28 октября 1278 года Александр принес клятву за английские земли, исключая, разумеется, собственное королевство. На требование принести оммаж за Шотландию Александр резко ответил, что такую клятву он может принести одному лишь Господу Богу. Но после этого случая мир между Шотландией и Англией сохранялся еще на протяжении десяти лет.

Внутри же самой страны лорды хранили верность своему королю, а его умелое руководство удерживало их от столкновений друг с другом. Александра любили все: к тому времени люди успели хорошо узнать своего короля, так как ему было уже около 40 лет, и они благоденствовали под его властью, как и в дни правления его отца; королевский закон строго соблюдался на всей территории Шотландии.

Однако летом 1281 года безмятежная жизнь была нарушена первым горестным событием. Скончался молодой принц Давид, которому было всего лишь 8 лет. После смерти юного принца остались еще принц и принцесса, уже достигшие зрелости. В течение следующих 18 месяцев принц женился, а принцесса вышла замуж, и их браки доставили Шотландии новых союзников.

В августе 1281 года мир с Норвегией, который больше никогда не нарушался, был скреплен свадьбой принцессы Маргариты и молодого (уточним – тринадцатилетнего) короля Эйрика II, только что унаследовавшего норвежскую корону. Приданое шотландской принцессы, составившее 14 000 мерков «новыми и уже ходившими монетами», позволяет судить о богатстве короны, особенно в сравнении с приданым ее матери, которое выплачивалось с такой неохотой. 15 ноября 1282 года в Роксборо принц Александр женился на другой Маргарите – дочери графа Фландрии, внука императора Востока, а сама Фландрия была тогда торговым центром Северной Европы.

На следующий год тучи начали сгущаться. Весной 1283 года, скорее всего в апреле, королева Маргарита Норвежская родила девочку, крошку Маргариту, и умерла при родах. В том же году тяжело заболел ее брат. Ненадолго ему стало лучше, но затем болезнь вернулась. На Новый год он лежал в Линдорсском аббатстве в мучительной лихорадке. Затем, 27 января, через шесть дней после своего двадцатого дня рождения, принц Александр заговорил ясно и отчетливо, предсказав, что на следующий день закатится солнце Шотландии. На следующий день он умер. Его молодая жена так и не принесла ему ребенка, и единственной наследницей Александра III (по крайней мере, его ближайшей родственницей, так как единственным другим претендентом мог считаться только правнук его двоюродного дяди) осталась маленькая внучка короля – Маргарита, дочь короля Эрика и Маргариты Шотландской, принцесса Норвежская.

Пятого февраля 1284 года, через неделю после смерти принца Александра, король созвал своих знатнейших вассалов на Совет в Сконе. На зов монарха приехали тринадцать ярлов, одиннадцать прелатов и двадцать пять лордов, и все они признали наследницей престола принцессу Маргариту. На Совет прибыли Роберт Брюс, лорд Аннандейла, Джеймс, главный сенешаль (стюард) Шотландии, недавно унаследовавший должность своего отца (его внук наденет шотландскую корону) и другие высокие чины.

Несмотря на то что наследница престола была определена, стало очевидным, что королю следует жениться во второй раз. Ему исполнилось всего лишь 42 года, он был полон сил и надеялся еще долго править своей страной. Как и его отец, Александр III нашел вторую жену во Франции. Ею стала Иоланта, дочь могущественного графа де Дре. К несчастью для Шотландии, она была слишком красива… Пара обвенчалась в большой монастырской церкви в Джедборо 14 октября 1285 года. Церемония венчания прошла с большой пышностью и блеском. Все, казалось, было хорошо. Красота молодой жены сделала короля ее пылким поклонником. Возможно, даже слишком пылким… Шотландское королевство продолжало процветать до марта следующего года.

19 марта 1286 года король собрал Совет в Эдинбургском замке. В это самое время разразилась сильная буря. Закончив с делами, Александр, несмотря на всеобщее недовольство – поскольку путешествие при такой жуткой погоде было предприятием весьма рискованным, – пожелал отправиться к королеве, находившейся в Кингхорне, за заливом Ферт-оф-Форт.

