- Как ты узнала, что я здесь? – спрашиваю я, мой голос недостаточно силён, чтобы произносить слова.

- После того, как ты вышел из церкви, я последовала за тобой. Я ждала в переулке. Я думала, что с тех пор, как ты поссорился с Маргарет, мне, возможно, придётся… ну ты знаешь… извиниться.

- Не надо, - говорю я. – Тебе не нужно извиняться. Я сделал выбор. И живу с последствиями этого. – Я даже не могу смотреть на неё. Настолько я разочарован в себе, что ей приходиться видеть меня в таком состоянии.

- Об этом… я могу помочь убрать беспорядок, - говорит она. – Если хочешь.

- Всё нормально. Я сделаю это сегодня вечером, - застонал я, потирая лоб.

В воздухе повисла тишина. Всё, что я слышу, это звуки сверчков и моё собственное слабое дыхание, когда я задаюсь вопросом, что это будет последний раз, когда я услышу их. Это странно задумываться о таких вещах? Возможно. Или, может быть, я слишком пьян, чтобы ясно мыслить.

Внезапно я чувствую руку на плече. Я вздрагиваю, моё тело не знает, что делать с таким проявлением заботы. Я не чувствовал, чтобы тёплая рука так долго меня утешала. И слёзы снова наворачиваются.

- Прости, - говорю я. – Я никогда не хотел, чтобы ты это видела.

- Всё в порядке, - произносит она. – Я понимаю.

Я киваю и кладу свою руку на её, чтобы показать свою признательность. Но теперь я начинаю задаваться вопросом, как долго она там стояла с тех пор, как сказала, что шла за мной.

Она слышала всё, что я сказал?

- Теперь я понимаю, - говорит она, прерывая мои мысли. – Почему я нашла тебя на днях в отключке. Почему ты себя разрушаешь. Почему твои речи… пронизаны яростью.

- Ты слышала… - бормочу я.

Она сжимает моё плечо. – Сожалею о твоей жене. Если хочешь поговорить об этом, я здесь.

В тот момент, когда эти слова выскальзывают из её рта, моё сердце открывается.

Я чувствую так много, но я никогда не мог показать это. Так много эмоций и они никогда не находили выхода, кроме, как утопать в ликёре. Может, пришло время довериться кому-то ещё.

- Она умерла… шесть лет назад.

Лаура садится рядом со мной на колени и смотрит мне в глаза, ожидая, когда я продолжу. Она не отворачивается, несмотря на моё ужасное пьяное зловоние. Я знаю, что она чувствует запах, исходящий из моего рта, и я знаю, что она видит печаль во мне. Мне не нравится видеть жалость в её глазах.

- Она была больна? - тихо спрашивает Лаура.

Я фыркаю и качаю головой, желая, чтобы жизнь была такой простой.

Моя жизнь никогда не была лёгкой.

Никогда.

Не тогда, когда я работал, как проклятый, чтобы найти чьё-то одобрение в моей жизни.

Не тогда, когда я, наконец, нашёл любовь, когда думал, что не заслуживаю её.

Не тогда, когда они всё забрали у меня.

Скрепя зубами, я отвечаю. – Она была убита.

Послание к Ефесянам 6:11 «Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам можно было стать против козней дьявольских»

Шесть лет назад

Я поднял Библию и доел последний кусочек блинчиков, после чего отнёс тарелку на кухню и поцеловал мою жену в щёку. – Было вкусно. Спасибо, дорогая, - сказал я, подмигивая, пока клал Библию в карман. – Скоро увидимся.

- Потрудись хорошо, милый, - прокричала она, когда я выбежал за дверь, даже не закрыв её за собой, так как торопился.

Однако, я всё же обернулся на половине пути и послал ей воздушный поцелуй, который она поймала и прижала к сердцу.

На душе становилось тепло, когда я смотрел на неё.

Это напомнило мне о дне нашей встречи. Через год, как я оставил криминальную жизнь позади и пообещал заботиться о церкви, я пошёл купить Маргарет цветы. Когда я вошёл в магазин, то заметил девушку… мою будущую жену… за кассой и влюбился в неё, как только увидел её улыбку.

Я пригласил её на свидание, отвёл в шикарный ресторан – остальное вы знаете.

