— Она расстроена?

— Со всеми бывает, — неприветливо отозвался Велизар, отворачиваясь. — А ты не лезь к ней, у нее сложная личная жизнь, поняла?

— С какой радости я буду к ней лезть? — удивилась Эрика. Со Жданой они и правда не были в таких близких отношениях, чтобы изливать друг другу душу. Велизар пакостно ухмыльнулся и ушел по направлению к столовой. Мысленно отрезав ему косу и пришив ее…к другому месту, Эрика с милой улыбкой последовала за ним. Утро определенно начиналось на тонизирующей ноте.

Они подошли уже последними, но, к счастью, не опоздали. Скользнув на свое место, рядом с Аргентом, Эрика быстро огляделась. Дайна и Дамиан о чем-то негромко беседовали, склонив друг к другу головы. Судя по слегка нахмуренным бровям полукровки, шел нешуточный спор. В котором она собиралась одержать победу. Велизар уселся напротив, надев на лицо невинное выражение. Эрика помрачнела от столь близкого соседства, но почувствовала прикосновение к руке теплых пальцев. Аргент покачал головой и с улыбкой подвинул высокий узкий стакан, наполненный светло-зеленой жидкостью. Решив игнорировать красноволосого телепата, девушка одним махом выпила странный сок и…закашлялась. По горлу пробежал огонь и взорвался где-то внутри. Велизар уткнулся в тарелку, плечи как-то подозрительно тряслись.

— Извини, — Аргент явно перепугался. — Я совсем забыл, что ты ни разу не принимала тонизатор.

— Ч-ч-чего? — прохрипела Эрика, понимая, что если сейчас выдохнет огонь, то не удивится этому. Дайна на миг отвлеклась от спора, убедилась, что все в порядке и снова исключила детей из зоны внимания. Дамиан вообще никак не отреагировал.

— Укрепляющее средство, — виновато пояснил Аргент. — Повышает тонус организма…

— Да уж, — девушка прислушалась к себе. — А я огнем не начну дышать?

Велизар отчетливо хмыкнул, очевидно представив эту картинку.

— Не начнешь, — успокоил Аргент. — Как себя чувствуешь?

Чувствовала она себя хорошо, и с каждой минутой все лучше. О чем не преминула сообщить Аргенту и с волчьим аппетитом набросилась на еду. Тонкие пластинки мяса, сыр, овощи, какая-то зелень — все оказалось сметено в мгновение ока. Да, тонизатор это вещь! Обычно она по утрам буквально запихивает в себя еду. Эрика оторвалась от опустевшей тарелки и огляделась, что бы такого еще съесть.

— Аргент, я растолстею! — на глаза попались круглые пирожные с шапкой взбитых золотистых сливок.

— Ты? — хохотнул мужчина. — Очень хочу на это посмотреть. Успокойся, вся еда переработается в энергию. Ты же помнишь, куда мы сегодня отправляемся?

Эрика помнила. Неделя прошла с тех пор, как они столкнулись в мире Ялауна со странным заболеванием. Всю неделю Аргент со Жданой изучали странный вирус, и, наконец, пришли к выводу, что он искусственного происхождения. Более того, Аргент утверждал, что технологии мира, откуда этот вирус пришел, очень похожи на цитринские. И рвался это проверить. Эрика, прикрыв глаза от наслаждения, откусила кусочек пирожного, попутно размышляя, с чем же столкнутся на этот раз. Ей безумно нравились экспедиции на «Святозаре». Она чувствовала себя нужной, а не каким-то отбросом, с которым возятся исключительно из чувства долга. И потом, Аргент…он такой…такой заботливый. Никто уже очень давно так о ней не заботился. Может, только мама, но она этого почти не помнит. Вздохнув, Эрика доела пирожное и тут поняла, что все еще сидит с закрытыми глазами. Черт, Велизар сейчас точно скажет что-нибудь, по его мнению, очень остроумное. Девушка открыла глаза, одновременно слизывая с губ крошки и золотистые остатки сливок.

И не сразу поняла, что вокруг что-то изменилось.

Нет, Дайна со своим Сиятельным по-прежнему спорили, но уже брали тона повыше. Аргент застыл рядом, словно каменный, и упорно сверлил взглядом светлую скатерть. А вот Велизар…телепат сидел и практически сверлил ее странным взглядом красновато-коричневых глаз. Смотрел куда-то в район губ.

— Что, крошка осталась? — Эрика даже провела пальцем по губам, проверяя. Велик судорожно выдохнул, а девушка вдруг вскрикнула.

