И вот тогда Олея впервые услышала, как мать жениха при всех обвинила ее в смерти сына - дескать, худой глаз у невесты, второго жениха губит, чтоб ей самой счастья в жизни никогда не видать!.. Что тут скажешь? Только одно: от обезумевшей от горя женщины трудно ожидать верных слов - в таких бедах каждая подспудно хочет найти виновного. Тем не менее, народ зашептался, что, вполне может оказаться так, что бедная женщина права - не просто же так у девки уже второй жених на Небеса уходит!

Разговоры набирали силу, тем более что мать погибшего жениха не ленилась лишний раз подойти к дому несостоявшейся невестки, и выкрикивать под окнами все те проклятия, что, по мнению, заслуживала эта девица. Причем женщина не успокаивалась до тех пор, пока не срывала голос, или, выговорившись, едва ли не падала на землю без сил… Конечно, ее можно понять - она потеряла сына и никак не может оправиться от этой потери, только вот Олее от этого ничуть не легче. Но даже не это было самым страшным: во время одного из таких криков мать несостоявшегося жениха хватил удар, и она умерла прямо под окнами Олеи…

Все это привело к тому результату, которого и следовало ожидать: через год, когда можно было вновь принимать сватов, количество женихов резко сократилось, можно сказать, сошло на нет, а те, от имени кого в дверь все же стучались сваты… В основном это были или небогатые вдовцы весьма солидного возраста, или же настоящие бедняки, едва ли не голытьба с улицы, которых интересовало только приданое невесты. Впрочем, гонора хватало у всех кандидатов в женихи. И те, и другие обставляли свое сватовство таким образом, будто они делают Олее чуть ли не одолжение, предлагая ей выйти за них замуж - дескать, слава худая идет о вашей девке, так что я хотя и могу взять ее за себя, но только при условии, если вы на приданое не поскупитесь, денег отсыплете полной мерой, как первоначально и было обещано, а не то мы поищем себе кого другого, благо это не проблема, девок на наш век хватит…

Именно по этой причине жениха для Олеи так и не отыскалось, да, если честно, и не хотелось ей выходить абы за кого - это в шестнадцать лет можно очертя голову кинуться замуж, а когда становишься немного старше, то начинаешь к людям приглядываться, смотреть, что они из себя представляют. Уж лучше быть одной, чем невесть с кем… К тому же сама Олея, чтоб не видеть косых взглядов, старалась лишний раз не выходить за ворота, тем более, что пойти ей все одно было некуда - все подруги давно замужем, у каждой по ребенку имеется, а у некоторых уже по двое, да и кто из них желает привечать в своем доме красивую незамужнюю подругу? Вот Олее и оставалось только в садике при доме цветы разводить, да в кухне управляться, и по дому постоянно хлопотать. В общем, находила себе дело.

Родители помалкивали, ничего ей не говорили, хотя очень беспокоились о будущем дочери. Их можно понять: надо же такому случиться - и собой Олея хороша, и рукодельница, каких поискать, и хозяйка отменная, и по характеру уступчивая, а вот надо же такому случиться - все еще одна, обходят девушку кавалеры, и все из-за того, что с ее прежними женихами такие беды приключились. Вот родители потихоньку богам свечки ставили в надежде, что проявят они милость к их младшенькой, не оставят ее в старых девах - все же вот-вот за двадцать лет девушке перевалит, по всем меркам начнет перестарком считаться…

Однажды, придя за какой-то надобностью на работу к брату, Олея встретила Серио. Вернее, вначале она услышала сильный и резкий мужской голос: кто-то давал выволочку рабочим, причем в выражениях этот человек не стеснялся, да и свой голос не счел нужным приглушить. Помнится, Олее тогда стало не просто неприятно на душе, а даже страшно - это же надо так орать!.. Наверное, этот человек других совсем не уважает, ни во что не ставит… Конечно, в жизни девушка уже наслушалась много чего, но, тем не менее, люди при общении меж собой придерживались определенных правил, а этот человек хамил и унижал других без остановки.

