Заткнуть языком этот источник вечного противоречия, исторгающий десятки гадостей в его адрес.

   Осознав направление собственных мыслей, Мистраль смутился, проговорив гораздо резче, чем собирался.

   - Итак, в первый же день и вызов всей общественности. Наш солнечный мальчик без этого просто жить не может. С каких пор, ты выполняешь подобную работу, Ар. Денег не хватает? Займи у меня, я дам. Я, конечно, признаю, что ты тупой, но не настолько же. Став сияющим, ты своим недостойным поведением унижаешь звание мундира, который носишь. Если для тебя это ничего не значит, не позорь своих товарищей. Нравится общаться со всякими... - Он проглотил слово. - Напиши заявление о переводе. Я сделаю всё возможное, что бы удовлетворить твою просьбу.

   Ири посмотрел на него шальным взглядом и неразборчиво промычал, пожав плечами. Грандин заметил во рту у него несколько медных шляпок, и его снова затрясло от бешенства.

   - Повернись ко мне, когда я с тобой разговариваю, Ар! - приказал он ледяным тоном.

   - Иначе я стащу тебя со стула, вместе с твоим идиотским плакатом и заставлю его... съесть.

   Ири вздохнул и слегка прижался к стене, удерживая плакат локтями. Он осторожно вытащил гвозди изо рта и проговорил.

   - Слушай, Мистраль. Отвали от меня, сделай милость. Мне, конечно безумно льстит, что ты настолько соскучился, что готов общаться с моей задницей, но я сейчас занят. Может, ты, не заметил, но своим появление распугал всех, кто хотел мне помочь. И Грандин, я снял мундир, чтобы не позорить, если тебя это утешит.

   Он снова засунул инструмент в рот и отвернулся, игнорируя его как всегда.

   Это стало последней каплей.

   Грандин шагнул к нему и просто сдёрнул со стула, прежде чем сам успел сообразить, что собственно творит.

   Плакат полетел на пол, а Ири неловко взмахнув конечностями, повис в воздухе, ухватив Мистраля за плечи, что бы сохранить равновесие. Грандин растерялся ещё больше, чем Ири, который не заорал только потому, что рот оказался занят.

   Он замычал, и Мистраль опустил руки, ставя соперника на пол, даже не ставя, а давая соскользнуть вниз, вдоль своего торса. Ири Ар покраснел, до самой шеи, заморгал. Казалось, он сейчас расплачется от злости или ринется в драку. А Грандин окончательно не понимая собственного поведения, протянул руку к его лицу и неторопливо выдернул гвозди из неплотно сомкнутых губ.

   - Ещё раз, застану тебя, за подобным занятием, и я сделаю всё возможное, что бы ты, вылетел из академии с позором!

   Мистраль сказал тихо, но таким жутким тоном, который обычно без труда, замораживал чувства у всех, имевших несчастье, попадать под его гнев.

   Затем медленно взял растерянного Ара за запястье и вложил гвозди в раскрытую ладонь, зажимая пальцы.

   - Надеюсь, мы поняли друг друга. Ири? - прибавил он почти ласково, выделяя имя врага, с особой зловещей интонацией. Подошёл к плакату, поднял и демонстративно разорвал, выразительно глядя в глаза сопернику. Лицо Ири побледнело.

   Он отшвырнул гвозди в сторону, сжимая кулаки и хватая себя за ладонь, в попытках вызывать Грандина на дуэль.

   - Ты и перчатки потерял? Неудивительно. - С презрительной ледяной насмешкой, заметил Грандин. - Одолжить?

   Ири Ар стиснул зубы. Казалось, он сейчас взорвётся. Всё его тело напоминало натянутую дрожащую струну. Он стоял напротив Грандина, хмуря брови и кусая губы, отчаянно желая врезать ему, но понимая, насколько унизительно для дворянина, спровоцироваться на кулачную драку, сдерживался из последних сил.

   Грандин созерцал, чужое бешенство, выжидательно улыбаясь.

   Какая - то смутная мысль не давала ему покоя. Но ему очень хотелось, что бы Ири ударил его. Или, что бы чёрт подери, у мальчишки нашлась перчатка для вызова, и они смогли сразиться на дуэли. И тогда, он на законных основаниях, разберётся с этим взъерошенным мелким сопляком...

