В течение зимы и весны 1263 года Хакон тщательно готовился к военным действиям. В июле того же года он наконец отправился в плавание с самым мощным флотом, который когда-либо покидал берега Норвегии: в его состав входили 100 кораблей и королевская галера, сделанная из дуба с позолоченной носовой частью в виде дракона. В августе они прибыли на Оркнейские острова. Их прибытие сопровождалось солнечным затмением. Вожди островов присоединились к норвежскому войску и принесли вассальную клятву Хакону, который затем двинулся на юг вдоль береговой линии.

Когда флот Хакона проплывал мимо острова Рига, к нему явился Эвен Аргайлский. Он был вассалом Хакона по островным владениям, но подданным Александра как владелец земель на главном острове, острове Британия, и не желал сражаться против шотландского короля. Хакон надавил на него, и Эвен сложил с себя присягу, что, конечно же, означало для него потерю норвежских фьефов. Крепкий старый Хакон, узнававший человека с первого взгляда, позволил ему беспрепятственно удалиться с богатыми дарами, и Эвен пообещал сделать все от него зависящее для заключения мира.

Александр в это время произвел набор солдат в свое войско в западных провинциях и построил корабли в Эре для несения прибрежной сторожевой службы. Уже начались вражеские набеги, и остров Бьют был атакован неким Руари, лэрдом {7}этого острова, объявленным вне закона еще Александром II. Отряд изгнанника перебил весь гарнизон Ротсея. Хакон, обогнув Кинтайр, продвинулся вверх по Ферт-оф-Клайду и разграбил остров Арран.

Начались переговоры. Александр III послал к норвежскому королю нескольких святых отцов, а в ответ Хакон отправил своего посланца в город, где тогда находился шотландский государь. Некоторое время казалось, что они сумеют договориться. Александр признавал права Хакона на Гебридские острова, но выдвигал свои притязания на острова, располагавшиеся в заливе Ферт-оф-Клайд, то есть Бьют, Арран и Камбрес. Обсуждение условий мира затянулось, что, возможно, было сделано преднамеренно, чтобы шотландцы получили дополнительное время для подготовки и переменилась погода. Хакон, потеряв терпение, послал к королю некоего Колбейна, передав Александру, что выступает с войском, чтобы либо полюбовно уладить ссору, либо решить ее в сражении.

К началу сентября у норвежцев заканчивались запасы продовольствия, погода портилась. Хакон прервал переговоры и послал 60 кораблей в набег на Лох-Лонг во главе с Магнусом Мэнским и некоторыми вождями с островов. Они перетащили суда по суше к озеру Лох-Ломонд и разграбили все прилегающие окрестности до самого Стерлинга.

Войска Александра стояли в Каннингеме, ожидая перемены погоды. В последний день сентября начался шторм, нанесший значительный урон норвежскому флоту. У нескольких судов снесло мачты, а у флагмана Хакона, стоявшего на пяти якорях, вырвало швартовные кнехты, и он столкнулся с другим кораблем. Еще несколько кораблей выбросило на берег у Ларгса. На берегу были зажжены подготовленные для этого случая сигнальные огни, и окрестное население напало на потерпевших крушение норвежцев. Правда, нападение это было отбито.

Второго октября, когда шторм стих, Хакон высадил своих людей на берег, чтобы спасти груз. На них тотчас набросились шотландцы. Но вряд ли это было шотландское войско, так как оно к тому времени было рассредоточено по всему побережью Эршира и несло сторожевую службу. Отряд нападавших состоял из рыцарей, обладавших, естественно, большей свободой передвижения, чем пехота. С ними шло местное ополчение.

По всей вероятности, сам шотландский король находился в это время в другом месте, отчего отряд возглавлял Александр Стюарт. Норвежцы убедили Хакона вернуться на флагман и заняли оборону у выброшенных на берег кораблей. Там и завязалась жаркая схватка. Вновь поднялась буря, и норвежцы не смогли высадить подкрепление, но те, кто были на берегу, храбро сражались против превосходящих сил противника до наступления темноты, которая из-за широты месторасположения опустилась на землю уже вскоре после полудня. Тем не менее, норвежцы потерпели сокрушительное поражение.

