- О да, тем более что ты делаешь это за чужой счет!

- Хоть бы и так! Смысл моей жизни - дети, а не ты! Да, я настоящий отец, и горжусь этим! Пойми это, наконец! А иначе… Иначе нам не стоит быть вместе.

- Тогда мне непонятно: зачем ты вообще женился на мне, и для чего когда-то ушел из семьи? Воспитывал бы своих драгоценных дочек, заодно привез бы сюда и тех троих сыновей, что растут у тебя на родине - и жил бы счастливой жизнью, интересуясь только ими! Или же тебе нужно было еще что-то другое? Люди, когда находят свое счастье, всеми силами стараются сберечь его, но ты… Неужто считаешь, что всегда и во всем поступаешь верно?

- Ты права в одном: я уже начинаю жалеть, что когда-то женился на тебе. Жил бы один - забот было бы куда меньше!

- А у меня - бед и позора!

- Вот даже как? Теперь мне многое стало ясно. Что ж, за язык тебя никто не тянул…- и муж с отсутствующим видом уставился в окно.

Олея чувствовала, как сильно задели Серио ее слова, но сейчас молодую женщину это ничуть не беспокоило. Вся боль и позор последнего времени - все это разом выплеснулось у нее при разговоре с мужем, но Олея чувствовала, что она поступила верно. Это раньше она бы промолчала в очередной раз, но сейчас женщина была в том состоянии, когда не думаешь о последствиях. Сколько можно таить в душе то, что копиться там едва ли не годами? И за долгие месяцы в тюрьме она что только не передумала… Все правильно, только вот голова отчего-то болит не переставая, все сильнее и сильнее… Впрочем, это неудивительно, если учесть, что ей пришлось пережить за последнее время.

Какое-то время ехали молча, а затем Серио внезапно постучал в стену кареты, приказывая кучеру остановиться. Олея тоже глянула в окошко - странно, они же еще не приехали, их дом находится дальше…

- Выходи! - муж распахнул дверцу кареты.

- Что? - не поняла Олея.

- Вон пошла. Сама видишь - дом твоих родителей на соседской улице. Убирайся к ним. Навсегда.

Олее показалось, что это происходит в кошмарном сне. Еще и это…

- Ты что, с ума сошел?

- Я сошел с ума, когда женился на тебе. Теперь пора исправить эту ошибку, и чем раньше я это сделаю, тем будет лучше для всех. Ты не смогла стать матерью для моих девочек…

- У твоих дочерей есть мать, которую они любят, и менять ее на другую женщину не намерены! Да этого и не стоит делать - о твоей бывшей жене никто слова худого не говорит!

- Дура! - с ненавистью прошипел муж. - Ты настоящая дура, и это я понял уже давно! И знай: раз ты не любишь моих детей, то и мне такая жена не нужна. Пошла вон, я сказал!

- Не рассчитывай - из кареты я не выйду! - теперь уже и Олея едва не кричала. - Даже не надейся на это!..

- А я сказал - вон пошла! - и Серио, схватив жену за шею, грубо вытолкнул из ее кареты, причем сделал это с такой силой, что женщина упала на мостовую. - Убирайся к своим родителям! И чтоб духу твоего в моем доме больше не было!

Дверца кареты закрылась, и кучер тронул лошадей с места. Олея в растерянности проводила взглядом удаляющуюся карету. Нет, с ней не может произойти еще и этого! Продолжающийся наяву кошмарный сон…

Молодая женщина с трудом встала на ноги - она здорово ушиблась при падении, ободрала ладони, а голова от боли просто-таки раскалывалась. Отряхнула пыль с одежды, огляделась по сторонам. Ну, да, так оно и есть - все люди, находящиеся неподалеку, с любопытством, а то и с ухмылками смотрели на нее. Даже те, кто спешил по делам, и те остановились, ехидно глазея на нее. Понятно, не каждый день увидишь такое, чтоб из дорогой кареты посреди дороги выкидывали бабу, словно ненужный хлам. Какой позор!

Но самое неприятное было в том, что среди любопытствующих лиц Олея увидела и несколько знакомых - все же она выросла на соседней улице, и тут ее многие знают. Таращатся на нее со всех сторон… А уж про прохожих и говорить не стоит! Вон, какой-то мужчина с неприятным лицом, чем-то напоминающим лисью морду, аж своего коня остановил, на нее во все глаза смотрит… Он что, за их каретой от самого суда ехал? Делать человеку нечего!

