– Сейчас мы попробуем кое-что новое, – мужчина обошёл меня по кругу. – Возгорание на расстоянии.

Страх сменился лёгким предвкушением.

– Как ты помнишь, гореть может всё, эффект зависит исключительно от количества вложенной энергии. Можно сжечь даже микробы, если поставить себе такую задачу.

– Да-да, – я устало отмахнулась. – Один из вопросов молекулярной магии. До неё мне ещё далеко.

– Она вообще не каждому даётся, – усмехнулся Лис. – Я вот так и не освоил её элементов… Хотя особо и не старался.

Увы, мне филонить Мар не даст. Я знала.

– Ладно. Что-то мы отвлеклись, – тряхнул волосами рыжик.

И до меня долетел мягкий запах его шампуня.

– Я хочу, чтобы ты подожгла одну травинку посередине полянки. Или небольшой пучок, но чтобы очаг возгорания был минимальным.

Кивнув, я прищурилась, наметила себе цель…

– Отлично! – едва вверх потянулся тонкий дымок, воскликнул Елисей. – Теперь заставь огонь проявиться.

Я усилила посыл.

– Не так ярко.

Пламя стало прозрачным, но не уменьшилось, стремительно разрастаясь…

– Не волнуйся. Окрась его и ограничь.

– Не могу! Это уже не мой огонь! Он сам…

– Ты можешь управлять любым огнём. Смотри.

Мужчина махнул рукой – и на месте костра остался один лишь пепел.

– Вторая попытка!

Я хитро улыбнулась – и серый порошок неожиданно заискрил всеми цветами радуги.

– Земля горит, – помедлив, сообщил Елисей, никак не отметив мою находчивость. – Туши.

Я прекратила подпитку – и всё затихло.

– А теперь заново, рядом. Подожги травинку, отпусти силу, оставив только ограничение, и не дай пламени перекинуться на соседние растения.

Дальше последовало штук пять неудачных попыток, едва не превративших поляну в пепелище, прежде чем я наконец добилась нужных результатов.

– Молодец! – довольно кивнул преподаватель, похлопав меня по взмокшей спине.

И тело словно ледяным током пронзило.

– Не трогайте меня! – отшатнулась, испытав приступ невероятного отвращения.

Вероятно, виной всему стало раздражающее покровительство учителя, особенно мерзко смотрящееся на фоне его двуликости с дотошной строгостью и холодной отстранённостью.

А, может, я просто слишком устала… Неважно. Так или иначе, но из-за этого я на мгновение потеряла контроль над своим даром и почувствовала, как вспыхивает тотчас просохшая футболка…

Панику, охватившую меня в ту же секунду, было не описать словами!

Я заметалась в ужасе, вмиг забыв все наставления Лиса, попыталась сбить пламя, бросившись наземь, что-то кричала… И совершенно не слышала Елисея.

А тот прыгал вокруг, махал руками у меня перед носом, тряс за плечи, обжигаясь…

И вдруг всё стихло.

Я ещё куда-то рвалась и дёргалась, не в силах прийти в себя, а никакого огня уже не было и в помине.

Сфокусировавшись, я разглядела удивлённое, если не сказать ошарашенное, лицо Елисея прямо перед собой. И в глазах его не было ни капли беспокойства или заботы. Лишь пустота…

– Ты как? – отрешённо осведомился мужчина.

Но я молчала, не в силах осознать происходящее. Хотя никакого ответа от меня никто и не ждал.

– Перчатки придётся выкинуть, – скользнув по мне быстрым взглядом, резюмировал Лис. – Как и одежду в целом. Остальное вроде в порядке…

Я рефлекторно взглянула на руки.

Все шрамы наружу, кожа красная… А боли – никакой. Потому что нервные окончания сгорели ещё в прошлый раз…

– Почему вы не сказали этого раньше? – тихо спросила я. – Зачем мучили, пугали? Если бы я знала, что вы в любой момент можете потушить меня – боялась бы значительно меньше!

– Ты ж вроде не боялась, – привычно осклабился Елисей. – Так рьяно меня в этом убеждала…

И тут я, наконец, взорвалась. Хвала всевышним, не в прямом смысле.

Развернувшись, я смачно плюнула в лицо собеседнику, затем оттолкнула его и бегом направилась куда-то вглубь сада.

Слов, способных описать мои переживания, не существовало в природе.

