- Ммм… так хорошо, - отвечаю я.

- Её яйца тоже хороши, - говорит Бруно и берёт одно. – Я люблю их.

- Их не так уж легко испортить, - размышляет она.

Я беру яйцо, чищу и пробую. – Вкусно.

- Видишь? - Бруно улыбается. – Сказал же!

- Ты умный малыш. Яйца полезны для тебя, знаешь? Они заставляют тебя расти и становиться сильным.

- Лаура говорит то же самое, - размышляет он.

Лаура улыбается мне, когда берёт виноград из фруктового салата и кладёт его в рот.

- Так вы её парень?

Она выплёвывает половину винограда. – Бруно!

Я смеюсь и глотаю свой кофе. – Неа.

- Вы уверены?

- Возьми печенье, - рычит Лаура, засовывая его ему в рот, чтобы он замолчал.

- О, подождите, - говорит он, жуя. – Вы не можете. Вы священник, верно?

- Проповедник. И я могу, - отвечаю я.

- Значит, вы можете жениться на ком-то?

- Да, - отвечаю я.

- Хм… Странно.

Ребёнок такой любопытный. Интересно, знает ли он, кто такой проповедник?

- Значит, вы работаете на церковь? – спрашивает он.

- Я не работаю на церковь, но я читаю проповеди.

Мои глаза расширяются.

Проповеди. Я должен был читать сегодня.

- Чёрт! – я вскакиваю со стула.

- Что? – спрашивает Лаура.

- Я должен быть в церкви. Чёрт!

Бруно хихикает. – Он ругается.

- Тише… - Лаура толкает его, а затем смотрит на меня. – Так ты должен идти?

- Да, мне очень жаль. Завтрак был очень хорошим. Благодарю.

- Возьми его с собой, - говорит она, и впихивает булочку мне в рот.

- Большое спасибо за всё, - пробормотал я с полным ртом, похожий на идиота.

- Не стоит.

- Значит, мы увидим вас в церкви? - спрашивает Бруно, когда я направляюсь к двери.

Я останавливаюсь и смотрю через плечо на Лауру. – Спроси у своей сестры.

Затем я ушёл.

И это поражает меня. Впервые, когда я чувствовал себя виноватым за то, что не был там, где должен быть. Я знаю, что запутался и должен всё исправить. Каким-то образом Лаура повернула переключатель внутри моего мозга, который заставляет меня сталкиваться лицом к лицу с моими демонами.

И победить их всех.

- Ты опоздал! – Мама прошипела на меня, когда я зашёл в церковь, наполненную людьми.

- Я знаю, - шепчу я снова. – Извини.

- Где ты был? – спрашивает она, останавливая меня на своём пути.

Все смотрят на меня, но я стараюсь игнорировать взгляды и шепчу. – Снаружи.

- Снова пил?

Я киваю. Нет смысла отрицать правду.

Она тяжело вздыхает, а потом хлопает меня по спине. – Продолжай.

Я понимаю это как разрешение прочитать проповедь. Я боялся, что она выгонит меня отсюда прямо сейчас, но она даёт мне ещё один шанс, и я хватаюсь за него обеими руками.

Я подхожу к алтарю, становлюсь за кафедру и понимаю, что ничего не подготовил, так что предполагаю, придётся импровизировать… снова.

Я откашливаюсь. – Всем доброе утро.

Тишина.

Не удивительно, учитывая мою последнюю речь.

- Я знаю, что в прошлый раз я был не самой яркой звездой на небе… но давайте сосредоточимся на чём-то позитивном сегодня, хм? – я смотрю на прихожан, надеясь, что они согласны, но они все, кажется, смотрят вперёд, будто бы меня вовсе нет. Как будто я разговариваю с зомби или типа того. Ну и, одна бабушка, кажется, увядает на месте. Не удивлюсь, если она умрёт.

Я смеюсь про себя, но потом я вижу Лауру и её братьев на скамье. И почему-то я не могу думать ни о чём другом, кроме как о моменте, когда увидел её красивое лицо после пробуждения, после пьянки. Это как выползти из ада и попасть на небеса.

Я проглотил ком в горле и схватился руками за кафедру.

- Сегодня я хотел поговорить с вами о радости. Веселье. Богатстве жизни и земли.

Люди замешкались на своих местах, как будто они, наконец-то, проснулись.

- Как мы все знаем, давным-давно, Бог создал землю, а затем человеческий род, чтобы наслаждаться её богатством. Бог создал нас по своему образу и подобию, а мы, в свою очередь, поклоняемся Ему как единственной истине.

