Выдержка из письма Эмеральд Ларсон, владелицы и президента компании «Эмеральд Инкорпорейтед», своему личному помощнику Лютеру Фримонту:

— Брось проволоку и отойди от грузовика.

Ник Дэниелс тяжело вздохнул и попытался справиться с внезапно охватившей его нервной дрожью. Прошло тринадцать лет с тех пор, как он последний раз слышал этот мягкий и нежный голос. Но и через сто лет Ник все равно узнал бы знакомые интонации — потому что в его снах они звучали как музыка, парализуя разум и тело, рождая желание и причиняя боль.

— Я сказала: положи и отойди от машины.

Услышав, как патрон с характерным щелчком отправился в ствол дробовика, Ник медленно опустил моток колючей проволоки в кузов своего нового грузовика и поднял руки, чтобы показать, что подчиняется приказу. А затем со злобной ухмылкой повернулся к той, из-за которой ему когда-то пришлось покинуть Вайоминг.

— Давненько не виделись, Шайенн.

Глаза девушки округлились. Дуло дробовика слегка вздрогнуло. Она явно не ожидала увидеть здесь Ника после стольких лет, но все же не потеряла контроль над собой.

— Не знаю, что ты задумал, Ник Дэниелс, но тебе лучше сесть в машину и убраться туда, откуда ты взялся. Иначе я вызову полицию.

Ник глубоко вздохнул и посмотрел на нее.

Черт возьми, Шайенн стала настоящей красавицей но сравнению с той шестнадцатилетней девчонкой, которую он помнил. Длинные каштановые волосы с золотистыми отблесками, бронзовая от загара кожа и зеленые, как изумруды, глаза, глядящие вызывающе и с достоинством.

Взгляд Ника опустился ниже. Розовый облегающий топ не только не скрывал, но и подчеркивал прекрасную форму и размер ее грудей. Ник перевел дух и опустил глаза еще ниже. Шайенн всегда потрясающе выглядела в джинсах, но эта пара поношенных синих брюк облегала ее бедра как вторая кожа, выставляя напоказ длинные, стройные ноги.

Ник повнимательнее посмотрел на дробовик в руках девушки, и его романтический настрой моментально улетучился. Он понял: Шайенн вот-вот выстрелит.

— Давай, звони шерифу. Насколько я помню, еще никому не запрещалось ставить забор на своей собственной земле.

— Это не твоя земля. Эта земля принадлежит компании «Шугар Крик Кэтл». А ты посягаешь на их собственность.

Ник покачал головой и сделал шаг ей навстречу.

— А вот и нет.

— Клянусь, я выстрелю. Ник, если ты сейчас же не остановишься.

— Это будет совсем не по-соседски, милая.

— Не называй меня так! — с этими словами Шайенн сняла дробовик с предохранителя.

По звенящим ноткам в ее голосе Ник понял, что нащупал слабое место. Он осторожно подошел еще ближе.

— Тебе нравилось, когда я называл тебя «милая».

Шайенн покачала головой.

— Все в прошлом. А сейчас садись в грузовик и проваливай, как сделал это тринадцать лет назад.

— Зачем? Здесь мой дом.

Ник благоразумно решил не упоминать под дулом дробовика о том, что к его тогдашнему исчезновению приложил руку отец Шайенн.

— Если помнишь, моя семья владела ранчо Шугар Крик более ста двадцати пяти лет.

— Если помнишь, ты уже давно отказался от прав на эту землю!

Нику показалась, что в голосе Шайенн прозвучали нотки сожаления.

— Вот здесь ты ошибаешься, — сделав еще один осторожный шаг, он оказался достаточно близко, чтобы попытаться дотянуться до оружия. — Я все еще владелец этой земли. Карты, деньги… — Ник резко подался вперед и, схватив дробовик одной рукой за ствол, выхватил его у Шайенн, а затем прижал сопротивляющуюся девушку к себе, — … и ствол, — закончил он.

