Андрею Середнему посвящается.

Спасибо за интерес, послуживший толчком к написанию данной книги!

В старой хижине, которая находилась на самом краю маленькой долины, сидел старик. Седые волосы, неопрятными космами падали на, покрытое морщинами лицо. Пальцы, скрюченные от старости, направляли долото, скалывая куски мрамора. Обычно старый скульптор использовал глину, но для Сэритей только мраморный сосуд подойдет. Старик покачивался и напевал незатейливую мелодию. Когда кусок мрамора принял очертания, он посмотрел на свое творение. Довольная улыбка осветила лицо и старик поднялся. Шаркающей походкой он подошел к старому сундуку, стоявшему возле окна.

- Кто же знал…

Старик поднял крышку сундука и в момент, когда тот открылся, часть пола в центре комнаты отошла в сторону, открывая проход под землю. Старый скульптор покачал головой и пошел вниз. Держась за стену, чтобы не упасть в темноте, старик добрался до огромной каменной двери. Дверь украшал орнамент с огромным драконом в центре. Дракон извивался, изрыгая огонь и широко расправив крылья. Приложив руку к тому месту, где у дракона должно было быть сердце, старик закрыл глаза и что-то прошептал. Дверь вспыхнула алым светом. Пару мгновений свет пульсировал, а потом бесследно исчез. Старик вставил ключ в замок и с трудом повернул его. Распахнув дверь, старый скульптор застыл на пороге. Комната, а точнее камера, представляла из себя узкое помещение с высоким потолком.

К дальней стене был прикован человек. Толстые цепи обвивали его тело и руки. Как только дверь открылась, узник поднял голову. Прядь грязных черных волос упала на глаза, мужчина тряхнул головой и с нескрываемой иронией произнес:

- А… Это ты, старый пень. Не помер еще?

Старик покачал головой и строго посмотрел в лиловые глаза узника. Звали его Эйз - величайший вор и охотник за сокровищами. Давным-давно Боги наказали Эйза, приковав к стене в подземной тюрьме, тем самым запретив его душе возвращаться в мир живых. Многие века провел Эйз в заточении, в тишине и полнейшем бездействии, прислушиваясь к малейшему шороху.

Эйз широко зевнул и, хмыкнув с издевкой, сказал:

- Зачем пожаловал, друг дорогой? Извини за негостеприимность, но я малость занят.

Глазами он показал на цепи. Старик подошел к узнику и посмотрел на него:

- То, за что ты был наказан многие века назад, дает о себе знать…

Эйз скучающе отвернулся и принялся разглядывать потолок, как будто до этого не замечал насколько он, потолок, интересен и примечателен.

- Эйз! Боги позволят тебе переродиться…

Вор с некоторым интересом посмотрел на старика и протянул:

- Даааа?

Старик кивнул головой.

- С одним условием.

Эйз разочарованно вздохнул и отвернулся.

- Следовало с самого начала предположить, что просто так они меня не отпустят.

- Ты согласен?

Эйз задумчиво посмотрел на старика. За многие годы, проведенные в одиночестве, Эйз успел порядком заскучать, если не сказать большего.

А еще говорят, что бессмертие - это благодать… Вот повисели бы на его месте, сразу поняли бы, что ничего хорошего в этом нет.

Скованный цепями, Эйз не мог умереть, он не испытывал голода, жажды, ему не надо было спать. Все, что он мог делать - это вспоминать. Только вот, за двадцать семь лет не наберешь воспоминаний на целую вечность, даже если вспомнишь то славное время, когда ты еще в колыбельке агукал. Так что, умереть Эйзу хотелось чрезвычайно. Хотя бы потому, что его душа в этом случае будет вложена в новый сосуд. А это значит, что лет через шестнадцать его ждут новые приключения. Именно поэтому Боги сковали его, а не уничтожили сосуд, вмещающий в себя душу. Эйз, а точнее его душа, была единственная в своем роде. Даже после перерождения он помнил о том, кто он есть.