Пристальный взгляд в глаза Лауры так отвлекает; мне трудно сосредоточиться.

- Бог учит нас любить друг друга и любить самих себя. Радоваться тому, что мы имеем, и наслаждаться жизнью, которую Он дал нам на этой земле.

Некоторые люди кивают головой, но я не могу отвести взгляд от Лауры. В ней есть что-то, что меняет моё настроение. Что-то, что пробуждает желание стать бунтарём снова. Заставляет меня быть снова плохим.

- Тогда почему мы не позволяем себе немного удовольствия время от времени? – спрашиваю я.

Маргарет хмурится, она стоит в левом углу церкви, наблюдая за мной, как ястреб.

Я высоко поднял голову. – Бог создал нас именно такими, как и хотел. Отрицать это было бы оскорблением Его имени. Это значит, что Он создал нас со всеми потребностями, которые мы испытываем. И, если вы чувствуете, что это противоречит вашей вере, то ответьте на этот вопрос: Как можно любить кого-то другого или себя, если они делают что-то или думают не так? И считаете ли вы, что любить себя важнее, чем следовать набору произвольных правил? Или вы думаете, что Бог предназначил вас испытать всё, что есть на этой земле? Потому что я думаю об этом в последнюю очередь.

Лаура крутится на своём месте, кусая губу, когда её пальцы скользят по волосам. Я представляю, что это моя рука проходит по её волосам, моя рука касается её лица, мои зубы кусают её губу.

Блядь.

Я сжимаю микрофон. – Верить в Бога - значит верить в Его план для нас. Верить в свои представления о том, что значит быть человеком. Он создал нас такими, какими мы должны быть. Так что наслаждайтесь жизнью, которая у вас есть. Так что идите и поживите немного. Делайте то, на что никогда не решались.

Я усмехаюсь, видя недопонимание на лицах.

- Устройте громкую вечеринку. Поживите на краю. Прыгните с парашюта. Сходите с ума. Разбейте то, что вам не нравится. Искупайтесь нагишом. Займитесь любовью с партнёром в машине или на столе.

И вот челюсти прихожан снова упали.

- Секс – это не стыдно, люди. Это естественная функция тела, её Бог нам дал. Если бы Он не хотел, чтобы мы наслаждались им так много, Он бы не сделал его таким приятным. Так что наслаждайтесь жизнью.

- Фрэнк! – Мама шипит со стороны, но я игнорирую её.

- И что бы вы ни сделали… не судите ни себя, ни других. Именно этого Бог не хотел, чтобы вы делали. Люби ближнего своего, как самого себя, помните? – я улыбаюсь. – И, если вы думаете, что это странно – иметь эти чувства – вы заблуждаетесь. Они у меня тоже есть. Все знают.

Я слышу вздохи.

- Что вы думали, что у проповедника нет потребностей? Ошибаетесь, - я смеюсь. – Как я уже сказал, все мы люди.

Мама снова устремляется к алтарю и хватает микрофон, отталкивая меня в сторону. – Проповедь закончена. Спасибо, что пришли. Увидимся в следующее воскресенье, - голос у неё расстроен. – Надеюсь.

Она выпускает микрофон и тянет меня в свою комнату в задней части церкви, захлопнув за собой дверь. – Фрэнк, объяснись.

- Что? – я пожимаю плечами. – Я хотел сказать им правду. Разве не в этом заключается вера? Чтобы люди чувствовали себя лучше?

- Не о своих грехах!

- Может быть, мы с тобой просто не согласны в том, что такое грех на самом деле.

Она берёт Библию и засовывает её мне в руки. – Я предлагаю тебе перечитать это, потому что ты, очевидно, забыл, о чём здесь речь.

- Или, может быть, я перешёл на следующий уровень.

- Фрэнк, - она вздыхает и закатывает глаза. – Ты испытываешь моё терпение.

- Слушай, прости, ладно? Я знаю, что сделал много ошибок в прошлом.

Её смех прерывает меня. – Это ещё мягко сказано.

- Я же пытаюсь исправиться, ладно?

- Не достаточно хорошо.

- Вот кто я такой. Кем я хочу быть. Кем мне комфортно быть.

- О, прошу тебя, ты ведёшь себя так, только потому, что был пьян и ничего не приготовил. Раньше ты был так хорош в этом, а теперь посмотри на себя. Неряха, - она кладёт руку на моё плечо. – Пришло время вернуть свой дух.