Да и не только в этом дело.

Вы посмотрите, какая я слабенькая, да тощенькая, учитель. Мне нужно стать крепче, пока я девочка, пока расту. А как мне, княжне, тело укреплять? Землю копать, мешки таскать? Для дворянки самые благородные способы окрепнуть это верховая езда, да фехтование. Или вы предложите что-то более изысканное, мастер?

- Танцы, мадемуазель Анна.

- Так я и танцую, и гимнастикой занимаюсь. Но видимо, мало этого!

- Сколько поколений дворянок обходятся без крепости телесной, и ничего, живут!

- Нет, - грустно произнесла я, - не живут. Вы знаете, сколько дворянок померло от родов, несмотря на докторов? Сколько дворянских детей с мачехами выросли? А крепкие телом крестьянки в поле рожают без врача и повитухи.

- Так вы, Анна, уже рожать собрались? - ехидно спросил один из мальчишек - фехтовальщиков.

- Вот потренируюсь с вами, подрасту, окрепну. Как начнёте вы бегать за мной, вздохами мечтательными воздух оглашая, тогда и отвечу.

Мальчишки и мастер засмеялись.

- А вы уверены, что я бегать буду? - насупился он.

- Ну, если слабы против меня будете, тогда не будете бегать, а по углам вздыхать, писать корявые стихи и романсы...- хохот в зале был искренний и задорный.

- Вы что-то слишком самоуверенны, - разозлился парнишка и решил меня уязвить - я слышал, что вы у князя приёмная дочь?

- Моя матушка простая дворянка, - кивнула я, - не будучи воином, она спасла князя, он полюбил её и женился. Вы не волнуйтесь, сударь, я на вас не претендую. Если я буду оружием владеть, может герцога или принца заморского спасу! - под дружный смех заявила я.

- То, что Аркадий не принц заморский, я понимаю, - под общий смех сказал мастер, - но зачем вам такая странная традиция в семье - мужчин спасать? Вам в роду слабые мужчины нужны?

- Но ведь князь не слабый мужчина. Он был тяжело ранен, его преследовали враги Российской короны... Случаи - то разные бывают. А женщина - дворянка не должна быть беспомощной и послушной врагам, как рабыня. И в случае опасности обязана прикрывать спину мужа, защищать детей...

Вдруг на принца моего разбойники нападут, слуг перебьют, его ранят. Окружат бедного принца, а тут - я! Подлетаю на коне и раз-раз! Враги в растерянности: как? Женщина со шпагой, верхом на коне? Такая красавица? Попадают...

- ...от ужаса! «Откуда на нашу голову это тощее чучело»? - вмешался в мою фантазию Аркадий.

- Благодарю за «изысканный» комплимент, - ехидно усмехнулась я, - Вот чтобы не быть тощим чучелом, а красавицей, я и пришла к вам заниматься, мастер!

- Князь и княгиня разрешили? - обречённо сдался он.

- Князь в отъезде. Вот письмо от матушки, - протянула я конверт.

Он начал читать и вдруг, сложившись пополам, захохотал. Успокоившись, с трудом выговорил:

- Я думал, что ваша матушка будет умолять меня беречь вас, защищать от юношей... А княгиня пишет: «Будьте осторожны, берегите мальчишек от моей Аннушки! Её отвага такова, что она трёх шпионов кувшином оглушила. Сообразительная, ловкая девочка может оказаться опасней любого мальчишки, поверьте! Прошу вас сообщать обо всех травмах, нанесённых ею партнёрам. Готова заранее принести их родителям извинения и, по возможности, компенсировать мальчикам урон. Княгиня К-ская».

Смех как-то внезапно прекратился. На меня уставилась дюжина пар глаз.

- Что, и правда оглушила? А свидетели этому «подвигу» есть? -спросил наставник.

- Большая компания фрейлин двора и слуг, во главе с наследником престола, - подтвердила я.

- Чепуха, - засмеялся мой противник, названный Аркадием, - я такую историю в картинках на той неделе купил, вы оттуда вычитали!

- Эта история про меня написана, там только имена изменили, чтобы имя князя скрыть. Но те, кто был свидетелями, знают, о ком речь, - улыбнулась я.