Она знала о моём прошлом. Обо всём, что я натворил. И всё равно принимала меня. Она дарила мне свою любовь, даже зная, что однажды за мной могут прийти, и за это я мог только безумно любить её.

И правда, что говорят – любовь не знает границ.

Я направился к церкви с глупой улыбкой на лице, наслаждаясь прекрасной погодой на улице. – Доброе утро, Фрэнк! – Маргарет вышла поздороваться, как только я вошёл, и я поприветствовал её в ответ.

- Надеюсь, у тебя сегодня хороший день, - сказал я.

- Ну конечно. Не могу дождаться проповеди, - ответила она с улыбкой, когда я положил мою Библию на кафедру и достал заметки на сегодня.

- Я приготовил прекрасную речь. Ты будешь поражена. – Я подмигнул ей, и её улыбка стала шире.

Она быстро шагнула ко мне и потрепала меня по щеке, как она делала в детстве. – Я так тобой горжусь.

- Спасибо, - ответил я. Я всё ещё любил её, хотя и ненавидел, когда она сжимала мои щёки. – Правда, спасибо. Я бесконечно благодарен, что ты разрешила мне быть здесь.

- Оххх… Фрэнк… тебе не нужно этого говорить. – Она покачала головой и положила свою ладонь на мою руку. – Ты же знаешь, я бы всегда приняла тебя, не смотря на твоё прошлое.

Я кивнул, и после короткого объятия мы разошлись, так как прозвонил дверной колокольчик и люди начали приходить.

Вскоре верующие заполнили всю церковь и ждали, пока я заговорю с ними о вере и привнесу воодушевление в их обыденные жизни.

Как я делал последние несколько лет.

Я проделал такой долгий путь. От человека, который едва мог связать пару слов до человека, который выступал с речью перед целой толпой. Всё с помощью Маргарет. Я бы не справился без неё.

Она помогла мне стать тем, кто я есть сейчас.

Обратно к истокам. Обратно к церкви. Творя добро вместо зла.

Маргарет заставила меня поклясться, что я посвящу жизнь Богу, и этим я и занимался. Я отвернулся от моей прошлой криминальной жизни и сконцентрировался на том, кто я есть сейчас. Я стал другим. Человеком, достойным её безусловной любви, которую она мне давала.

Она – причина, по которой я зашёл так далеко. Единственная, кто поддерживал меня в трудные времена. Которая протянула руку, когда никто больше не стал.

Она помогла мне стать тем, кем я должен был стать. Путь был длинным, но я боролся, и взгляните на меня теперь.

Полноправный проповедник.

Я вздохнул и взглянул на заметки передо мной. Пока толпа замолкала, я огляделся, чтобы поймать искру и начать проповедь.

Но сегодня я обнаружил не надежду.

Я нашёл правосудие.

Волоски на шее стали дыбом, когда я увидел дьявола собственной персоной.

Казалось, время остановилось, когда я встретился со своим прошлым.

Или точнее с тем, чью жизнь я разрушил.

Глава наркоимперии не так далеко отсюда.

Враги банды наркоимперии, членом которой я был в свои тёмные дни.

Той банды, которая попросила меня доказать свою пользу для них… и нанести визит этому самому конкуренту, чтобы преподать урок и показать кто тут главный в округе.

И этот человек сидит прямо передо мной.

Моё горло сжало, когда он посмотрел на меня, а мои пальцы тряслись от страха. Я задыхался от своих воспоминаний, хотел, чтобы они исчезли с лица земли, но я знаю, что никогда не смогу стереть то, что сделал. Я бы хотел, чтобы извинений было достаточно, но я знаю, что он никогда их не примет.

Он жаждет крови.

Он облизывает губы и склоняет голову, когда видит, как я медленно разваливаюсь на части. И тогда он встаёт и направляется к выходу в тишине.

Я могу только таращиться на дверь, хотя все эти люди ждали, когда я продолжу свою проповедь.

Как он нашёл меня?

Зачем он здесь?

Прежде, чем он открывает дверь и выходит, он быстро поднимает что-то, что выглядит как куски плоти… кусок уха и часть носа.

Я замираю от шока и ужаса, не могу вымолвить ни слова.