Брат на ее вопрос лишь усмехнулся: это Серио, новый подрядчик, он не так давно с ними работает. Мол, этот человек всего лишь несколько лет назад в нашу страну приехал, хороший мужик, а то, что без крика не может - так у человека просто характер такой. Но парень, дескать, все одно очень хороший, они за недолгое время уже чуть ли не закадычными друзьями стали! Иваян с таким вдохновением рассказывал сестре о своем новом приятеле, что этот человек невольно заинтересовал ее.

А потом брат познакомил их. Первое время Олея чуть ли не до дрожи боялась этого высокого статного мужчину с властными ухватками и громким голосом: чем-то отталкивал ее этот иноземец, а вот чем именно - этого Олея никак понять не могла. Но Серио зачастил в их дом, а потом и вовсе стал ухаживать, проявлять немалый интерес к красивой девушке. Делал он это умело и тактично, худого слова о нем никто сказать не мог, да и Олея вскоре стала замечать, что все время думает об этом человеке. Сама не заметила, как влюбилась. Прошло еще немного времени, и Серио заслал сватов…

К удивлению Олеи, родители весьма прохладно отнеслись к предложению Серио. Причина? Как сказала дочери мать, для этого у них есть немало оснований. Прежде всего, Серио разведен, причем (что, вообще-то, считается необычным) не сам он ушел из семьи, а его со скандалом выгнала жена - дескать, гулена и деспот, ни одной юбки не пропустит, и у супруги не было больше никаких сил терпеть ни его грубость, ни его измены. Чтоб баба, да мужика выставила!.. Такое случается крайне редко. Развод - дело само по себе скандальное, а тут еще и его бывшая жена при дележе имущества была признана пострадавшей стороной… Непорядок. По сути, у жениха в кармане почти ничего нет - по решению суда чуть ли не все имущество было оставлено бывшей жене. На счастье, Серио сумел занять денег и купить себе маленький домишко, но до сей поры этот долг еще выплачивает, да и на содержание бывшей жены и детей у него уходит немало денег. Кто знает - не из-за приданого ли он на тебе жениться хочет? Что ни говори, а за тобой мы даем хорошие деньги, а он совсем небогат, можно сказать, что за душой у мужика ничего нет. Бедняк, одним словом, только что гонору через край…

Дальше: Серио старше Олеи почти на четырнадцать лет, а ее родителям хотелось бы, чтоб у их дочери муж был, пусть и постарше, но не настолько - все же большая разница в возрасте скажется на отношениях мужа и жены. Что ни говори, со сверстниками и характерами легче притереться друг к другу, да и общие интересы легче найти.

Кроме того, у Серио уже было двое детей-подростков от первого брака, и неизвестно, как они встретят известие о том, что у их отца появится новая жена. Как бы в будущем неприятностей из-за этого не было - дети ревнивы… Кроме того, сам новоиспеченный жених приехал из чужой страны (пусть даже та страна была расположена по соседству, и даже язык, на котором там говорили, был схож с языком их страны), да и о вздорном характере жениха были наслышаны. Не хвалили его люди… Так что, доченька, мы в первую очередь о тебе думаем, о твоем счастье, а с этим человеком оно у тебя вряд ли будет…

Но уверения брата Олеи, Иваяна, который к тому времени стал считать Серио чуть ли не лучшим другом (да вы зачем все сплетни слушаете?! Это же такой прекрасный человек, каких еще поискать надо!.. И друг замечательный! И сестру он очень любит - как только ее увидел, как сразу же стал выспрашивать, отчего, мол, такая красавица все еще не замужем!..), и слезы Олеи сделали свое дело - повздыхали родители, но согласились. Ладно, сказали, пусть выходит за этого человека, лишь бы счастлива была, а все остальное приложится… Во всяком случае, они на это надеются.

Согласие родителей было получено, и вскоре сыграли веселую и шумную свадьбу - родители денег не пожалели, да и жених не поскупился.

Единственное, что немного огорчало Олею, так это слова старой гадалки, к которой она ходила незадолго до свадьбы. Многие невесты к ней обращались, и эта женщина, как правило, в своих предсказаниях не ошибалась. Что касается Олеи…