Этот хныкающий и орущий ублюдок не только не способен был передвигаться самостоятельно, но, кажется, поставил себе задачей прикончить их. О каком бегстве могла идти речь, когда Риому вопил так, что было просто удивительно, что их не подстрелили.

   Давая ему это задание, вряд ли кайсё подразумевал всю степень возможной опасности. Но к счастью для них, пять танцовщиц были единственными нанятыми шиноби, иначе он и Риому были бы сейчас мертвы. Уйти от асинов невозможно. По крайней мере, с этим орущим придурком на руках.

   Лейд ударил его в основание шеи. Чуть сильнее, чем хотел, вложив в этот удар чуточку запрещённых собственных чувств. Если бы асин имел право испытывать эмоции, Лейд сказал бы, что, ударяя Риому, он испытал удовольствие.

   Подхватив обмякшее тело на плечо, асин сорвал с себя плащ и, замотав в него Риому, чьё белоснежное одеяние казалось светлячком в ночи, ринулся в спасительную темноту.

   Это был сумасшедший бег. Кажется даже на самых изнурительных тренировках, ему не приходилось выдерживать такого бешеного темпа, чтобы спастись от тех, кто был послан по их следу.

   Лейд летел, почти не касаясь земли. Стараясь не оставлять следов, хотя это было очень сложно, ведь неподвижная тушка Риому ломала ветки и срывала кору. Если бы принц очнулся, то, вися вниз головой, испытал бы немало неприятных минут. Но сейчас Лейда меньше всего заботил факт светлейшего самочувствия.

   Иногда под ногами открывалась откровенная бездна, и, не имея опоры, асин совершал фантастические прыжки. Вверх и вниз, уходя всё дальше и дальше, в самую глубь леса, туда, где никому в голову не придёт их искать.

   Никто не должен знать. Таким был приказ кайсё.

   Хрупкий на вид Риому оказался не самой лёгкой ношей.

   На рассвете, когда Лейду удалось добраться до вырастающих среди деревьев скал у реки, асин, совершенно обессиленный, сбросил принца на землю, и лишь огромным усилием воли не упал сам, а, прислонившись спиной к покрытому мхом валуну, погрузился в некое подобие транса оцепенения.

   Голова кружилась. От действия яда першило во рту, а глаза слипались, словно присыпанные песком. Он пытался восстановить силы с помощью медитации, потому что не имел права спать, ведь жизнь Риому зависела от него.

   - И тебя прислали меня охранять? Невероятно.

   Голос Риомы над ухом, был таким мерзким, что Лейд с трудом поборол искушение врезать принцу снова.

   - Даже я могу тебя прикончить, - презрительно сообщил принц.

   - Попробуй, - огрызнулся Лейд.

   Если бы уважаемый кайсё слышал своего асина, он, конечно, не схватился бы за голову. Кайсё вообще никогда не выражал своих эмоций, но вот у Лейда возникли бы большие неприятности.

   Впрочем, Риому, похоже, относился к странному типу людей-психов. Ничуть не боясь асина и не испытывая к нему ни какой благодарности за спасение собственной жизни, принц размахнулся и изящным отточенным движением врезал ему по губам.

   - Не забывайся.

   Лейд, моментально очнувшись, перехватил его руку, сжал до хруста и, открыв глаза, чтобы увидеть искажённое лицо этого нытика, отпрянул от неожиданности.

   Судя по всему, он действительно отрубился, потому что не заметил, когда Риому смыл с себя косметику. Это было непростительно. И гнев, и пренебрежение принца можно было вполне понять. Будь на его месте кайсё, Лейд был бы мёртв.

   Явление перед собой вполне человеческого и, даже сказать, в некоторой мере мужественного лица заставило асина на мгновение растеряться. Но лишь на мгновение, потому что, ощутив боль, Риому моментально скорчился и завопил так, словно асин, по меньшей мере, сломал ему кисть. Даже если без косметики он казался совершенно другим человеком, это был по-прежнему всё тот же отвратительный слизняк.

   - Ты хочешь убить меня! Я знаю! - повторял Риому не переставая - Ты хочешь убить меня...

