Но она исчезла после действий дракона. Мужчина нехотя, я бы даже сказала, недовольно оглядел нашу застывшую пятёрку, прошёл вперёд, останавливаясь на пару мгновений перед каждой, оказавшись напротив меня, задержался чуть дольше, заставив затаить дыхание, и затем, глядя мне прямо в глаза, громко сказал:

— Я же говорил, всё впустую. Ни одна из них. Тем более эта!

Почувствовала себя гадко, словно грязью облили, злость заставила дать ответ дракону.

— Я безмерно рада, что не выбрана. Тем более вами!

Глаза дракона блеснули, на скулах выступили блестящие тёмно-синие чешуйки, показав, что мужчина — адар, как и я, а ещё, что он раздражён и зол.

Дракон резко развернулся и широким, чеканящим шагом покинул зал. Девушки сочувственно воззрились на меня, а я… я пожала плечами, словно не произошло ничего особенного. Неужели я буду переживать из-за какого-то ненормального, даже если он так мне понравился?!

За пределами зала избрания.

— Зачем нарычал на девушку? — сокрушённо покачав головой, спросил ар Тимаирр.

— Опять подслушивал? — недовольно спросил второй собеседник.

— На этот раз воспользовался новым амулетом невидимости, надо же было протестировать вещицу. Так что не только слышал, но и видел.

— Ты не меняешься, отец. Всё пытаешься меня контролировать. Впрочем, и я не изменился, как и мои привычки и убеждения. Поэтому и на этот раз говорю тебе — среди малолетних девиц этого набора нет нужной.

— Ой, ли? — ехидно усмехнулся старший адар. — Думаешь, не заметил, как ты глазел на последнюю девочку?! Или как задержал дыхание, оказавшись рядом с ней?!

— Ошибаешься! — глухо ответил адар младший. — Я не буду её наставником!

— Да, пожалуйста! — привычно разозлился хозяин замка. — Продолжай уничтожать себя из-за одной ошибки, из-за той, кто не стоил ни минуты твоего времени! Вот только Эльсинель, девочка, что заинтересовала тебя (и не смей говорить, что это не так), хоть и рождена, как и Тассия, на Священном озере, совершенно иная. Чистая. Настоящая. Но, раз ты такой твердолобый дурак, обучением девочки займётся более достойный!

Мужчины разошлись, оставшись каждый при своём мнении. Ар Тимаирр злился на характер старшего сына, слепца, готового вот-вот проморгать своё счастье. А сын… сын ругал себя за то, что вновь поддался на уговоры матери, хоть не на долго вернуться в гнездо, тем самым угодив как раз на отбор. Всё как в тот раз…

В покоях хозяина гнезда.

— Наш сын — идиот! При том — идиот упрямый! — чуть не бегая из угла в угол, пыхтел ар Тимаирр.

— А ты снова слишком резок с ним, — ответила сидевшая в кресле жена дракона. — Мне с таким трудом удалось уговорить его вернуться домой, пусть и не на долго. Я столько надежд возлагала на этот его приезд, а ты… Зачем вмешиваешься? Следишь. Всё должно произойти само собой, не зря же девочка выбрала бывшую комнату Шиана. Так что повторяю, муж, не вмешивайся!

— Ладно! Ладно… Только последствия на этот раз разгребать вместе с тобой не буду.

Комната Шиана.

Адар нервно ходил из угла в угол. По всему надо было бы уже сегодня покинуть гнездо, тем более что накопилось столько дел, вот только обижать мать не хотелось. К тому же мелкие должны были вернуться из своих академий. Наверняка и их собирались вытолкнуть в зал выбора. А что, они вполне для этого созрели. Динэн числится в первых бабниках академии Щита, из-за чего ему, старшему брату, приходилось не раз разгребать последствия гулянок мелкого. Хорошо ещё Айрен из этих глупостей вырос.

Шиан решил дождаться братьев, провести с ними пару дней, а затем уже возвращаться к себе. И пусть душу привычно тянуло остаться в гнезде, адар взял себя в руки. И тут, как нарочно, вспомнилась та девчонка и её манящий аромат… Да что ж такое?! Адар ударил кулаком в стену. Нельзя! Нельзя о ней думать!..