— Отпусти меня! — она отчаянно пыталась вырваться.

— Только после того, как мы кое-что выясним. — Ощущение, вызванное прикосновением се упругого тела, было чрезвычайно возбуждающим, и Нику стоило большого труда, чтобы держать себя в руках. — Если уж направляешь оружие на человека, будь готова выстрелить, милая.

— Я была готова! — произнесла она, задыхаясь. Ник мог поклясться, что почувствовал, как по ее телу прошла дрожь.

Мотнув головой — скорее, чтобы прояснить ход мыслей, а не в ответ, — он наклонился к девушке и прошептал:

— Мы оба знаем: ты никогда не смогла бы выстрелить в меня, Шайенн.

— Верни мне ружье… и сам увидишь!

Ник не смог устоять и коснулся губами ее шеи.

— Только когда ты успокоишься.

Шайенн сильно изменилась с тех пор, когда он последний раз держал ее в объятиях. В шестнадцатилетнем возрасте Шайенн Холбрук уже обладала фигурой, при виде которой Ник моментально ощущал, что его гормоны начинают доминировать над предусмотрительностью и рассудком. Но тогда она была лишь подростком, а теперь… Ник проклинал себя последними словами, отчаянно пытаясь побороть охватившее его желание. Ведь он уже не восемнадцатилетний мальчишка, теперь он — солидный мужчина тридцати одного года от роду и должен уметь сдерживать чувства.

— Отпусти меня! — Шайенн часто задышала и сделала очередную попытку высвободиться. На этот раз Ник отпустил ее, но дробовик не отдал. Когда девушка потянулась за оружием, он отрицательно покачал головой.

— Пусть пока побудет у меня.

— Как хочешь. — Шайенн достала из чехольчика на поясе мобильный телефон. — Это не помешает мне позвонить шерифу Тернеру, который арестует тебя за вторжение в частные владения.

— Давай, звони.

Шайенн с удивлением посмотрела на Ника. Ее палец застыл над кнопкой вызова.

— Тебя не волнует, что тебя упрячут в камеру?

— А с какой стати? Я владею Шугар Крик, — Ник пожал плечами и закинул дробовик подальше в кузов грузовика. — Если уж говорить начистоту, это ты находишься на моей земле! — Мужчина едва не добавил, что судье Бертраму Холбруку и шерифу теперь придется очень потрудиться, чтобы попытаться выдворить его вновь.

— Я так не думаю! — Шайенн в нетерпении отбросила прядь волос с лица и посмотрела на Ника. — Компания «Эмеральд Инкорпорейтед» купила это ранчо после того, как вы с матерью уехали.

— Совершенно верно, — мужчина снял кожаные рукавицы, заткнул их за пояс джинсов и скрестил руки на груди. — Но откуда тызнаешь?

Шайенн поколебалась, затем глубоко вдохнула и вызывающе посмотрела Нику прямо в глаза.

— Я — управляющая ранчо Шугар Крик. Как думаешь, должна я знать, на кого работаю?

Ник не мог поверить своим ушам. Неужели отец Шайенн позволил своей дорогой доченьке работать? Да еще там, где она может запачкать ручки?

Ник был заинтригован.

Выходит, Эмеральд Ларсон упустила некоторые весьма важные детали, когда поведала Нику, что является его бабушкой и возвращает ему ранчо. Да, она так и сказала, и призналась также, что заставила мать Ника подписать документы, гарантирующие, что личность его отца останется секретом до тех пор, пока сама Эмеральд не посчитает нужным сообщить внуку правду. Наконец-то Ник понял, откуда взялись загадочные доброжелатели, предупредившие его о грозящем скором аресте, благодаря которым они с матерью успели бежать из Вайоминга под покровом ночи. Эмеральд сказала также, что наняла частного детектива, который следил за каждым шагом Ника чуть ли не с момента его рождения.

Но Эмеральд не упомянула о том, что Шайенн Холбрук работает здесь управляющей!