Страсть… Скольких великих людей она, прямо или косвенно, отправила на тот свет раньше времени! Перевозчик умолял короля остаться, но чувства Александра к собственной супруге пересилили благоразумие.

Какая горькая ирония судьбы! Гроза в благоустроенном городе XXI века сильно отличается от того же явления природы в полудикой местности в средневековье. Король благополучно переправился через реку и продолжил путь от Инверкейтинга только с тремя придворными и двумя проводниками. Но даже будь с ним двадцать человек, это вряд ли бы помогло. В темноте и буре все они заблудились поблизости от крутого обрыва и потеряли друг друга из виду. Лошадь короля оступилась. А утром тело Александра III нашли на берегу. Жена Александра осталась беременной, однако разрешилась мертвым ребенком.

Поскольку после смерти короля не осталось прямых наследников мужского пола, королевой Шотландии стала девочка, которой еще не исполнилось и трех лет – внучка Александра III. Она жила при норвежском дворе. Отец юной королевы, Эйрик II Магнусон (1268 – 15 июля 1299; место рождения, как и место и причина смерти, неизвестны), был сыном короля Норвегии Магнуса VI и Ингеборги Датской. Он находился у власти с 1280 года и до своей смерти в 1299 году.

Эйрик, как говорят источники, был правителем слабым и податливым, постоянно шел на поводу у членов Государственного совета. Тем не менее, он ухитрился испортить отношения с церковью, за что получил прозвище Гонитель попов. Поскольку по материнской линии Эйрик был потомком датских королей, он считал себя претендентом на датский трон.

Маленькая королева Маргарита Эриксдоттир номинально правила Шотландией четыре года. Поскольку в силу возраста девочка не могла, разумеется, править сама – до ее совершеннолетнего возраста был назначен регентский совет из шести высших вельмож. Старый Роберт Брюс попытался было захватить престол, но отказался от своих намерений, и мир не был нарушен.

Можно сказать, что Шотландия и Англия, столь долго сохранявшие мирные добрососедские отношения, в то время образовали наконец единую федерацию. Здравые и выверенные соглашения были призваны закрепить этот успех, не причинив вреда ни той, ни другой стране.

Но конец XIII века стал для Шотландии серьезным испытанием. В 1290 году королевство постигла очередная трагедия: крошка Маргарита неожиданно умерла, так и не успев ни осознать себя королевой, ни увидеть свое королевство. Как это произошло?

Король Англии Эдуард I попытался вновь обрести контроль над Шотландией и настоял на заключении брака между его сыном и наследником, будущим королем Эдуардом II, и королевой Маргаритой, несмотря на ее малый возраст. Но ни свадьбы, ни даже коронации королевы Маргариты не состоялось, ибо по дороге из Норвегии девочка простудилась (или возможно простудилась) и, не достигнув шотландской земли, умерла на Оркнейских островах. Тело ее было возвращено на родину и похоронено рядом с телом матери в церкви Христа.

К слову сказать, отец Маргариты, вдовствующий король Эйрик, пережил свою дочь на девять лет, успев вторично жениться на Изабелле Брюс, также представительнице шотландского королевского дома. Она умерла в один год со своим супругом, оставив после себя дочь Ингеборг.

Так как прямая ветвь пресеклась, у шотландской короны после смерти девочки не оказалось определенного наследника, но зато выявилось достаточно много вполне законных претендентов. В том же 1290 году претензии на престол страны выдвинуло сразу несколько кандидатов, в том числе Иоанн Баллиоль, внук старшей дочери Давида Хантингдонского, брата королей Малькольма IV и Вильгельма I Льва, и Роберт Брюс, 5-й лорд Аннандейла, сын средней дочери Давида. Начались жестокие междоусобицы.

В качестве ближайшего государя, главы дружественной нации и родственника покойных короля и королевы, разобрать этот вопрос попросили Эдуарда I Английского. Эдуард, собственно говоря, тоже был одним из претендентов, являясь потомком Матильды Шотландской. Но английский король, понимая свои невысокие шансы на избрание, предпочел возглавить суд для рассмотрения «великой тяжбы».