Эльсинель.

Не смотря на все мои попытки выбросить из памяти образ того адара, его лицо то и дело вставало передо мной. Отчего-то тянуло отыскать его, увидеть ещё хоть разочек, даже не смотря на его грубость.

За два последующих дня отобрали последних девушек, и теперь в зале выбора сидела лишь я, чувствуя себя какой-то неполноценной. Ну, вот что во мне не так? Моя зелёная метка? Так у пары девушек она тоже была, и это не стало препятствием для их выбора.

Нет, претенденты в наставники продолжали приходить, но я уже чувствовала к ним внутреннее отторжение, наверное, они это видели в моих глазах, поэтому поспешно покидали зал.

Сегодня после пары занятий по взаимодействию стихий меня снова отправили на отбор. Мысленно посмеялась, зная, что ничего хорошего из этого не получится.

Просидев достаточно долго одна, собралась уже было идти к себе в комнату, как в резко открытую дверь вошло сразу два дракона, в одном из которых я узнала, старого знакомца из своей академии. Айрен, сын ара Тимаирра. Хм, неужели и он метит в мои наставники. Второй парень был почти точной копией Айрена, и чем-то напоминал того незнакомого адара, что так мне понравился в ТОТ раз. Родственники? Очень может быть.

— Хм, симпатичная, — осклабился младший дракон, и тут же получил подзатыльник от Айрена. — Эй, за что?! Это же правда! Мне будет приятно стать её Наставником… Ай!

— Динэн, хватит дурачиться! — осадил парня Айрен, и на моих глазах произошло преображение. Динэн словно бы повзрослел на глазах, превратившись из глуповатого повесы в спокойного ответственного мужчину. От него веяло покоем и дружелюбием, хотя я видела, как в его глазах то и дело вспыхивали бесята. Сколько же девчонок по нему сохнут?!

— Ну, что, красавица, будешь моей подопечной?

— Брат, ты забыл правила?

Значит, угадала, эти двое точно братья.

— Правила… конечно… — вздохнул Динэн. — Я воспринимаю её больше как сестру, так что… Твоя очередь.

Айрен подошёл ко мне чуть ближе, постоял немного, глядя сверху вниз. Затем оглянулся на брата.

— Помни про поручение отца, — вдруг выдал тот, и Айрен, вздохнув, протянул мне руку.

— Я выбираю тебя своей подопечной… на то время, пока в этом есть необходимость, — добавил он после небольшой паузы.

Встала, вложила ладошку в руку дракона. Что ж посмотрим, чему может научить этот высокомерный господин.

Дракон привёл меня в удобную комнату, больше похожую на кабинет. Справа от входа была ещё одна дверь, ведущая в небольшой зал, где совершенно отсутствовала мебель, зато пол был покрыт чем-то мягким и приятным на ощупь. Айрен оставил меня на пару минут освоиться, а сам куда-то улизнул. Я почти тут же сняла обувь и босыми ногами прошлась по мягкому ворсу покрытия, дошла до окна, сейчас приоткрытого, выглянула наружу. Вид открывался на тренировочную площадку хозяина замка, учебные площадки находились чуть дальше, за широкими стволами столетних деревьев.

В данную минуту на площадке шёл тренировочный бой. Оба мужчины были мне знакомы, ар Гиммней частенько приходил на наши занятия по физической подготовке, иногда в шутливой форме комментируя наши промахи и неудачи. Вторым оказался тот самый адар… Сердце снова забилось быстрее, тут же разлилась на себя за такую реакцию, но сил, чтобы отойти от окна почему-то не было. Во все глаза смотрела на широкий разворот плеч, на мелькающую тёмную косу, используемую её хозяином, как ещё одно оружие, на пластику движений адара…

— Они оба мастера боя, — вздрогнула от неожиданности, оглянулась на Айрена, он почему-то грустно улыбался. — Если захочешь, могу попросить их дать тебе пару уроков.

— Эмм, нет, не стоит, — заставила себя отойти от окна. — Я всё же не воин. А чему ты меня будешь учить?

— Многому. Как у тебя с медитацией?

— Неплохо. Правда, пока не могу освоить седьмую базовую позицию.