В принципе, еще до того как сошлись войска, исход битвы был предрешен погодой. Но в итоге победа сыграла чрезвычайно важную роль для обеих стран, так как она отвела угрозу широкомасштабной войны. Хакон сжег выброшенные на берег корабли и ушел восвояси. Ирландцы пригласили его прибыть на юг и оказать им помощь в борьбе с англичанами, но у Хакона заканчивалось продовольствие и, кроме того, подул встречный ветер. Норвежский король прибыл на Оркнейские острова, чтобы перезимовать в Керкуолле. Там в ноябре он тяжело заболел и скончался 15 декабря. До наступления весны его тело было выставлено для прощания в Керкуоллском соборе, а затем его отвезли на родину и похоронили в Бергене.

Известно, что в тот же самый день, когда весть о смерти Хакона была передана Александру III, у него родился сын. Принц Шотландии, получивший при крещении также имя Александр, родился в Джедборо 21 января 1264 года. Вскоре после этого вожди Оркнейских островов спросили об условиях, на которых король был согласен прекратить военные действия, но Александр III отказался обсуждать с ними этот вопрос.

Когда наступило лето, послов для заключения мира с шотландцами направил Магнус VI, новый король Норвегии. Александр выказал свою готовность к переговорам, но его условия оказались слишком тяжелыми, и послы отказались их принять.

В 1265 году Александр сам возобновил мирные переговоры, направив к Магнусу VI некоего Реджинальда, монаха из Мелроза. В итоге Магнус согласился продать острова, возможно потому, что Александр и так уже фактически стал их повелителем. В связи с этим острова вновь стали частью Шотландии, и границы государства (с небольшими поправками) приняли те очертания, которые можно увидеть на современной карте.

Еще до окончательного разрешения конфликта с норвежцами в Англии разразилась война между Генрихом III и его баронами. Впрочем, в августе следующего года сын Генриха Эдуард победил мятежников в бою при Ившеме. Спустя некоторое время этот самый принц Эдуард, которому суждено будет очень хорошо познакомиться с Шотландией и в ходе непрестанных войн с ее жителями окончательно закалить их патриотический дух, приехал проведать свою сестру-королеву в Хеддингтон и был полностью покорен своими юными племянниками.

В ноябре 1272 года король Генрих III скончался. Принц Эдуард находился тогда в Палестине и короноваться смог только в августе 1274 года. На церемонию прибыли Александр III и Маргарита. Их кортеж был снаряжен с истинной роскошью, так как в то время шотландские короли были очень состоятельны. Похоже было, что Александр сомневался в своем шурине, так как прежде чем принять приглашение, он заручился у него ясным подтверждением того, что прибытие шотландского короля не подразумевает никаких вассальных отношений.

Во время этого визита королева Маргарита увидела родную страну в последний раз, так как 26 февраля 1275 года она скончалась от болезни в Купаре, оставив после себя троих детей: принцессу Маргариту, четырнадцати лет, принца Александра, которому исполнилось одиннадцать, и маленького принца Давида, которому не было тогда еще и двух. После смерти жены Александр III в течение девяти лет не предпринимал попыток жениться вторично, пока перед Шотландией не встал ребром вопрос о наследнике престола.

Вопрос о наследнике престола? Но как же это могло произойти? Ведь у венценосной семьи было трое детей, двое из которых – мужского пола? Об этом немного позже…

После смерти шотландской королевы ситуация внутри страны, равно как и отношения с Англией, долгое время продолжала оставаться безоблачной, если не считать нескольких конфликтов, связанных с восстанием на острове Мэн, которое было быстро подавлено, и вопросом границы между двумя странами. Эдуард I выказал недовольство существующим положением вещей, и Александр предложил создать комиссию для определения четкой линии границы. Вопрос затянулся до 1279 года, а в 1278 году у Эдуарда случилось помрачение сознания. Александр еще не приносил ему вассальной присяги за свои английские фьефы, но осенью 1278 года он предложил приехать на юг и выполнить этот долг. Судя по письму английского короля к одному из епископов, Эдуард пытался убедить себя, что Александр принесет оммаж за Шотландию.