   Даже когда шатающийся от слабости Лейд сумел подняться и попытался сориентироваться на местности, определяя направление движения, принц продолжал сидеть на земле и, ноя, баюкать покалеченную, по его мнению, кисть.

   - Если ты не будешь мне подчиняться, - крикнул он злобно - я расскажу об этом твоим старейшинам. Попытаешься меня убить и не получишь денег, - испуганно прибавил он, видимо, что-то разглядев такое в лице Лейда.

   Последующие несколько часов превратились для асина в пытку.

   - Я хочу есть! - капризно требовал принц. - Сделай же что-нибудь. Ты должен накормить меня. Здесь паутина убери её. Мне нужна нормальная одежда. Если ты знал, что на нас нападут, почему ты ничего не предусмотрел? Ты бестолковое ничтожество. В вашем клане все такие?

   Когда страдающий от головокружения и непрекращающейся тошноты асин сумел справиться с очередным приступом желания придушить Риому на месте и организовал некоторое подобие перекуса для его высочества, принц разнылся, что не может есть еду простолюдинов. Потом выяснилось, что он не может самостоятельно идти, не может выносить кислую рожу асина и ещё много чего не может.

   Его приказной высокомерный тон и постоянное, ни на минуту не прекращающееся нытьё сводили с ума. Лейд старался не обращать на это внимания, но, похоже, предстоящие три дня до храма Дагон станут поворотной точкой в его карьере.

   Когда принц, не терпящим возражений тоном, потребовал, чтобы Лейд понёс его на своей спине, потому что во время побега его высочество потянул ногу, Лейд начал сомневаться в том, что он сумеет выполнить это задание.

   Асин не должен думать. Асин должен исполнять приказы. Подумать только, а ведь этот ублюдок может оказаться его будущим королём. Прирезать его по-тихому казалось самым оптимальным решением. Но вот только тогда клан саи не получит денег. А они очень остро нуждались в деньгах и эта миссия, очень ответственная миссия, на которую кайсё возлагал такие надежды, должна была принести их им, и принести немало.

   И, неся на спине драгоценную тушку девятого дракона, Лейд старался сосредоточиться на дороге, для того чтобы не думать о том, что, оказывается, он тоже может испытывать чувства.

   И сбросить принца на землю, попинать как следует, а потом раздавить, переломав поочерёдно все кости – было весьма заманчиво, особенно, учитывая, насколько беспомощным и неприспособленным оказался этот изнеженный, манерный слизняк.

   Обхватив Лейда за шею, Риому, даже не подозревая о том, какие кровожадные мысли бродят в голове асина, удобно расположился у него на закорках, нагло пристроив подбородок на чужом плече.

   - Ты всегда такой молчаливый? - через некоторое время, перестав изводить его бесконечными критическими замечаниями, спросил принц.

   Лейд, разумеется, промолчал. Он уже поставил себе за правило не разговаривать с ним, и тогда, возможно, был шанс, что он доставит Риому в храм живым и относительно здоровым. Там принца будут дожидаться союзники. Как только Лейд переступит порог храма, задание будет считаться выполненным. Он получит деньги, а дальше...

   Эта мысль заставила асина улыбнуться. Хоть какая-то справедливость в этом мире должна была существовать. И это радовало. Причём можно была сказать, что это была единственная радостная мысль за всё время общения с ненавистным Риому. Хотя вряд ли это можно было назвать общением.

   Он едва не споткнулся, потому что принц неожиданно потёрся носом о его шею, подув на завитки тёмных волос.

   Обычно Лейд носил маску. Но здесь, в лесу, можно было не соблюдать этой необходимой предосторожности. И его коротко обрезанные волосы, изрядно смешили Риому, привыкшего к длинным аристократическим каскадам волос. Сам Риому щеголял великолепной роскошной гривой, сейчас во время путешествия по лесу собранной в хвост на затылке. Настоящий аристократ, наверняка, понятия не имеющий о том, что такое вши.

   - У тебя здесь очень чувствительное местечко, знаешь об этом? - пробормотал принц с непонятным смешком и, видимо, желая показать Лейду, что он имеет в виду, неожиданно лизнул его за ухом. - Вот здесь.