Мне хотелось рвать и метать, ломать и крушить, жечь, уничтожать… Убивать. Я мчалась, не разбирая дороги, пытаясь обуздать свои эмоции, перевести энергию в другое русло, как учил Лис, чтобы не повторилось самого страшного… И добилась своего. Правда, я рассчитывала, что Елисей последует за мной и проконтролирует… Но, видимо, он предпочёл поступить иначе. Показать, что на самом деле всё зависит исключительно от меня.

И это выбесило только сильнее.

Так что домой я направилась ещё минут через двадцать. Взмокшая, пропахшая гарью, в обугленной, местами дырявой одежде, грязная и неопрятная. Зато спокойная и полная решимости.

– Привет!

Нежный поцелуй в шею заставил меня на секунду вынырнуть из книги.

– Привет, – я быстро улыбнулась любимому и вернулась к чтению.

– Как дела?

– Нормально. Вот, пятую главу за сегодня приканчиваю. Очень интересно. Прямо не оторваться, – я перевернула страницу.

Последовала небольшая пауза, во время которой Мар быстро переоделся и уютно устроился в кресле неподалёку.

– Ты на такой скорости хоть что-то запоминаешь?.. – задумчиво осведомился он, не скрывая скепсиса. – Всё-таки формулы, научное обоснование магической теории.

– Ничего сложного.

Позади усмехнулись:

– Потом перескажешь.

– Как всегда, – кивнула я.

И вновь исчезла из реальности.

– Так, – спустя несколько минут строго сказал Вельмар, мигом очутившись рядом. – А что у тебя с руками?

Я удивлённо покосилась на собеседника:

– Ничего.

– Ты их бережёшь, – возразил мужчина. – Опять обожглась?

Я виновато промолчала, пытаясь углубиться обратно в дебри букв и цифр.

– Снимай перчатки.

– Ну, Мар… – жалобно протянула. – У меня ничего не болит…

– Алиса! – не скрывая раздражения, воскликнул Вельмар, снова обращаясь в строгого врача. – Мне надоело твоё упрямство. Стесняться тут нечего, больно я делать не собираюсь. Ты как раз дочитаешь главу к тому моменту, как я закончу. И расскажешь мне, что произошло.

Сопротивляться дальше было бесполезно. Более того – чревато… Потому что наказания, даже выраженного в весьма приятной форме, мне в тот день не хотелось.

– Ладно, – вздохнула обречённо. – Только не отвлекай, хорошо?

– Не буду, – ласково улыбнулся Мар.

И я рывком стянула перчатки, вызвав у любимого очередной приступ раздражения. Но врач никак его не выразил, лишь заскрипел зубами, когда по моим пальцам потекла прозрачная жидкость из вскрытых волдырей.

Следующие четверть часа я не запомнила. Очнулась, лишь когда Вельмар начал натягивать мне новые перчатки. В качестве разнообразия – не чёрные, а белые, резко пахнущие медикаментами.

– Зачем? – поинтересовалась я, с сожалением откладывая учебник.

Как раз дочитала. Мар угадал точно.

– Чтобы увидеть, не пропустил ли где повреждение.

Здесь меня одолели странные сомнения.

– Ты же должен их чувствовать!

– Я воду чувствую. До молекул. И то, что она с собой несёт. Но если где-то уже случилось восстановление без моего участия – могу и не заметить.

Нельзя сказать, что я поняла все объяснения мага-медика. Но мне хватило.

– А теперь, – когда мы переместились на кровать, начал Вельмар, – поведай мне, что же у вас там с Лисом произошло.

– Да ну его! Достал.

– Алиса… – мужчина прижал меня к себе. – Мне, безусловно, жаль, что ты пострадала. Но провоцировать тебя – его работа…

Я выкрутилась из чужих объятий, больше раздражающих, чем успокаивающих, и нетерпеливо отмахнулась:

– Пусть! С этими издевательствами я уже смирилась. Согласна, иначе никак не проверить, можно ли меня выпускать в свободное плавание… И ожоги уже давно не беспокоят – я всё равно ничего не ощущаю. Но! Сказать, что Елисей в любой момент может потушить огонь – элементарная вещь, которая бы в разы ускорила моё обучение. И сделать это мог даже ты. Знаешь, рядом с твоим другом мне очень не хватает защищённости…