– А ты нет? – Норд выпрямился и сел. Теперь уже он смотрел на Дайну с изумлением. Это настораживало.

– Ну…обручальное кольцо. Только оно не снимается. Ничем. Может, если отрезать палец…но он мне дорог.

– Он тебе не сказал? – от рыка ученого Дайна едва не подпрыгнула. Любовное томление испарилось без следа, уступив место настороженному любопытству.

– Ну, конечно, – Норд зло улыбнулся. – Наш мальчик и здесь все решил сам. Это на него похоже.

– Что он сделал? – Дайне захотелось взять ученого за шиворот и потрясти, чтобы он говорил загадками.

– Пятнадцать лет назад мы нашли корабль, который называл себя Святозаром. Там же был обнаружен материал, названный позднее арантом. С кораблем поначалу было сложно найти общий язык. Но он все-таки он рассказал, что с помощью аранта клеймили животных, рабов и преступников. Пластинка этого материала накладывалась на кожу и врастала. Снять ее невозможно, разве что вырезать, но и тут придется потрудиться, – Норд покачал головой. – Потому я и поинтересовался, красавица, как ты можешь продолжать любить того, кто опустил тебя до уровня животного, надев тебе на палец это кольцо.

Тишина. Давящая и безнадежная. Зачем слова? И так уже сказали слишком много.

И алкоголь мгновенно куда-то выветрился.

– Уйди, пожалуйста.

– Дайна…

– Прошу тебя,– девушка смотрела прямо перед собой, бледная как чистокровный вампир. Норд кивнул и молча вышел, оставив дверь открытой.

Потом он мерил шагами свою комнату. Затем кухню, где машинально что-то съел. А сам чутко прислушивался к звукам со второго этажа.

И сорвался с места, едва услышал то, чего ждал, но надеялся, что не произойдет.

Ступеньки мелькнули перед глазами, один прыжок и взору предстала погруженная в золотистый полумрак комната. Дайна лежала на кровати и плакала. Отчаянно, с надрывом, как человек, потерявший всякую надежду.

-Эм…Дайна… – ученый в нерешительности застыл на пороге. В ответ плач только усилился. Такого Норд уже вынести не мог. Поэтому решительно пересек комнату и сел рядом с девушкой, мягко притянув ее к себе. Та не сопротивлялась, лишь уткнулась лицом ему в грудь, продолжая рыдать. Выплескивая боль и новые обиды, помноженные на старые. Норд терпеливо переносил полив женскими слезами, застыв со странным выражением на лице.

– Ну хватит, – он попытался встряхнуть Дайну, но она намертво вцепилась в его рубашку.

– П-п-почему? – донеслось сквозь рыдания – Почему именно он приносит мне постоянную боль! Мне никто и никогда не делал так больно.

– Самую сильную боль причиняют те, кто нам дорог, – тихо произнес Норд, глядя куда-то поверх ее встрепанной макушки. – А самое ужасное то, что порой они сами об этом не догадываются.

Дайна оторвалась, наконец, от рубашки, которую старательно поливала слезами. Ученый с преувеличенным интересом уставился на образовавшееся мокрое пятно.

– Дай угадаю…слезы и сопли?

– И слюни, – девушка вытерла глаза и попыталась улыбнуться дрожащими губуми.

– Поспи, – шепнул Норд. – А потом постараешься понять, зачем он это сделал. Не для того, чтобы оправдать, а для того, чтобы успокоиться. Я бы хотел тебе помочь, но не знаю как. Это кольцо никто не снимет, кроме него.

Девушка судорожно вздохнула, но сдержалась. Только ногти впились в ладонь, выдавая боль и ярость.

– Я могу остаться с тобой, – Норд заметил нахмуренные брови и поправился. – Без задней мысли, красавица. Я не скрываю, что ты мне нравишься, но сейчас не время и не место. Просто для того, чтобы тебе было не так одиноко.

После кровавого вина и слез резко накатила усталость. К нему прибавилось и странное опустошение. Уже почти закрывая глаза, Дайна кивнула, принимая предложение. В самом деле, почему бы и нет? Если останется одна, то не уснет, мучаясь воспоминаниями и злостью. А ей необходимо выспаться для завтрашней «прогулки».

И он действовал на нее умиротворяюще с самого начала знакомства. Странно, ведь она знала ученого чуть больше суток. Девушка зевнула и опустила голову на подушку.

– Спасибо тебе, Норд, – шепнула, засыпая. – Ты открыл мне глаза. И поддержал. Ты очень хороший.

– Хотелось бы верить, – Норд уже лег, обняв девушку – Очень хотелось бы.