- Я был на завтраке во дворце, после тех событий. Фрейлины рассказывали про Аннушку. И Государь её спрашивал - чем это она шпионов приложила, что в тайной канцелярии их с трудом в чувство привели, - улыбнувшись, подтвердил мой знакомый.

- Ну, раз вы такая... «кавалерист-девица», то занимайтесь. Подготовлю для вас особые упражнения, чтобы мышцы укрепить. Пока вы не готовы соревноваться на равных с юношами, - вздохнул мастер - фехтовальщик.

17 глава. Император

Часть 3

Император

Не могу говорить,

очень громко кричат!

Очень много кричат.

Только проку-то, много?

Мне дыханье связала

молчанья печать.

У поэтов от веку

такая дорога,

У поэтов от веку

такая порода:

Лишь тогда задохнется

от крика душа,

Когда горло свинцом

затыкают народу.

Время Произошло событие, которое насторожило меня и привело в восторг Наталью: меня пригласили во дворец. Сказано было: «...на малый приём во дворец приглашается княжна Анна К-ская в сопровождении князя или княгини К-ских». То есть, не «князь и княгиня с дочерью»...

Отряхнув пелену забот, связанных с салоном, мы с матушкой нарядились в стиле наших новых разработок, на свободу и легкость одеяний. Особенно мне нравилось то, что любое платье в сочетании с диадемой, делало из меня царевну из советских фильмов-сказок. Я наслаждалась, ощущая, как будто и правда, снимаюсь в фильме в роли принцессы.

И это называется «малый приём»? Я - то думала, что малый приём это что-то вроде «в семейном кругу». Зал, как и во время свадьбы моих ближних, был полон. Правда, иностранных послов не было. Это, что называется «среди своих»!

Мы подошли к встречающим гостей императрице и наследнику. Нас встретили искренними улыбками, совсем не похожими на дежурные улыбку и кивок наследника в прошлый раз.

- Вы украсите вечер своим присутствием, сударыни! - улыбнулась Императрица.

- Говорят, что вы занимаетесь в фехтовальном клубе, мадемуазель? Жаль, что даме не положено на приёме носить шпагу, а то вам не пришлось бы вновь использовать всё, что под руку попадётся, - пошутил Наследник.

- Надеюсь, что охрана дворца на этот раз подготовилась к моему приходу, и мне не придется вновь делать их работу, Ваше Высочество.

Они рассмеялись.

Меня окружили девицы моего возраста и постарше.

- Мы воспользовались вашими советами, княжна Анна. В Петербурге организовано пять девичьих клубов: «Новые моды», «Поэтический дар», «Клуб любителей женского романа», «Музыкальные этюды», «Волшебный голос». Но вы не посетили ни один из них. Почему?

- Вы приходили в благотворительный салон «Женский уют»? - задала я встречный вопрос.

- Да, там такие прелестные вещицы! - загомонили они.

- Так это я организовала этот салон. Придумываю новые фасоны, устраиваю вдов и сирот, помогаю приютам. Вы ведь организовали клуб «Новые моды»? Приходите участвовать в работе «Женского уюта». Придумывайте новые фасоны - наиболее оригинальные из них мастерицы изготовят для продажи. Так вы на практике увидите, как ваши задумки смотрятся на дамах. И одновременно поможете бедствующим после войны дворянкам и простым вдовам и сиротам.

Как видите - я занята не совсем развлечением. Помните, я говорила: не стоит ждать, пока повзрослеете. Начинайте совершать взрослые поступки уже сейчас и к вам отнесутся всерьёз.

- Но вы же не пришли к нам, а посещать научное общество и фехтовальный клуб, время находите! Мне брат рассказал.

- Я не могла не ответить на приглашение княжича Владимира, организовавшего научное общество. Тем более у меня была идея, как им помочь. А фехтовальный клуб мне нужен для укрепления здоровья. Вы помните - я была больна с пяти лет? Моё тело не развивалось и осталось хрупким и слабым. Танцев и гимнастики для его укрепления оказалось мало. Вот я и решила посоревноваться с мальчишками.

Кроме того, фехтование развивает быструю реакцию, ловкость, гибкость и стройную осанку.

- Да-а-а? А в фехтовальный клуб всем можно? Я бы пошла, хотя бы для того, чтобы поближе познакомиться с молодыми людьми... - подружки захихикали.