— Аргент…больно! — пальцы ученого, по-прежнему державшие ее руку под столом, внезапно так сжались, что кости едва не хрустнули, превращаясь в осколки. Этого оказалось достаточным, чтобы Велизар едва заметно вздрогнул и мгновенно перевел взгляд на брата. Уже другой, сосредоточенный и немного сердитый. Хватка моментально ослабла.

— Прости, — выдохнул Аргент, разворачиваясь к Эрике. Та разлепляла побелевшие пальцы и сердито смотрела на него.

— Я…задумался…

— Да ладно, — у него был такой виноватый вид, что девушке стало искренне жаль. — Бывает, я иногда тоже как задумаюсь, так потом и не помню, что делала в это время, — попыталась она все свести к шутке. Не получилось. Аргент выглядел так, словно не руку ей сжал, а по меньшей мере пытался убить самым зверским способом. Едва на колени не падал. Велизар сидел нахохлившийся и сердитый. Теперь он не сводил глаз с брата. Дамиан и Дайна, наконец, обратили внимание на возникшее напряжение и прервали спор.

— Что на этот раз? — прищурился Сиятельный. — Опять ты доводишь нашу гостью? — вопрос адресовался Велизару. Тот изобразил возмущение.

— Да она сама кого угодно доведет!

Эрика потянулась ногой под столом и от души пнула телепата в лодыжку. Тот охнул, но сдержался. Правда одарил таким многообещающим взглядом, что девушка пообещала сама себе ближайшие несколько дней никуда не ходить одной. Иначе встретятся в узком коридорчике, и кому то точно настанет хана.

— Так, прекратили, — Дамиан показал сыну кулак. — Аргент, вы готовы?

— Со вчерашнего вечера, — кивнул ученый. Краски постепенно возвращались на его лицо.

— Хорошо, Велизара оставляешь здесь, он мне сегодня будет нужен.

— А меня никто спросить не хочет? — обиженно завопил телепат. Крик проигнорировали.

— Ладно. Возьму побольше шпиончиков…

— Но с вами полетим мама, — продолжил Дамиан. Полукровка улыбнулась и помахала рукой. Сам Сиятельный выглядел гораздо менее довольным. Он всегда крайне неохотно отпускал Дайну куда-либо без себя любимого.

— Прелесть! — возглас вырвался непроизвольно, едва они сошли с корабля. «Святозар» заверил, что в радиусе десятков километров нет разумных признаков жизни, а вот далеко впереди зафиксированы источники сильного биологического излучения. Поэтому, обернувшись непроницаемой маскировкой, корабль осторожно вышел из междумирья где-то на полыне, посреди густого леса. И теперь Эрика с Дайной, затянутые в зеленые комбинезоны, с восторгом оглядывались по сторонам. То и дело показывали друг другу отдельные, особо привлекательные, части пейзажа. Остальные внимательно оглядывались по сторонам, решая с чего начать.

— Какие бабочки… — Эрика завороженным взглядом проводила стайку ярких крылатых созданий. За ними шлейфом тянулась золотисто-изумрудная пыльца.

— А ты посмотри на цветы, — Дайна, с неменьшим восторгом разглядывала нежно-сиреневые и розовые бутоны, от которых в воздухе разливался тонкий аромат. Природа вокруг сияла и искрилась свежестью, юностью и счастьем.

— Мама, ты так и не ответила: зачем решила отправиться с нами?

Дайна с широкой улыбкой обернулась к Аргенту.

— Я просто захотела увидеть что-то новое. И мне хочется острых ощущений.

— А папа, полагаю, об этом не знает, — как-то слишком задумчиво пробормотал Аргент, глядя куда-то в сторону.

— Ну ну, — Дайна погрозила пальцем. — Не смей подводить свою мать. Я буду мирной и спокойной. Занимайтесь своими делами. Раз тут безопасно, то пройдусь по лесу. Обещаю ничего чужого не нюхать и не есть, — с этими словами полукровка не спеша направилась к деревьям.

— Ты правда отпустишь ее вот так? — не поверила Эрика. Аргент пожал плечами, продолжая что-то изучать в своем планшете. Стоявшая сбоку девушка видела только бесконечные цифры, мелькающие на бледно-зеленом экране.

— Почему нет? Этот район безопасен, а на крайний случай у мамы есть подкожный передатчик. К тому же она и врезать может, при желании. Так, а ты, милая, пойдешь со мной, — Аргент, наконец, оторвался от планшета и повертел головой, не понимая, куда подевалась девушка. Опустил глаза вниз и хмыкнул: рядом сидела, аккуратно обернув лапы пушистым хвостом, белоснежная собака. Пасть раскрылась, изображая улыбку, глаза искрились радостью.