Перед глазами мелькают обрывки воспоминаний, как Мама говорила мне о том, что Карл не появлялся на работе со вчерашнего дня… и внезапно всё стало на места.

Если у него Карл, тогда он знает… я забрал у него кое-что.

И теперь он собирается забрать у меня.

Мои заметки полетели с кафедры, когда я кинулся за ним, так быстро, как только мог. Я пронёсся через церковь, мимо людей, которые ожидали на скамьях, которые смотрели на меня, будто я увидел приведение. Меня не волновало, что они подумают, и даже то, что Маргарет кричала моё имя, пока я бежал к двери.

Когда я оказался снаружи, мужчина уже ушёл.

Я побежал к дому как можно быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее, так быстро, как только могли мои ноги. Меня терзала боль, но боль в сердце была сильнее, когда я понял, что должно случиться.

Полное отмщение.

Когда я достиг двери, едва не споткнувшись об игрушку на подъездной дорожке, я прокричал изо всех сил, но никто не ответил. Мои руки тряслись, когда я искал ключи, моё сердце бешено колотилось, когда я вставил ключ в замочную скважину, повернул и открыл дверь настежь.

В доме было очень тихо.

Так не похоже на то, что я слышал обычно.

Но затем хлопнула задняя дверь, и я бросился к ней.

Я опоздал.

То, что я увидел, пробило дыру в моей душе.

Двое мужчин тащили мою жену к машине со связанными за спиной руками. На её лице был наклеен чёрный скотч. Её глаза были полны ужаса, и это зрелище будет преследовать меня вечно.

Её погрузили в машину вперёд ногами, а другой мужчина, который был уже внутри, помогал. Он сидел рядом с маленьким мальчиком.

Моим малышом.

Я взвыл как пёс, который потерял хозяина, когда шины взвизгнули, и машина умчалась прочь… я знал, что чистый ужас будет последним, что я когда-либо увижу на их лицах.

- О… Боже. – Лаура прикрыла рот ладонью от шока.

Но затем она сделала самую неожиданную вещь.

Она притянула меня в самые крепкие, за последние годы, объятия. Почти выжимая из меня жизнь, когда она обернула вокруг меня свои руки, как тёплый кокон. Сначала это было странно, но затем я просто смирился и расслабился, позволяя ей обнимать меня.

Теперь, когда я, наконец, рассказал кому-то о тех ужасах, с которыми столкнулся, я чувствовал, будто с моих плеч свалился груз. Как будто я вновь мог вздохнуть.

- Боже, неудивительно… Мне так жаль… - прошептала она. – Я не знаю, что сказать.

- Тебе не нужно ничего говорить. – Я прочистил горло, чтобы не заплакать вновь. Я уже достаточно выплакал. – Это было давно.

- Да, но ты всё ещё… всё ещё…

Всё ещё лажаю?

Всё ещё напиваюсь?

Да, как бы там не было, это было не нормально, и она была права. То, что случилось с моими женой и сыном, всё ещё влияло на меня.

- Я не могу избавиться от этой картинки в моей голове, - сказал я. – Её лицо.

- Должно быть это ужасно, - сказала Лаура. – Это был последний раз, когда ты их видел?

Я кивнул, но затем помотал головой. – Живыми – да. Но я видел жену после смерти. В конце концов, они нашли её тело не так далеко отсюда. Мне пришлось опознавать её в морге, но то, что я увидел, уже не было моей женой. Это было тело, разрезанное на кусочки.

- О, Боже… - она вздрогнула, но её руки по-прежнему обнимали мою спину. – А что насчёт твоего сына?

- Я никогда его больше не видел. Полиция предположила, что он также мёртв, но его тело не нашли. Я и сам искал… днём и ночью, целый год, но всё было бесполезно. – Я закрыл глаза и попытался представить его лицо, но независимо от того, как сильно я старался, никогда не видел его верно. – Он был такой маленький. Всего несколько месяцев. Как они могли сделать такое с ребёнком?

Лаура обняла меня ещё крепче. Она не сдавалась, поддерживая меня, как будто она хотела позаботиться обо всём в мире и даже больше. Боец, как и я… или точнее, каким я был.

- Я здесь, - шептала Лаура, прижимая меня близко. – Я никуда не уйду.

