Никс ответила.

— Эй, Райли, это тебя, — сказала она.

— Хорошо, можешь сказать им, чтобы они подождали секунду? — попросила я.

Работа была кропотливой так как тату располагалось на рельефном прессе моряка, и в тоже время очень интересной, со множеством изогнутых линий, я наклонилась по ближе, чтобы внимательнее рассмотреть.

Морской пехотинец, лежавший передо мной с закинутой рукой за голову, глянул на меня и усмехнулся.

— Как она выглядит?

— Чертовски потрясающе. Я сейчас вернусь.

Я сняла перчатки и направилась к телефону.

— Татумания. Это Райли.

— Извините за беспокойство, мисс По, — произнес взволнованный женский голос. — Это Карен Паркер, мама Риггса Паркера, — она сделала паузу. — Вы его случайно не видели? Я думаю, что они где-то с Тодом и Савером, наверное. Я просто не могу его найти. Уже в течение нескольких дней. Обычно он звонит.

— Здравствуйте Миссис Паркер, — сказала я. У меня все похолодело внутри. Я поискала глазами Эли, и заметила, что он тоже смотрит на меня. Он подошел ко мне, и я прикрыла трубку, и тихо сказала: — Это миссис Паркер — мама друга Сета. Они были вместе тем вечером.

— Дай мне трубку, — сказал он тихо, и я передала.

Голосом настолько тихим, что я едва могла его расслышать, Эли что-то сказал миссис Паркер на французском. Я понятия не имела, что он говорил. Затем он повесил трубку. Когда он отошел, он наклонился к моему уху:

— Я стер ей память. Теперь с ней будет все в порядке.

Я посмотрела на него и полностью поняла, хотя понятия не имела, как Эли сделал это. Я не задумывалась о подобном, пока он не сделал этого. Я знала, что Риггс был вместе с Сетом, и, безусловно, хотела, чтобы он тоже вернулся к нормальной жизни к своей матери и получил хорошую порку.

Боже, я знала, что она проходит через ад, даже не слыша страха в ее голосе.

— Спасибо, — сказала я Эли и вернулась к моряку, который ожидал меня.

Менее чем через двадцать минут я закончила: кричащий феникс был окончен и выглядел довольно таки мрачно, как я считала. Моряк гордо рассматривал свое новое тату, кожа вокруг рисунка была безумно красной. Я выдала ему инструкции по уходу, специальную мазь и он ушел.

Никс закончила раньше и призналась мне, что у нее свидание с незнакомым человеком.

Эли помог ей прибраться, а я наблюдала, как налаживаются хорошие отношения между вампиром и моей лучшей подругой, воистину мир, в котором я теперь жила казался более чем странным.

Никс собрала свою большую черную сумку с изображением розового черепа и скрещенными под ним костями, обняла меня и Эли и попрощалась.

Я не беспокоилась, что она пойдет одна в темноте только из-за того, что за ней будет следовать кто-нибудь из Дюпре. Я ощущала себя несколько виноватой, что скрывала от нее правду, но так было лучше. Лучше, потому что Никс всегда расстраивалась, если не могла контролировать ситуацию и плюс она любила Сета как брата.

Я наблюдала за ней через стекло витрины, пока она не скрылась, покачивая золотисто-каштановыми хвостиками на ходу.

— Она замечательная, — произнес Эли, вдруг оказавшись около меня. — У нее прекрасная душа.

Я кивнула:

— Да, это так.

Краем глаза я взглянула на него, вспоминая, о предыдущей ночи, когда он перекрыл мне дорогу с балкона, его твердое тело прижимается к моему... Картинка вспыхнула на краю моего подсознания.

Я просто пыталась решить, насколько, на самом деле, был небезопасен Элигий Дюпре, и я не могла это сделать. Часть меня была в ужасе от него. Другая часть меня хотела трахать его, пока он не упадет в обморок. Или я не упаду.

Эли хихикнул. И по прошествии суток это все еще поражало меня. Я вздрогнула и повернулась к нему.

— Вы все можете читать мысли? — спросила я и стала настороженно наблюдать за его реакцией.

Самодовольное, беспечное выражение появилось на его совершенном лице, и он пожал плечами.

— Ага, конечно. А также мы можем принуждать. — Он потер подбородок. — Я пока не решил что больше в моих интересах, — он поднял темную бровь и пристально посмотрел на меня. — Прямо сейчас я думаю, что чтение мыслей.

