Родриго был несколько ошеломлен такой неожиданно теплой встречей, а потому отпрянул назад и холодным взглядом стал тщательно изучать посетительницу.

— Как видишь, волноваться незачем, — поколебавшись, осторожно ответил он, все-таки решив обращаться к ней на «ты». — Я в полном порядке.

Паола деланно вздрогнула. Если она и актриса, то весьма посредственная, промелькнуло в голове у Родриго.

— Не будь таким холодным со мной, — плаксивым голосом сказала она.

— А разве я холоден? — эхом отозвался хозяин дома. Он старался выиграть время, чтобы решить, как ему вести себя с этой женщиной.

Тем временем та надула тщательно накрашенные губы и бросила на него выразительный взгляд. Искусственность, с которой она проделывала каждое свое движение, начала вызывать у Родриго отвращение.

— Я знаю, — вздохнула Паола, — я знаю, что мне не следовало здесь появляться, потому что мы должны быть очень осторожны. Но ведь на дворе давно уже не девятнадцатый век.

Так вот в чем дело! Разрозненные обрывки информации выстроились в голове Родриго в четкую картину. В его мозгу зазвучало единственное слово, и это слово было непечатным. Теперь понятно, почему Карлос, всегда олицетворявший вселенское спокойствие, казался напряженным. Паола Вудкок, видимо, — его любовница, которая позволила себе прийти в его дом, прекрасно зная, что он женат.

К сожалению, ее поступок мог многое сказать о том, как он сам относился к жене до аварии. В сознании опять всплыло непечатное ругательство. Теперь стало совершенно понятно, почему его брак, мягко говоря, не был образцом семейной идиллии. Причина этого — его интрижка на стороне.

— Я все-таки думаю, что разумнее было бы тебе не приходить сюда, — нанес Родриго первый удар. — Раз уж ты пришла, то считаю своим долгом сообщить, что наши отношения подошли к логическому концу, и я намерен их прекратить, — закончил он таким же спокойным голосом.

Пока Паола смотрела на него полным злобы и недоумения взглядом, он подытожил разговор несколькими дежурными извинениями. Едва ли все это звучало на сто процентов убедительно, но его единственной целью было добиться ухода любовницы до появления Эшли. Он не привык оказываться в ситуациях, в которых был заведомо не прав, и страшно злился на себя за то, что превратил свою личную жизнь в полный бардак. Фраза Паолы о том, что она ждала его вчера вечером, — лишнее подтверждение его дурного поведения. Итак, без сомнения, он систематически изменял своей жене. Неудивительно, что в его отношениях с Эшли чувствовалась такая напряженность.

Но знала ли жена о существовании Паолы? Несомненно, она была в курсе, что у него есть другая женщина. Именно поэтому, будучи мужем и женой, в некоторых вещах они вели себя как совершенно чужие друг другу люди. Может, она тогда и спать с ним отказалась, потому что не хотела делить его с любовницей? И отказывалась до сих пор, оставаясь девственной. Но сейчас, после аварии, следуя строгой рекомендации врача, она не стала посвящать мужа во все эти дрязги, чтобы лишний раз его не травмировать. Это поступок очень преданного и близкого человека, отметил Родриго. Тем более что мужем-то он был только с формально-юридической точки зрения.

Неприятное и незнакомое чувство вины терзало его душу. Как он мог так жить до аварии? Неужели он совершенно ни во что не ставил свою жену? А ведь все мужчины рода Хорхес были в высшей степени благородными и честными людьми. Они гордились этим и старались ничем не запятнать свою честь. Вот их жены, напротив, всегда были аморальными и недостойными. Почему-то так складывалось, что все женщины, на которых женились его предки, интересовались исключительно деньгами, положением в обществе и адюльтером. Но, насколько Родриго успел понять, его жена — приятное исключение из этого правила.

