Шпагами дуэлянты владели на одном уровне и хотя Ири оказался ниже ростом, в мастерстве, он не уступал Грандину ни единого выпада, доведя Мистраля почти до адреналинового исступления, от понимания, что он вновь, просчитался, недооценив белобрысого гадёныша.

   Но как же упоительно, оказалось, сражаться с ним на равных.

   Почти экстаз. Когда ярость сходит "на нет", и на смену ей рождается волшебный азарт боя. Особенное чувство на острие, словно сейчас в эту секунду между ними возникло нечто принципиально новое, разделённое на двоих. ПРИЗНАНИЕ.

   Они сражались почти сорок минут, и становилось ясно, что в этом поединке победителем станет случайность или досадный промах или...

   Ири внезапно поскользнулся и раскрылся.

   Кто - то ахнул, потому что момент был донельзя удачный.

   Грандин отступил на шаг, опуская острие вниз. А Ири даже не подозревая о проявленном благородстве, рухнул на землю, чувствительно стукнувшись кобчиком.

   Грандин молча, подал ему руку.

   - Продолжим? - поинтересовался он насмешливо. - Или ты признаешь своё поражение? Ты удивительно неуклюж.

   - Мистраль, я каждый день готов биться с тобой на дуэли, для того что бы иметь возможность напоминать тебе что ты, ублюдок, - отозвался Ири, поднимаясь и игнорируя протянутую ладонь. - Какого чёрта, ты, не ударил меня?

   - Это было бы скучно, закончить так быстро. Но ты подал мне неплохую идею. С завтрашнего дня, я назначу тебя своим партнёром по фехтованию. У меня есть такое право, - заверил он мечтательно. - Самостоятельно принимать решения относительно внутренних распределений студентов.

   - Обойдёшься. Видеть твою противную рожу через день, это слишком для меня.

   Они снова скрестили шпаги, выходя на позицию.

   - Я от тебя тоже не в восторге, знаешь ли. Размышления на тему, почему я тебя всё ещё терплю, стали для меня ежевечерним ритуалом. Помогает тренировать выдержку. И избавляет от похмелья, - пошутил он мрачно.

   - Да меня самого от тебя тошнит! - заорал Ири, почему - то больно уязвлённый последним замечанием.

   Напал, но был вынужден отступить, натолкнувшись на блестящий веер защиты.

   - А может, хватит ребячиться? - предложил Грандин серьёзно, отступая на шаг и опуская шпагу.

   - Когда мы закончим академию, нам предстоит занять высокие посты. Пора контролировать эмоции. Нам придётся встречаться и взаимодействовать с разными людьми, в том числе и с такими, которые окажутся откровенно неприятны. Не думаю, правда, что мне встретиться тип, более неприятный, чем ты, - прибавил он едко, молниеносно парируя неожиданный выпад, и закончил, сглаживая послевкусие оскорбления.

   - Но это хороший способ научиться сдержанности. К тому же, ты первый кто сражается со мной на равных. Итак?

   - Плевать. Даже если ты и прав, но общения с тобой не выдержу.

   Ири Ар провёл несколько бесперспективных комбинаций и они разошлись, заходя на новую позицию, ища бреши в обороне противника.

   - Сделаем ставку? - Грандин перекинул шпагу в левую руку, заставив Ара слегка опешить и умерить пыл в понимании, что перед ним амбидекстр, а значит, стоило сменить тактику, переходя на осторожность.

   - Если я выиграю этот поединок, ты подчинишься моему решению. И согласуешь расписание с моими тренировками по фехтованию.

   - Согласен. Но если ты проиграешь, - Ири на мгновение задумался, а затем глаза его прищурились.

   - Прокатишь меня на себе через всю академию, и три раза вокруг неё.

   Грандин едва не подавился и произнёс почти с восхищением.

   - Какая извращённая фантазия, Ар. Додуматься до такого. Я уже начинаю тебя опасаться.

   - Это достойный ответ твоим тренировкам, - хохотнул Ири, взмахивая рукой, словно призывая в свидетели секундантов, удобно расположившихся среди каменных развалин монастыря, обильно поросших зелёными кустами.

   Вечернее солнце светило ему в профиль, подсвечивая нежную кожу золотом, и в эту секунду, в распахнутой светлой рубахе, мокрый от пота и раскрасневшийся от поединка, он казался Удивительным.

   Так не вяжущимся с собственными словами, что это вызывало, почти нестерпимое желание отрезать дерзкий язык, что бы заткнулся и не портил момента. Потому что в молчании воспринимать его присутствие, оказалось упоительным. Невероятное ощущение. Словно в воздухе разливалась сверкающая золотистая пыль, чистейший солнечный адреналин и захотелось сохранить это в памяти, вобрать до капли.

   - Поставишь на кон своё достоинство, ледяной принц? - протянул Ар ехидным голосом, возвращая мечту с небес на землю и привычно напоминая Мистралю, за что же он его собственно так не переваривает.

   - Достоинство? - Грандин фыркнул в пренебрежительном недоумении и вернул в том же обидно насмешливой манере, подстраиваясь под тон Ири.

   - Не льсти себе, солнечный мальчик. Тебе никогда не справиться со мной. Согласен!

   Он сделал внезапный выпад, пытаясь провести свою особую секретную атаку.

   - Ну и дурак!

   Сталь зазвенела о сталь, а затем Ири совершил стремительный обманный манёвр и нанёс Грандину блестящий удар шпагой.

   Но забыл, что стал ниже ростом и не рассчитал длину рук противника. Грандин ловко уклонился в сторону, и шпага лишь слегка скользнула по рёбрам, а сам Ири пролетел вперёд, и его полоснуло по предплечью.

   Кровь показалась одновременно. Оба соперника тяжело дышали, мокрые и выдохшиеся, но в то же время ещё не отошедшие от азарта боя.

   На шёлковой рубахе Грандина сквозь прореху на боку расплывалось неровное алое пятно, пачкая белоснежную ткань. У Ири кровь лилась из рассечённого предплечья. ш же время ещё не отошешие от азарта. я соглас-шусь

   - Что будем делать? - спросил Ири нахально улыбаясь. - У нас ничья. Откажешься от пари?

   К ним уже спешили Эльресто и Реам, вызвавшиеся на роль секундантов. В руках Эльресто была сумка с медикаментами. Реам тащил охапку бинтов. Похоже, в отличие от своих покровителей, их почитатели неплохо спелись между собой и собирались действовать единодушно.

   - Откажусь? - Грандин прищурился и хмыкнул, растирая траву сапогом. - Мистраль никогда не отказываться от своего слова.

   - И ты согласен протащить меня черев всю академию? - недоверчиво спросил Ири. - Ты хоть понимаешь, что это унизит тебя?

   - Унизит? О чём ты, наивное дитя? - С ледяной надменностью осведомился Грандин. - Лучше беги исправлять своё расписание. У меня завтра тренировка в одиннадцать часов. Надеюсь, ты не опоздаешь. Так, когда мне, тебя, - он внезапно широко и по особому, ухмыльнулся, - покатать, малыш?

   Ири на секунду показалось, что у него галлюцинация. Что бы ледяной принц вот так улыбался? Бред. Но надо было признать, это было удивительно завораживающее зрелище. Словно на мгновение Ири увидел нечто, что обычно было тщательно сокрыто за неприступными ледяными стенами показного равнодушия и безразличия. Нечто, что предназначалось только ему, как молниеносная искра. И в следующую секунду, Мистраль вновь стал холодным и высокомерным ублюдком.

   Эльресто Ал остановился рядом с Ири предлагая ему помощь, со стороны Грандина выступал Реам.

   - Завтра перед тренировкой, - решил Ири. - В десять часов.

   Он поморщился, когда Эльресто накладывая повязку, неосторожно потревожил плечо. Хоть рана и была пустяковой, приятного это приносило мало, особенно в свете того, что на боку у Грандина красовалась скорее царапина, чем порез. Теперь перевязывающие их помощники с интересом вслушивались в разговор.

   - О! А не слишком ли мало народу? - прикрыв глаза, заметил Грандин.

   Ири только головой покачал. - Ну, ты, Мистраль и мазохист.

   И подражая ехидной улыбочке самого Грандина, обратился к Эльресто.

   - Эль, во время дуэли между мной и господином Мистралем состоялся спор. Если он ранит меня, то я стану его спарринг партнёром. А если я задену его, то, господин Мистраль...