— Мы не настолько дикие, — прокомментировал Дэниэл из другого конца комнаты, от него не ускользнула ее реакция.

— Привет, Фан, я Дикси, — Самостоятельно представилась слуга Дэниэла. Сегодня она била все рекорды по пестроте одежды. На ней были розовые колготы, синяя юбка и полосатая кофточка всех цветов радуги, ко всему этому Дикси зачем-то напялила на себя еще и зеленое боа.

— Привет, — оторопело ответила ей Фанни, разглядывая девушку.

— Это не цирк приехал, — спокойно пояснила Сэм, — Дикси — подруга Дэниэла.

— Подруга — в смысле…

— Да, в том самом смысле.

— Это так странно, — Фанни опустилась в кресло, предложенное ей Билли. — Мне кажется, что я вижу сон.

— Это не сон, Фанни, — мягко сказала Сэм, коснувшись облака ее рыжих волос. — Это на самом деле.

— А твой друг придет? — Неуверенно спросила Фанни.

— Нет, он занят. — Ответила Сэм.

— И что мы будем делать? — Фанни обвела взглядом комнату и всех присутствующих.

— Развлекаться и отлично проводить время. — Отозвался Дэниэл, снова появляясь рядом. Билли остался нем, как рыба, словно его там и не было.

— Билли, что происходит? — Сэм подошла к нему, пока Дэниэл развлекал Фанни болтовней и своими фокусами, а она смотрела на него, как ребенок.

— Ничего, — он пожал плечами.

— Перестань, я не узнаю лучшего обольстителя в мире.

— Ты хочешь, чтобы я ее обольстил? Или связал с собой? Или и то и другое? — Его голос звучал немного агрессивно и напряженно.

— Я не говорила, что обязательно так должно произойти. Просто, если бы она тебе понравилась…

— Любое желание, звучащее из твоих уст — это приказ, неужели ты не понимаешь? — С болью произнес он.

— Нет, Билли, я бы никогда не стала приказывать тебе. Ты — мой друг, ты же знаешь.

— И я свободен уйти? — С вызовом спросил он.

— Да, свободен. — Сэм недоумевала, она так рассчитывала на него, а он повел себя так странно, так не похоже на старого доброго Билли. — Что с тобой происходит? — Снова спросила она.

Он опустил голову.

— Возможно, она очень хороший человек, и уж точно не заслуживает смерти. Так почему бы не обратить ее? И вопрос будет решен. Это я могу сделать, это может сделать кто угодно из наших.

— Потому что она хочет детей, покоя и света.

— А этот твой светлый друг не может ей помочь?

— Билли, ей никто не может помочь, я перебрала все варианты, прежде чем прийти к этому. Но ты так и не сказал мне, что случилось? Ты сам на себя не похож. Я не говорю, что ты был бы обязан взять ее, но просто ты раньше легче относился к таким вещам, по крайней мере, пока дело не доходило до обязательств. А я говорила и говорю тебе: вперед, никаких обязательств нету.

— Кроме ответственности за ее жизнь. — Мрачно произнес он. — Если я не возьму ее, она умрет.

— Я не ставила вопрос так.

— Но он так стоит.

— Билли, уходи, — Сэм не понимала, что происходит, но больше не хотела этого выносить.

— Как прикажешь. — Произнес он и в ту же секунду скрылся, подняв порыв ветра.

— Что случилось? — Дэниэл оказался рядом, сдав Фанни на попечение Дикси.

— Если бы я знала. Билли повел себя как-то странно. Я не пойму ничего.

— Не огорчайся. — Дэниэл коснулся ее плеча. — На свете множество вампиров, Нагара сможет найти ей хозяина.

— Дэниэл, — вздохнула Сэм. — Я не хочу никого принуждать.

— Как у тебя все сложно, — произнес Дэниэл и присоединился к Дикси и Фанни.

Сэм стояла в другой стороне гостиной и смотрела на них с грустью, потому что ее лучший план спасения Фанни только что быстро и бесповоротно потерпел поражение.

Если бы «светлый друг», как его назвал Билли, действительно мог помочь Фанни. Было ли что-то вроде понятия связанных с ними людей у ангелов? Она слишком мало знала об их жизни на земле, вернее, его жизни.