Наверно кузнец с похмелья выковал такую странную душу, а отправить в горн рука не поднялась. Воспоминания приходили не сразу конечно, а спустя определенное время, но все равно Эйз оставался Эйзом. Не то, чтобы он успел это проверить, но старикашка сказал именно так. В тот день, когда его поймали и он предстал перед божественным судом.

Эйз поморщился от весьма неприятных воспоминаний.

Вот и верь после этого людям…

Старикан крякнул и Эйз посмотрел на него.

Предложение конечно хорошее, только вот так сразу на него соглашаться - совсем уж последняя глупость.

Мали ли что они там удумали? Посадят еще в девчачье тело, а ему потом всю жизнь мужицкие приставания терпеть. Или еще хуже - в тело козы.

Эйз тут же представил себе, как он, будучи козой совершает Величайшее Преступление - ворует кочан капусты с огорода сельского старосты.

Да, если бы не богатая фантазия и чувство юмора - Эйз бы давно тут зачах.

Сделав непроницаемое лицо он сказал:

- Что за условие?

Старикан пристально посмотрел на него и сказал:

- Ты должен будешь вернуть то, что украл.

Некоторое время Эйз раздумывал, стоит ли ему возмутиться по поводу столь беспочвенного и, практически, безосновательного обвинения?

Украсть-то он конечно украл, только вот утащил отсюда не он. Его в это время пытал Рейзас-Кузнец, а к нему в руки лучше не попадать. Напарник Эйза - Лонгар, тем временем смылся, оставив товарища наедине с Кузнецом.

- И это все? Как-то очень уж все просто.

Старый пень кивнул и сказал:

- Нет, не все. За тобой будут присматривать и как только ты выполнишь то, ради чего тебя отправляют в мир живых - то вернешься сюда. Твою душу вложат в новый сосуд.

Эйз прикрыл глаза и посмотрел на скульптора.

Птом пожал плечами и сказал:

- Идет.

Невелика проблема - обокрасть короля Рандора, а именно его заказ высполнял Эйз, когда его схватили.

Старик кивнул и подошел ближе.

- Глаза закрой.

- Да ладно, я же мужик.

Эйз презрительно улыбнулся. Даже когда тонкое лезвие стилета вонзилось в сердце, он продолжал улыбаться.

Лишь только лиловые глаза закрылись, старик расширил рану и запустил в нее руку. Скульптор закрыл глаза и немного печально улыбнулся.

Кому понравится уничтожить свое собственное творение?

Как только старик извлек Сэритей, тело Эйза осыпалось сухой пылью. В ладони старый Скульптор держал шар, переливающийся, словно жемчужина. Старик покачал головой.

Надо же, какую интересную душу выковал Рейзас-кузнец. А ведь он и сам не знает, как она такая получилась. Обычно души получаются прозрачными, словно вода из горного родника, со временем они приобретают цвет - черный, белый, хотя большинство из них - буро-серые или просто серые.

Души героев, к примеру - ярко-алые, души злодеев - чернее ночи, души святых - белее снега, а эта - переливается всеми цветами радуги. Когда кузнец передал ему Сэритей, старик был счастлив. Две недели, без сна и отдыха, он творил подходящий сосуд. Старик тихо поцокал языком и улыбнулся.

Ничего, новый сосуд даже лучше прежнего. Правда в нем будет не только Сэритей, но и еще одна душа, не менее странная чем, радужная душа.

Новое творение кузнеца переливалось серебром, возможно из-за того, что Рейзас вплавил в душу Звезду Широ.

Поднявшись в комнату наверху, Скульптор вложил души в сосуд. Прижав к нему ладони, старик закрыл глаза.

Ну что ж, вот и пришла пора возвращаться в мир людей, Сэритей…

Когда статуя младенца растворилась, Скульптор открыл глаза.

Королевство Тайлон. Столица Патор.

В зале собрался военный совет, во главе с королем Асалом Третьим. Король, молодой еще мужчина, восседал за огромным столом. Легкая броня скрывала тело, металлические перчатки лежали на столе. Король устало хмурил черные брови и молчал. Совет продолжался вот уже несколько часов, бесконечные споры, ругань и поливание друг друга грязью - все это Асал терпел достаточно долго для того, чтобы терпение его начало иссякать.