Её поддержка значила для меня так много. Я никогда не думал, что смогу положиться на кого-то, как сейчас, но это было хорошо. Я почувствовал облегчение, когда в итоге рассказал мою историю, без чувства вины.

Хотя и был виноват.

Я даже не могу вернуться в дом, в котором жил. Не теперь, когда их там нет. Дом был слишком пуст и полон одновременно. Поэтому я вернулся в церковь, где и жил с тех пор.

Но стыд меня не покидал.

- Моя жена умерла из-за меня. Мой сын пропал из-за меня.

- Ты не убивал их, - сказала она.

- Нет, они умерли, потому что я отнял у него кое-что.

Она прикоснулась к моей руке. – Он выбрал месть. Это был не твой выбор.

- Отмщение, - сказал я со стиснутыми зубами. – Вот в чём дело, верно?

- Так не должно быть. – Она обняла меня за плечи. – Посмотри на меня. Ты лучше этого.

- Они забрали у меня всё. – Схватил бутылку, но, когда я хотел выпить, она отобрала её.

- Нет. Алкоголь – не ответ, и ты это знаешь.

- Возможно и не ответ, но отличное отвлечение, - я пьяно размышлял, хихикая как идиот.

Она покачала головой. – Посмотри на себя. Напиваешься на могиле жены.

- Жалкое зрелище, да? – озвучил я для неё.

- Нет, – её голос звучал расстроенно, затем она меня подтолкнула. – Вставай.

- Зачем?

- Вставай и пойдём, чёрт побери, - она сорвалась, шлёпнув меня по груди. – Вставай и продолжай жить.

- Какой смысл?

- В жизни есть что-то больше, чем дуться и зацикливаться на прошлом, - ворчала она, схватив меня за руку и пытаясь поднять. – Ну, давай.

Я вздохнул, взглянув на могилу жены ещё один раз.

- Она бы хотела, чтобы ты жил, даже без неё.

Я нахмурился. – Откуда ты знаешь?

- Каждая женщина хочет, чтобы её мужчина был счастлив, даже, если она уже не здесь, - ответила она.

В этих словах был смысл.

Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и затем позволил ей помочь мне подняться.

- Стой ровно, - сказала она, поддерживая меня.

Я был так пьян, что даже не мог идти прямо.

- Мне жаль, что я вывалил на тебя всё это. Но, знаешь, ты не должна была приходить.

- И оставить тебя здесь, в грязи? – она усмехнулась. – Без вариантов.

Вначале я всё ещё держал бутылку с жидкостью в руках, но затем пробубнил. – А, к чёрту, - и я уронил её, позволяя алкоголю пролиться на землю.

- Хорошо, - сказала Лаура. – Пришло время говорить себе «нет».

- Кто-то же должен это сделать, - пошутил я, посмеиваясь, хотя это было и не смешно.

Однако, моя улыбка испарилась, когда я увидел старое Шевроле с затонированными окнами, которое медленно проезжало мимо кладбища. Я остановился. По коже побежали мурашки. Я едва мог различить две фигуры спереди, но я чувствовал их пристальные взгляды, когда они проехали мимо и скрылись из виду.

- На что ты смотришь? – спросила Лаура.

Нахмурившись, я взглянул на неё и затем обратно на дорогу. Должно быть мне привиделось. – Ни на что.

Мы пошли обратно к церкви, хотя я был чертовски пьян и наорал на Маргарет. Я не хочу быть ещё более плохим человеком и не уладить это, хотя я в сознании только на половину. Кроме того, холодный ночной воздух мне помог. Картинка перед глазами уже не так расплывается, как на кладбище, и голова стала значительно яснее, с тех пор, как бросил бутылку с выпивкой. Хотя я и ожидаю дикую головную боль в любой момент.

Лаура улыбнулась мне, помогая подняться по ступеням церкви, и я открыл дверь. Однако, я увидел внутри совсем не то, что ожидал.

Алтарь вновь абсолютно чист и все вещи на месте. Ни одна вещь не сдвинута. Как будто нас там никогда и не было.

В замешательстве, я вошёл внутрь, спотыкаясь, и уставился на картину передо мной.

Мама появилась из-за колонны, и когда её глаза медленно переместились на меня, то меня окатило волной присущей мне вины и смирения.