После ухода Малькольма Билл снова вернулся к Клер. Они поселились в особняке Клер в Дитлоке. Он видел, как она снова устраивала кровавые вечеринки, предавалась веселью и наркотикам, но теперь что-то неуловимо изменилось в ней, словно надломилось, и она делала все это только для того, чтобы забыться. Билл не раз уносил ее с вечеринок, несущую полную чушь и пытавшуюся отбиться от него, но потом, когда он укладывал ее, в его руках она затихала. Иногда ее пальцы сжимались на его руке, и он знал, что она так благодарит его. Он сам долгое время своей человеческой жизни, заливал свою безысходность алкоголем, толпой все новых и новых подружек прикрывал свое глобальное одиночество, которое нельзя было загородить ничем. Только он был веселым алкоголиком, а природная особенность Клер и потребность кормиться склоняла ее в сторону мрачных развлечений. Он прекрасно понимал, что в пирах она пытается утопить свою память о Малькольме. Да, Малькольм действительно был хорошим главой и вампиром, Билли успел проникнуться к нему симпатией за тот небольшой промежуток времени, что служил под его началом. И он знал, что Клер с радостью поменялась бы с ним местами, чтобы быть ближе к Маку, но это было невозможно, поэтому она хотя и была в Готмунде, но держалась на расстоянии, карауля, выискивая любую возможность, ожидая подходящего момента. И вот дождалась, утратив вместе с ним, свою последнюю надежду, последнюю веру в счастье.

Совсем недавно он бы плюнул в лицо человеку, сказавшему ему, что он будет сочувствовать Клер. Но сейчас он словно начал различать ее настоящую за злой красочной маской, которую она носила.

— Клер, — мягко произнес он, подымая ее с пола возле дивана. — Я отнесу тебя в твою комнату.

— Как прошла вечеринка? — Вяло спросила Клер, ее рука безвольно болталась рядом с телом.

— Нормально, — ответил он.

— Что-то ты быстро вернулся для нормально, — съязвила она, и снова прикрыла глаза. — Как же я устала.

— Ты кормилась сегодня? — Спросил Билл.

— А разве не видно? — Произнесла Клер, улыбаясь окровавленными губами.

— Чем-то, кроме наркоты? — Глухо переспросил он.

— П-ф. — Клер снова отключилась.

— Так что, душка Сэм не уделила тебе должного внимания сегодня? — Спросила Клер, снова открывая глаза.

— Ты же знаешь, что не стоит язвить на эту тему. — Мрачно произнес Билли, укладывая ее в постель.

— Почему? Потому что нельзя обижать твою подружку? — С вызовом произнесла Клер.

— Нет. Потому что она — Мара, спутница нашего владыки.

— О, как ты заговорил.

— Клер, однажды ты ляпнешь не там какую-нибудь глупость, и он сотрет тебя в порошок.

— А тебе какое дело? — Огрызнулась она и секунду спустя устало добавила. — Может, так даже будет лучше.

— Мне не все равно. — Произнес Билл, выделяя это самое «не».

— Перестань. — Криво улыбнулась Клер, но затем ее улыбка застыла у нее на устах, когда она посмотрела в глаза Билла. — Билл, не стоит, разве я недостаточно мучила тебя?

— Достаточно, Клер, — кивнул он, — но я, кажется, понимаю, почему.

— И почему? — С вызовом спросила Клер, она снова начинала сердиться.

— От пустоты, — и он постучал по тому месту, где у людей билось сердце.

— От пустоты… — Эхом повторила за ним Клер и отвела взгляд. — Иди спать, Билли, рассвет уже вот-вот.

— Успею. — Ответил он, не двигаясь с места.

— Чего ты хочешь от меня? — Измученно произнесла она, снова подымая на него глаза.

— Что случилось? Как тебя обратили? — Спросил он.

Клер молчала долгое время, так что даже Билли задумался, не научилась ли она отключаться и с раскрытыми глазами.

— Он обращал меня капля по капле, каждую ночь, вливал в меня темную силу, но всегда оставлял каплю света, последнюю каплю, чтобы свесившись за грань мира живых, я снова мучительно возвращалась обратно, и так снова и снова… — В глазах ее застыли слезы.

— Зачем?

— Зачем, — она усмехнулась, и слезинки скатились по щекам, — это вопрос, который я задавала ему и себе тысячи раз. Может, ему нравилось мучить меня, может, он любил меня, а может, он ставил эксперименты, и хотел вывести новый вид человека, я не знаю. Знаю только, что когда он довел дело до конца, я не хотела больше видеть ни его, ни людей, никого.