Паола устроила настоящую истерику, во время которой он оставался совершенно спокойным. Она говорила, что он бесчувственный, своенравный, циничный, а он просто молчал и ждал, пока она закончит. Под конец, когда сцена уже явно затянулась, Родриго не выдержал и зевнул. Это взбесило ее еще больше. Замолчав на полуслове, она сверкнула глазами и гордо направилась к выходу, так и не поняв причину внезапной перемены его отношения к ней…

Выйдя из душа, Эшли очень удивилась, не обнаружив Родриго в постели. Если суммировать все то немногое, что она знала о сексе из рассказов подруг, то получалось, что любой муж после того, как овладеет женщиной, обычно засыпает, а не исчезает неизвестно куда. Ее охватило беспокойство, и она, накинув на ночнушку банный халат Родриго, отправилась на поиски.

Спустившись по лестнице, она как раз застала в холле направлявшуюся к двери Паолу Вудкок. Эшли застыла и за несколько секунд успела отлично рассмотреть прекрасные каштановые волосы, благородное, с умело нанесенной косметикой лицо, великолепную фигуру и потрясающе длинные ноги незнакомки. Особенное впечатление почему-то произвели именно ноги.

Эшли заметила, как эта женщина неистово захлопнула за собой входную дверь. Что же здесь произошло? Кем эта особа приходится Родриго? Может быть, это его невеста? Господи, ну конечно! У такого мужчины наверняка есть близкая подруга, может, даже не одна.

Испытывая чувство неловкости из-за того, что увидела нечто, не предназначенное для ее глаз, Эшли стремительно побежала наверх. Лежа в постели, она утешала себя смутной мыслью о том, что если бы у него были какие-то серьезные отношения с другой женщиной, то вряд ли бы тогда тетя Хуанита позвонила ей, Эшли.

Через несколько минут она уже спала. Ей снились длинноногие красавицы, вырывающие у нее телефонную трубку.

А спустя еще десять минут в комнату вошел Родриго и в течение некоторого времени молча любовался спящей женой. Ее ресницы слиплись, как будто она плакала. На него нахлынули чувства, которых он никогда раньше не испытывал. Какой же он подлец! Конечно, в осознании этого простого факта не было для него ничего необычного. Будучи еще совсем юным, он уже относился к женщинам как к инструменту, с помощью которого можно получить наслаждение. Он бросал своих подруг, как только находил кого-то красивее или как только уставал от однообразных отношений.

Однако женщина, лежавшая сейчас в его постели, отличалась от всех остальных хотя бы потому, что была его женой. А он, вместо того чтобы всячески о ней заботиться, сделал ее несчастной, поставив своей изменой в унизительное положение. Она ни разу не заговаривала с ним о Паоле. Он не мог не подивиться ее доброте и тактичности. Ну что ж, он тоже не станет поднимать эту тему. Некоторые вещи лучше всего никогда не вспоминать.

Он твердо решил сделать все от него зависящее, чтобы его жена стала самой счастливой на свете…

Первое, что Эшли почувствовала, когда проснулась, это странная ноющая боль в интимном месте. Она тут же вспомнила, что было между ней и Родриго вчера вечером. Ну и дела…

Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Уже полдень! Красивые шатенки не давали ей во сне покоя в течение почти всей ночи. Спокойно удалось поспать лишь под утро.

Эшли выбралась из-под одеяла и стала медленно одеваться. Перед мысленным взором то и дело вставала фигура Родриго в тот момент, когда они занимались любовью. Сильное мускулистое тело и глаза, полные неистового желания. Она вздрогнула. Воспоминание было таким ярким, что она буквально чувствовала жаркое дыхание мужа. Ноги не слушались. Хотелось снова упасть на постель и предаться мыслям вчерашнем удовольствии.

Но самую большую радость ей доставляло то, что теперь она могла с большим основанием притворяться — хотя бы перед собой, — будто Родриго стал ее мужчиной. Как бы это не казалось просто и банально, но об этом она мечтала всю сознательную жизнь.

Вчера вечером она корила себя за то, что позволила Родриго овладеть собой. Она всегда была честной и прямой девушкой, не склонной к обману и розыгрышам. И вот обстоятельства заставили ее скрывать от любимого правду об их браке. Но утро вечера мудренее, и теперь весь этот маскарад не казался ей таким уж большим преступлением. Она просто чуть-чуть не договаривала — между прочим, для его же блага.