может быть опасна? - возразил ему Тим. - Она даже не воин - обычная девчонка.

   - Тимир Тай'рел, надеюсь, ты пошутил, - возмутился Алькор. - Светлые - наши недруги. Мы даже не знаем, за что ее сюда упрятали. И не нам с тобой решать, опасна она или нет. Лично я не желаю быть наказанным из-за какой-то светлой девки. Идем отсюда.

   Наследник решительно направился к выходу из тюрьмы, Тиму ничего не оставалось, как последовать за ним. Впрочем, он уже принял решение о том, что вскоре вернется обратно. Один.

   Времени на тщательную подготовку побега не было - следующим утром он должен был покинуть Катан, поэтому пришлось пойти на неоправданно большой риск, впрочем, разве могло это остановить малолетнего авантюриста?

   Проводив Алькора в его покои и пожелав ему приятных снов, Тимир тут же направился в сторону темницы. Стражей миновать удалось без проблем - достаточно было просто сказать, что наследник потерял свой фамильный перстень и велел его найти. Камера узницы располагалась довольно далеко от входа, что тоже было весьма удобно. Самозваный "рыцарь-освободитель" быстро пробрался к своей цели и заглянул в зарешеченное оконце. Пленница сидела на полу, обхватив колени руками, и, похоже, дремала. Впрочем, проснулась она сразу же, стоило ее тихонечко окрикнуть.

   - Эй, я пришел тебя спасти, ясно? - сообщил он девушке. Та одарила его удивленным взглядом и, скорее всего, не поверила ни единому слову, да и мудрено было поверить - сложно представить в качестве своего спасителя двенадцатилетнего взбалмошного мальчишку, к тому же еще и асура. Да и с чего бы асуру ей помогать? Впрочем, самого Тима все эти соображения вовсе не смущали. Он сейчас слишком уж был увлечен процессом похищения пленницы. - Сейчас я открою твою камеру и отвлеку охрану, а тебе, когда они отбегут от двери, нужно будет быстро выскользнуть наружу и спрятаться под лестницей. Она будет справа по коридору. Все ясно?

   Пленница сдержано кивнула, в глазах появилась сумасшедшая надежда. Терять ей было уже нечего. Тим тем временем уже вовсю шуровал проволочкой в замке. Поддеть "собачку" оказалось не таким уж и сложным делом. Щелчок, и дверь открылась.

   - Выходи, - махнул рукой Тим, но девушка, испуганно вскрикнув, уставилась ему за спину.

   - Я говорил, что он сюда припрется? - Тим обернулся. Он так и не понял, как Алькор ухитрился подобраться к нему настолько незаметно. Наследника сопровождали два ассасина из личной гвардии правительницы. Наследник сокрушенно покачал головой. - Очень жаль, что ты оказался дураком. А я-то думал, что со временем ты сможешь занять пост моего советника. Видно, не судьба. Ну и ладно, - Алькор повернулся к ассасинам и приказал одному из них. - Эстьен, проводи Тимира в дом Сейи Кирии и проследи за тем, чтобы она узнала о его проступке. Пусть назначит наказание на свое усмотрение. А ты, Гварра, отведи нашу гостью в пыточную. Владычица сказала, что Ньель отказался исполнять приказ, поэтому заложницу нужно казнить. Выполняйте. И, смотрите, чтоб она не умерла быстро. Законы асуры превыше всего!.. Все отступники должны знать, чем для их близких и родных заканчивается неповиновение воле клана.

   Ужас, отразившийся в глазах обреченной девушки, Тим запомнил надолго. А вся ее вина была лишь в том, что она дружила с кем-то из асуров-изгнанников...

   - Ваша милость, позвольте представиться, Даэр Ш'асс, ваш новый камердинер. Полностью к вашим услугам, - чей-то медоточивый голос заставил Тимира вынырнуть из неприятных воспоминаний.

   Камердинер внешне немного напоминал крысу - длинный нос, бегающие маленькие черные глаза, острый подбородок. Тим поморщился при мысли о том, что это создание теперь будет почти все время состоять при нем. Даэр оказался, мягко говоря, весьма неприятным типом.

   - Рад нашему знакомству, - ответил ему Тимир тоном, не позволяющим усомниться в его истинных эмоциях по данному вопросу.

   - Позвольте сопроводить вас в ваши покои. Портной уже ждет, - Даэр низко поклонился, словно подчеркивая свою низость перед лицом нового наследника.

   Тима передернуло, но возразить было нечего, пришлось идти за этим Крысенышом (так он про себя окрестил своего камердинера). К счастью, доведя своего нового господина до комнаты, Даэр тут же удалился, передав его с рук на руки портному. Увы, на этом злоключения нового наследника клана Ильшасс только начались.

   По всей видимости, в клане в качестве портного работал бывший мастер заплечных дел. Во всяком случае, снимая мерки, он с таким видимым наслаждением втыкал в Тима свои булавки, что после этого представить его в роли палача было очень даже несложно. В конце концов, нервы сдали. Пришлось припомнить все, чему учили в детстве, в частности, "науку" о воспитании в слугах почтительности к господину. Шокировав портного в качестве разминки несколькими особенно непечатными ругательствами, Тим схватил его двумя руками за грудки, приподнял и несколько секунд усердно встряхивал. Потом, поставив несчастного на пол, ледяным голосом предупредил: