Падали и давали ему шанс, отвлекая внимание шиноби на себя.

   Ещё несколько секунд назад безобидная гостиная превратилась в прекрасный ад, полный бесконечного струящегося шёлка, что в единое мгновение став ожившей бурей заволок всю комнату. Словно прозрачная алая паутина, где каждый находил свою смерть, по собственной глупости становясь жертвой бесконечных жалящих атак, которые, внезапно рассыпавшись, сосредоточились на одном человеке. Юном асине в чёрнильном одеянии бога смерти, чей белоснежный веер порхал животрепещущей бабочкой, раз за разом разрушая слаженные движения нападающих. И непонятно было, где руки, а где ноги. Всё превратилось в странный безумный хоровод боя призраков, находясь в эпицентре которого Лейд не позволял нападающим дотянуться до принца.

   Пять духов ками

   Распахнув карминные зонтики одеяний

   Закружились по комнате птицами смерти.

   Осы паются белые лица

   Дождём из лилий.

   Краска и кровь мешаются в чёрных волосах

   Распахнутые клювы источают яд.

   Красиво, красиво.

   Остановить невозможно танец смертельный птиц.

   Страшно оказаться рядом.

   Я бы смотрел издалека.

   Но ра зве кто-нибудь спросит моего желания?

   Часть гостей, крича, сумела добраться до выхода, ломая расписные перегородки, стремясь оказаться как можно дальше.

   В своём стремлении спастись, этим людям было плевать друг на друга, и судьба хозяина дома была им тем более безразлична.

   Драгоценное дерево больше не имело смысла.

   Что касается Риому, то, накрыв голову фигурным столиком, он орал не переставая, умудряясь швырять в нападающих фруктами, тарелками и подушками. Это было почти смешно. Почти.

   Одна из бестолковых чашек угодила в спину асина, и Лейд едва свалился под атаку воспользовавшейся моментом танцовщицы. Выхватив стилеты-заколки из роскошных волос, шиноби пошли на прямое столкновение, нападая разом с боков, сверху, по прямой. Лейд застыл на долю секунды, сосредотачиваясь перед тем, как взорваться чёрным цветком белого веера и укороченной стали.

   Откуда-то появилась запоздавшая охрана, в неразберихе принявшаяся резать гостей. Полетели разбитые мечами драгоценные ширмы, безжалостно вспарывались лезвиями шёлковые перегородки. В этом тесном пространстве применение длинного меча было практически самоубийственно, и поэтому Лейд дрался укороченным вакидзаси, который был заточен с двух сторон и давал ему возможность для манёвров. Но разве пьяные стражники смогут понять эти тонкости?

   Со стороны улицы раздался массовый вой и треск пожара. Потянуло дымом.

   У асина не было времени отвлекаться. Алые птицы не давали ему ни единого мгновения для того, чтобы утратить бдительность.

   Он метнул нож во взмывшую в воздух шиноби, перехватил вторую за струящийся в воздухе шёлк, швырнул на подругу. Встретил третью несколькими ударами веера, блокировал четвёртую ногами. Время замедлилось. Девушка уклонилась от летящего ножа, Лейд атаковал снова, перехватывая оружие до того, как оно коснётся стены, вновь оказываясь между нападающими и принцем, раз за разом отбрасывая алых птиц назад.

   И непонятно уже было, сколько секунд или минут они продолжают кружиться в этом мистическом шёлковом танце, под аккомпанемент визгливо орущего принца, который, видимо, родился с фантастическим везением, раз до сих пор оставался жив, несмотря на то, что танцовщицы прикладывали максимум усилий, чтобы разделить свои атаки. В какой-то миг им это удалось и отравленное лезвие стилет вонзилось в миллиметре от его бедра.

   Риому, взвыв, откатился в сторону. Швырнул в девушку столик, не переставая блажить дурным голосом, от ужаса срываясь почти на визг.

   Подоспел Лейд, ухватив убийцу за волосы, бросая назад. Увернулся от пытающихся вонзиться в него трёх заколок, блокируя удары веером, и используя пойманную шиноби в качестве живого щита. Они снова взмыли в воздух. Все четверо. Закружились в очередном круге множества неуловимых глазу движений.

   Пойманная танцовщица пыталась освободиться. Но замотав шиноби в собственный шёлк, который из оружия превратился в ловушку, Лейд бросил её вперёд, и, проскользив следом, взмахнул мечом. Срезанная хризантема полетела вниз. Движение с разворота. Сумасшедший росчерк лезвия. Вспышка. Ещё один рассыпающийся цветок. Осталось двое. А точнее одна. Вторая девушка отвлеклась, переходя в поединок со стражниками, которые в узком пространстве только мешали друг другу, давая летающей хризантеме возможность убивать их с помощью своих нескончаемых игл и заколки, одной царапины которой оказывалось достаточно, чтобы вывести нападающего из строя.

   Атакующая Лейда внезапно споткнулась в воздухе, давая асину шанс. Лейд метнулся вперёд, метя в открывшееся пространство, но вторая шиноби, отбросив стражника, закрыла брешь собой, выплёвывая в лицо асина опасный зелёный дым.

   - Спасите!!! - неожиданно заорал Риома, и вцепился Лейду в ноги. Асин рухнул, почти теряя сознание, потому что в результате действий этого трусливого ублюдка он не сумел увернуться. Успел задержать дыхание. Но даже одного воздействия дыма оказалось достаточно, чтобы перед глазами всё поплыло. Он и сам не понял, как швырнул меч, но это спасло ему жизнь. Шиноби перехватила, и рукоять ощетинилась ежом. Особый секрет клана саи. Во время боя достаточно было активировать скрытую пружину, и любой, не знающий, как правильно нужно держать оружие асина, получал в ладонь ядовитые шипы. Один из стражников взмахнул мечом, безжалостно вспарывая алую спину. Раздался тонкий вскрик. Что-то выкрикнула оставшаяся танцовщица, с удвоенной яростью нападая на Лейда. На секунду на лице её мелькнуло торжество. Риому, уцепившийся за бедро, и начинающееся действие яда не давали асину ни шанса на спасение.

   Но в этот момент перегородки окончательно рухнули и в комнату ворвались вооружённые войны.

   Не охрана. Убийцы.

   Охрана принца, похоже, безнадёжно полегла в схватке с нападавшими. Девушка отвлеклась на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Лейд метнул сюрикены, и, воспользовавшись моментом, чтобы отодрать Риому от себя, подхватил его за шиворот, а затем, сражаясь веером, принялся пробиваться к выходу.

   - Не убивайте меня! Не убивайте! - не переставая, выл принц, усиленно цепляясь за Лейда.

   От его прежней напыщенности и надменности не осталось и следа. Было просто удивительно, что это ничтожество хоть как-то пытался драться. Ухватив Лейда за талию, и прикрываясь им в качестве живого щита, принц обещал нападающим золотые горы, ловко маневрируя сражающимся асином так, чтобы самому оказаться вне досягаемости от убийц.

   Он не давал Лейду сражаться. Почти подставлял его под удары, и лишь отточенные реакции, спасали асина от неминуемой гибели.

   Из-за действия дыма, Лейд находился как в тумане. Тело работало само, почти рефлекторно, без участия сознания. Последняя хризантема внезапно рухнула, нелепо напоровшись на вылетевший из-за его головы кулак Риому с бестолково зажатым в нём ножом для резки фруктов.

   Он не помнил, как сумел пробиться в коридор и извлечь меч. Риому смертельно ядовитым клещом висел на поясе.

   Возможно, это было даже правильно. Мясорубкой проходя через десятки нападавших, Лейду не приходилось следить за ним. Всё, что ему было нужно, не дать нападающим добраться до принца. Но Риому настолько сковывал его действия, что когда они пробились на задний двор, а затем, перемахнули через стену, Лейд даже удивился тому факту, что всё ещё жив, и самое странное – почти не ранен.

   На воздухе стало чуть легче. Голова почти проветрилась. Но, видимо, не до конца, потому что на какой-то миг у асина случилась галлюцинация.

   Ему казалось, что подхватив Риому за пояс, он стремительно спасает принца от преследователей, но когда его ноги соскользнули, теряя опору, Риому внезапно прыгнул вперёд, увлекая Лейда за собой, удерживая от падения с многометровой высоты. Оттолкнулся от ствола, взлетая, обратно с удивительной точностью, ориентируясь в темноте, полной зажженных фонарей и оживших стрел, и тут же нелепо завалился на Лейда, крича и размахивая руками. Галлюцинация.