   И тут до Грандина дошло. В прошлом году во время стычек, отличаясь незначительной разницей роста в пользу Мистраля, они смотрели друг другу почти в глаза. А сейчас....

   За прошедшее лето, его противник, ненавистный Ири Ар не вытянулся ни на единый сантиметр, и теперь вредная золотистая макушка едва доставала Мистралю до подбородка, при том, что это чудо стояло в сапогах с каблуками.

   Ири кажется и сам понимал невыгодность позиций, и надо признать, его задранная голова, с выпученными глазами, выглядела невероятно забавной.

   Грандин и сам не помнил, в какой момент собственные губы дрогнули. Он изо всех сил старался удержаться от истерики, уголки рта нервно дёргались, а затем подумав "да какого чёрта", он расхохотался, вытирая выступившие от смеха слёзы.

   - Ар, прости, я не знал. Не подумал, что у тебя могут быть такие серьёзные причины. Или комплексы? Хочешь, я поставлю тебя обратно? Хотя, ты знаешь, это не самый лучший...Выход...Так же как и каблуки...Попробуй х-х-ходуулиии.

   Он тщетно сдерживал рвущийся наружу нервический смех, радуясь тому, что если кто - то и видит эту сцену, то предпочитает делать вид, что не замечает. Потому что ледяной принц никогда не позволял себе эмоций при посторонних.

   Ири подлетел к нему и влепил пощёчину. Наотмашь, со всего размаха.

   Смех моментально смолк, и между ними возникла жуткая гнетущая тишина, полная невидимых электрических молний, почти страшная в понимании произошедшего.

   - Я! - произнёс Ири, задыхаясь от бешенства. - Вызываю тебя на дуэль, Грандин Мистраль... Ты... Гнусный ублюдок!

   Глаза Грандина сузились в нехорошем прищуре.

   Очень хотелось ударить в ответ, не раздумывая, позволить кулаку вылететь вперёд, расквасить ненавистное лицо до кровавых соплей. Но он сдержался. Медленно провёл рукой по скуле, словно стирая чужой невидимый отпечаток ладони, проступивший на коже унизительной красной пятернёй.

   - Вызов принят. Вечером в семь. Пустырь у монастыря дев! - Отчеканил холодно, как по учебнику и добавил, плюнув бешенством.

   - Я заставлю тебя взять эти слова назад или вобью их в твою мерзкую глотку.

Глава 5.

   Когда они скрестили оружие, Грандин пожалел об этой затее.

   До самого вечера он ожидал, что Ири Ар пришлёт извинения, но этого не произошло.

   Вместо извинений к нему явился Эльресто Ал, сообщив, что имеет честь выступать от лица Ара в качестве секунданта...Нужно ли говорить, что Мистраль послал его к чёрту и в отличие от Ири, отреагировать на оскорбление Ал попросту побоялся, предпочитая трусливо спрятаться за более удобной спиной.

   И вот стоя напротив своего противника с обнажённой шпагой в руках, Мистраль с досадой констатировал, что убийство, равно как и избиение этого невинного младенца, изрядно подмочит ему репутацию.

   Сейчас иронично созерцая соперника сверху вниз, Грандин с удивлением отметил, что ненависть его, хоть и продолжает жить в душе, но как - то отстранённо, словно со стороны. Не разъедая привычной кислотой, а блекло и тускло, словно её и не было вовсе. И даже странно оказалось осознавать, что он не испытывает гнева в ситуации когда должен исходиться пеной от бешенства. Но исходиться пеной Мистраль предпочитал в равных условиях, сейчас же для него самого было слишком очевидным, что превращать Ара в подушечку для иголок, слишком опрометчиво, даже если этот болван и несомненно заслужил хороший урок. Слабых не бьют, разве что наказывают за самонадеянность...

   Блестящая мысль созрела до того, как шпаги перекрестились.

   - Не бойся Ири, я не собираюсь тебя убивать, - пообещал Грандин злобно ухмыляясь. - Я тебя просто, высеку.

   - Смотри, как бы тебя самого не высекли, Мистраль, - бесстрашно отозвался мальчишка, вызывая почти восхищение своей бесшабашной дерзостью.

   - Знаешь, а ты подал мне отличную идею.

   Когда они начали сражение, Грандин с изумлением понял, что высечь Ири, не удастся. Даже при всём желании, несмотря на явное физическое преимущество.