— Итак, правило номер три: не лезь в мою голову, — сказала я, готовая провалиться сквозь землю от того, что он знал о моих эротических фантазиях. Эли легко ухмыльнулся.

— Как скажешь, — Он провел рукой по волосам и спрятал руки в карманах джинсов. — Завтрашней ночью мы начнем. Ты готова?

Я обернулась к нему и окинула его придирчивым взглядом с головы до ног. Я покачала головой, и стала убирать свое рабочее место, на ходу составляя список необходимого.

— Что? — спросил он встревожено.

— Никуда я не пойду с тобой в таком виде, — я повернулась и указала на его вид.

Эли осмотрел себя:

— Что ты имеешь в виду? Что не так с тем как я выгляжу?

— Ты знаешь, куда мы собираемся пойти искать моего брата? В этих местах, милых мальчиков, выглядящих как только что сошедшие модели со страниц GQ, «Мужского здоровья» или чего-то подобного, считают мусором. Ты выглядишь смешно и слишком правильно. Твой вид привлечет нежелательное внимание. Мы же собираемся затеряться, «братан».

Усмешка играла на его лице.

— Ты считаешь меня горячим? Горячим как модель из GQ?

Я проигнорировала его высокомерный прямой вопрос и закрыла дверь, включив сигнализацию.

— Перестань, — сказала я, проходя мимо него. Он оказался у входа прямо передо мной, и я резко остановилась. Все, что я могла себе позволить, это попытаться скрыть удивление.

— Куда мы собираемся? — спросил он, прислоняясь к косяку и перекрывая проход.

— «Валгринс», «Дом дружбы», «Ликерный погребок», «Мелоу Машрум». Именно в таком порядке, — ответила я.

Эли рассмеялся, и его смех зацепил меня.

— Хорошо, я не стану спорить. Пойдем.

После быстрой прогулки с Чейзом мы снова забрались в джип и, миновав Бейт-стрит, оказались у Аберкома.

Обычное по вечернему медленное движение продолжалось пока мы не пересекли Виктори-Драйв, затем мы смогли двигаться уже быстрее вдоль Оак-Линд стрит.

Нас окутал влажный теплый воздух, и я знала, что он внимательно наблюдает за мной, ощущала это каждым миллиметром своего тела, проезжая мимо уличных фонарей.

На следующем красном сигнале светофора, я переключила передачу на вторую, затем на первую и остановилась. Я разглядывала тени играющие на его скулах и решительном подбородке, скользящие по его адамову яблоку. И заметила, что у него абсолютно совершенные губы, его глаза изучали меня с такой интенсивностью, что все трепетало во мне.

Он относился к той категории парней, которые никогда не обращали на меня внимания в средней школе, но мне было плевать.

Мы молча смотрели друг на друга в свете уличных фонарей, окруженные другими машинами, и в эту минуту я отчетливо поняла, что нам не избежать близости, причем в очень скором будущем. Это было неизбежно, и я чувствовала это каждой своей косточкой.

Напряженность между нами нарастала, и я ничего не могла с этим поделать, вопрос заключался только в том, насколько вампиры способны контролировать подобное.

Если он потеряет контроль, он убьет меня? Меня это беспокоит? Видимо светофор поменялся на зеленый, потому что грузовик позади нас издал пронзительный сигнал, что я аж подскочила.

Эли усмехнулся, и я насупилась, хотя это и было неискренне. Я перешла на первую передачу и уменьшила давление на сцепление. Вскоре мы пересекли Де Рене, и Эли оглянулся, разглядывая огромный земной шар.

— Знаешь, — произнес он, — мы с братьями однажды поспорили по поводу того, что помочимся на земной шар. Это было возмутительным, и отец очень рассердился на нас. — Он снова рассмеялся. — Нам нравилась думать, что мы оросили мир.

Я глянула в зеркало заднего вида, перестроилась в другой ряд, и с изумлением уставилась на него.

— Вампиры писают?

— Только если мы выпьем много пива, — ответил он с ухмылкой.

Ветер взъерошил его волосы и сделал его похожим больше на беспечного молодого парня, нежели древнего вампира. Почему я постоянно спрашивала себя об этом, я не знала, но продолжала. Поскольку дорога по улице Аберкорн была длинной и прямой, я откинула волосы с лица и повернулась к Эли.