– Это что? – она заметила как существо тронулось, быстро набирая ход. Они влетели в туннель и понеслись, едва не задевая стенки. Прозрачное тело позволяло любоваться проносившимися разноцветными огнями.

– Ты знаешь кто такие простейшие? – Норд говорил тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Дождался утвердительного кивка и продолжил.

– Ну вот. Значит ты в курсе как выглядит амеба. Мы сейчас внутри пищевой вакуоли очень большой амебы. Проще говоря, она нас слопала. Но выделение пищеварительных соков отключено, поэтому мы в безопасности. На дне туннеля через каждые несколько шагов уложены токопроводящие пластины, на которые поочередно подается ток. Он ударяет в заднюю часть амебы, заставляя ее ползти вперед, подальше от источника раздражения. Когда она прибывает на станцию, ей раздражают пищеварительный центр и заставляют отрыгнуть пассажиров.

– Мной еще ни разу никого не тошнило, – только и смогла пролепетать Дайна.

Они вылезли через несколько остановок. Причем едва не угодили под облаву очередного отряда. Норд, с азартным блеском в глазах, увел Дайну узкими переулками куда-то подальше. И вынырнули они прямо к огромной круглой площади с разноцветными фонтанами. Здесь, среди цитринцев, мелькали тонкие изящные насекомые, звучала музыка.

– Что дальше? – девушка поправила «очки». – На жуке летали, амеба нас отрыгнуля, от погони вроде оторвались. Что дальше?

– Собираюсь напиться, – с самым серьезным видом ответил Норд. Встретил удивленный взгляд и поправился.

– Ну после того как мы сделаем все, что у нас по плану!

Как выяснилось, напиться Норд собрался не где-нибудь, а в шикарном, с его слов, ресторане.

– А ничего что мы как бы немного в розыске? – осведомилась девушка.

Ученый на это ухмыльнулся и хлопнул девушку по плечу.

– Успокойся, красавица, разве я для того тебя спасал, чтобы отдать каким-то силатам? Идем за мной, – Норд уверенно тянул ее в сторону неприметной серой двери, которая казалась наростом на стене здания. И что могло скрываться за ней? Низкопробное заведение с сомнительными завсегдатаями? Шумный клуб с громкой музыкой? Дайна вспомнила то, что увидела в кабинете Норда, когда пыталась уговорить «глаз» показать ей новости. Да, кажется, этот ученый вполне может затащить ее в местную разновидность борделя.

Но все действительность оказалась совсем другой. Они очутились в небольшом помещении, погруженным в интимный золотистый полумрак. Бесшумно возникшее существо, напоминающее человека-бабочку, мимолетно глянуло на Норда и тут же исчезло.

– Пойдем, – ученый тянул девушку за собой.

«-Здесь же пусто» – хотела проговорить Дайна, но тут ее озадачили новым вопросом.

– Какую ты хочешь обстановку?

– Что?

Норд терпеливо повторил вопрос.

– Ну, – девушка оглядела помещение. – Мне кажется сюда бы пошли низкие кресла, вроде как у тебя в кабинете. И стол. Такой круглый, из красного дерева. И подушки на полу. А еще музыка.

Норд кивнул, задумчиво посмотрел вокруг. Пространство преобразилось. Вмиг появилось то, что только что перечислила Дайна. Девушка ойкнула и упала в появившееся за спиной кресло.

– Как? – только и смогла спросить, наблюдая как невозмутимый человек-бабочка наливает вино в высокие фужеры, ставит темные тарелки.

– Вот так, – отшутился Норд. – Не беспокойся, здесь нас не будут искать. Это привилегированное заведение, и посторонним вход сюда воспрещен.

Домой они вернулись когда на Рубеллит уже спустился вечер. Полукровка молча слушала ученого, и одновременно пыталась осознать тот мир, в который она попала. Очень странный, немного сумасшедший и чем-то притягательный. Норд охотно отвечал на вопросы о Цитрине. Чувствовалось, что он искренне любил свой мир, и девушка невольно залюбовалась рассказчиком, настолько красивым и вдохновленным он сейчас выглядел. Впервые с момента появления в Рубеллите, она чувствовала как напряжение, тисками сжимающее все внутри, постепенно спадало. Хотя, может, этому способствовала и совместно распитая бутылка тягучего темного вина.