Где-то в междумирье висел «Святозар». И его капитан неверяще глядел на тонкий ободок своего кольца. Несколько секунд назад оно едва не взорвалось вихрем эмоций полукровки. Боль, злость, любовь – безумный коктейль яркими красками ворвался в сознание Дамиана. Как раз в тот момент, когда он в тысячный раз пытался связаться с Дайной. И пусть полноценная связь не получилась и девушка его не почувствовала, но взрыв эмоций окончательно доказал, что она жива. И ей очень плохо.

Еще хуже было то, что Дамиан понял, где она находится.

Он не хотел верить. Надеялся, что ее местом пребывания окажется любой другой мир. Пусть даже в сотни раз хуже и опаснее. Он не побоится прибыть туда и спасти ее.

Но Цитрин – это слово перекатывалось на языке колючим леденцом. Ядовитым и обжигающим.

Ничего хорошего его там не ждало.

Миров огромное множество! Дамиан, глядя на корабли-захватчики, искренне надеялся, что это не его сородичи. Ведь подобные технологии он встречал и в других мирах. А к своему не приближался уже пятнадцать лет.

Дайна слишком поздно почувствовала опасность. Успокаивающие объятия, в которых она полностью расслабилась, вдруг исчезли. А потом в сознание ворвались посторонние звуки, окончательно прогнав сонное оцепенение. Волна недоумения сменилась яростью, при виде вбегающих в комнату людей. Где-то возле двери мелькнула светлая макушка Норда: его тащили трое в серых облегающих комбинезонах. Полукровка ужом выскользнула из рук, которые почти ее схватили, попутно ударив их обладателя. Он согнулся и упал, откатившись в сторону. Но на его месте тут же выросли еще трое. А с другой стороны кровати четверо таких же серых и незаметных прицелились из уже знакомого оружия: коротких темных трубок. Пришлось застыть с поднятыми руками, признавая численное превосходство. Оказаться оглушенной и беспомощной не хотелось совершенно.

« Как нашли? – билась в голове мысль. – И куда увели Норда?»

Все пространство вокруг «их» дерева оказалось занято летунами: вытянутыми и тонкими, похожих на стрекоз-мутантов, с перепончато-прозрачными крыльями и множеством круглых глаз. Местное солнце приветливо посылало свои лучи на Рубеллит, только над домом-деревом висела густая тень. Дайна задрала голову и тихо охнула: в воздухе покачивалось настоящее чудовище. Нижняя часть серого летуна оказалась непомерно раздутой, с небольшими иллюминаторами по бокам. Сверху, на голове, крепилась прозрачная кабина, где сидели два пилота.

– Куда вы меня?! – Дайна уперлась каблуками в землю, когда ее потащили к одной из «стрекоз». Но ее только резко дернули и с силой толкнули на сиденье. Напротив тут же очутились трое с оружием наперевес. Девушка тихо зарычала, оскаливая клыки. Но попыток напасть больше не делала. Слишком значительным оказался перевес сил.

«Стрекозы» одна за другой взлетали в воздух и резко срывались в одном направлении. Летун, в котором находилась Дайна, приблизился к своему чудовищному собрату. В брюхе образовалось круглое отверстие. Девушку быстро втолкнули внутрь, и «дверь» тут же исчезла.

– Эй! – девушка бросилась к одному из «окошек», затянутому толстыми нитями, похожими на паутину. Внизу проплывали верхушки деревьев, само брюхо слегка покачивалось. По бокам то и дело мелькали «стрекозы», в которых сидели все те же люди в сером. Силаты. Интересно, как они их нашли? Дайна ощупала все стены и пол камеры, в поисках выхода. Отсутствие Норда тревожило. С одной стороны, ученый утверждал, что ему ничего не будет грозить, если их обнаружат. С другой – вряд ли можно назвать несчастным заложником того, кого застали спящим в обнимку с беглянкой. Дайна снова подошла к окну и, преодолев брезгливость, вплотную прижалась к «паутине». Внизу уже проплывали улицы Рубеллита. Пространство вокруг кишело летунами, и все они старательно уступали дорогу процессии. Едва не вывернув шею, Дайна попыталась посмотреть вперед. Так, определенно целью прибытия являлся не Биоцентр, из которого они с Нордом так удачно сбежали. Золотисто-зеленый купол этого сооружения сверкал в отдалении, постепенно уходя назад. Зато впереди вырастало что-то странное. Девушка даже на мгновение забыла о своем плачевном положении, заворожено глядя на сооружение: гигантскую глубокую чашу, накрытую прозрачным куполом. Тонкие блестящие колонны, расположенные по периметру сооружения, можно было разглядеть издалека.