С горящими от стыда щеками Олея метнулась прочь, в переулок. Отсюда до родного дома совсем близко. Скорей, скорей убраться отсюда, от насмешливых и любопытных глаз!

Не чувствуя под собой ног, она добежала до родительского дома, распахнула тяжелые ворота, и, не обращая внимания на удивленные лица слуг, побежала в горницу.

Мать и отец были дома: как видно, только что приехали из суда - да, так оно и есть, ведь Олея только что заметила краем глаза, что на дворе распрягали лошадей из кареты. Сейчас родители сидели за столом - как видно, хотели обсудить все произошедшее. И брат ее был тут же - конечно, он же не был в суде, как видно, только-только вернулся из поездки, и сразу же пошел не к себе домой, а к родителям - хотел узнать. чем закончился суда.

- Доченька! - ахнула мать, бросаясь к дочери. - Почему ты сейчас у нас, а не у себя дома?

- Что у вас опять стряслось? - встал из-за стола отец.

Но ответить Олея не могла. Обняв мать, она, наконец-то, дала волю давно сдерживаемым слезам. А ласковые и успокаивающие слова матери и чуть неловкие объятия отца давали чувство покоя и защищенности. Даже растерянно топчущийся рядом брат пытался говорить что-то ободряющее…

Ночью, лежа без сна в своей бывшей светелке, Олея, наконец-то смывшая с себя многодневную грязь и переодевшись в чистую одежду, пыталась понять, каким же образом все так нелепо и непонятно повернулось в ее жизни…

Стар, отец Олеи был весьма состоятельным человеком, хотя его нельзя было назвать уж очень богатым. Принадлежащие ему многочисленные артели строителей возводили дома по всей стране, причем бездельники или лодыри у него не задерживались. Стар много требовал от людей, однако и платил своим работникам не просто хорошо, а очень хорошо, так что всем было известно - у этого хозяина люди работают на совесть. И к своим детям Стар относился строго - в семье никто и никогда не бездельничал, так что все трое детей с самых ранних лет работали по дому, да в саду - не по чину им быть белоручками, пусть сызмальства знают, что просто так ничего не делается. В семье всегда царили мир и любовь. Как дети подросли, то старший сын Иваян во всем стал помогать отцу, старшую дочь выдали замуж за хорошего человека, а вот младшая, Олея…

Светленькая голубоглазая девочка росла на редкость хорошенькой, веселой, здоровой и немного балованной - все же самая младшая из детей. Тем не менее, удалась мастерицей на все руки: и на огороде управлялась, и в рукоделии была далеко не последняя, а уж как у печи была хороша!.. Готовить и умела, и любила, даже отец гордился - простую кашу или щи так сварит, что только высокородным к столу подавать! Может, особых талантов у младшей дочки и не было, но иногда этого и не требуется: есть женщины, любимый удел которых - домашнее хозяйство. Приготовить, помыть, убрать, почистить, позаботиться о порядке в доме… Как раз такой и была его младшенькая, и что в этом плохого? Многим мужчинам именно такую домовитую хлопотунью и хочется заполучить в жены. Да и по характеру добрая, мягкая, уступчивая… А уж внешне-то Олею грех хаять - настоящая красавица, белокожая и стройная, с длинной светлой косой… Сердце радуется, глядя на такую девушку! Кому-то повезет, хорошую жену получит!

Как только ей исполнилось шестнадцать лет, так и жених для нее нашелся. Хороший парень, веселый, ладный, да и на лицо удался. Его семья лесозаготовками занималась, и он, как и положено старшему сыну, отцу помогал. Олея жениха всего один раз и видела, на сговоре. Понравился, и даже очень… Только родители меж собой договор заключили, по рукам ударили, как парень через несколько дней погиб - задавило бревном при разгрузке… Ну что тут скажешь - значит, судьба у него такая!

Как и положено поступать в таких случаях, подождали год, а потом опять сватов принимать стали. И снова у Олеи жених появился - этот скот на продажу разводил. Пусть и не такой веселый и ладный, как первый жених, но молодой и серьезный. Опять родители ударили по рукам… Только вот надо же такому случиться - и этот жених тоже погиб, причем незадолго до свадьбы! Причина очень простая - вырвавшийся из загона бык его на рога поднял, артерию порвал, парень кровью изошел, спасти не сумели…