– Я спать, – Дайна спрыгнула с летуна и направилась к лестнице. – Спасибо тебе, это был великолепный день. Хотя я окончательно убедилась, что ты ненормальный.

– Зато какие острые ощущения, – Норд лучился довольством. – Кстати, ты порвала платье.

Дайна рассеянно кивнула, спускаясь на второй этаж. И лишь войдя в свою комнату и едва не потеряв равновесие, заподозрила неладное. На полукровок алкоголь действует слабо обычно совершенно не так. А вот кровь совсем другое дело. Каждый раз после инициации девушка чувствовала легкость и эйфорию, которая сменялась усталостью, после чего начинало клонить в сон. Но это кровь, сдобренная сырой магией. Любая другая же действовала сродни самому мощному алкогольному напитку. И сейчас Дайна ощущала себя примерно так же как после трех стаканов свежей крови. В голове приятно шумело, мысли летали звонкие и легкие, а по всему телу растекалась приятная истома. Хотелось свернуться клубком на чьих-нибудь коленях и замурлыкать.

-Норд, – девушка сняла с плеча лорри и пересадила на спинку кровати. – Но-о-о-орд!

Белобрысый не замедлил явиться. При этом выглядел он трезвее чем она.

– Норд, а что было в бутылке? – Дайна присела на кровать, не желая подпирать стенку. И постаралась дышать глубоко, сосредотачиваясь на очищении организма от «алкоголя».

– Вино, – и невинный взгляд золотых глаз из-под ресниц.

– Хорошо, я задам вопрос по-другому: что было в вине?

-Сыворотка из крови арраши.

– Приехали, – Дайна упала на подушки и обреченно закрыла глаза. В голове шумело потише, но до полного отрезвления еще далеко.

На кровать опустилось что-то тяжелое. Ага, или кто-то. Губы невольно растянулись в нетрезвой улыбке.

– Это редкое вино. Его крайне сложно достать, – в голосе Норда слышалась озабоченность. – А что случилось?

– Я не нуждаюсь в чужой крови, как один из моих родителей, – хорошо хоть язык не заплетается. – Но иногда пью ее для удовольствия. Полукровку может опьянить только хорошая кровь. А сейчас у меня ощущение, что я вылакала по меньшей мере три бокала.

– Я не знал…

Дайна приоткрыла глаза и недоверчиво покосилась на собеседника. Тот выглядел искренне удивленным. И привлекательным. Светлые волосы волной рассыпались по рубашке и блестели в золотистом свете. А когда он успел ее расстегнуть?

– Слушай, ты правда помогаешь мне только ради развлечения?

Золотые глаза загадочно блеснули.

– Частично да.

– А частично нет? – девушка хмыкнула. – Преследуешь свои коварные цели?

– Можно и так сказать, – Норд уже практически мурлыкал. – Например, одна коварная цель у меня сейчас прямо перед носом.

Дайна честно постаралась придумать ехидный ответ. Даже привстала с подушек, желая сосредоточиться на умных мыслях. Но, кажется, Норд хотел сейчас не разговаривать.

От его губ по ее телу прокатилась теплая волна, унося с собой все мысли. Оставляя лишь тихий звон в голове. Он держал ее осторожно, словно боялся повредить. Но вместе с тем девушка чувствовала: не вырвется. И это не пугало. Только голова кружилась все сильнее, а тело слабело. Собрав остатки воли, она открыла глаза и уперлась ладонями в грудь ученого. В поле зрения попал серебряный отблеск.

Кольцо на пальце, тонкий ободок, который уже не снять.

– Пусти! – она выдохнула это слово в губы ученому. Норд и сам почувствовал как что-то изменилось. С неохотой разжал руки, глядя на девушку почерневшими глазами.

– Не надо, – Дайна опустила голову, сама изумленная своим поступком.

– После всего, что он сделал, ты продолжаешь любить его?

– Откуда ты знаешь, что он сделал? – Дайна испугалась: она никому не рассказывала, что ей пришлось пережить на корабле Дамиана. Никому и никогда. Это было ее дело, и ее боль.

– Я не знаю, я вижу, – ученый кивнул на ободок кольца. Дайна слегка растерялась.

– Ты о кольце?

– А ты о чем?

– Да так, – девушка бросила взгляд на свою руку. – Ты что-то знаешь о нем?