— Ладно, — кивнул он. — Три круга. Прямо сейчас.

Ее лицо растянулось в ухмылке, и он чуть не врезался в прилавок. Но, блин, она была потрясающей. И когда она улыбнулась, это было, как взрыв от гребаного солнца. Он ждал, когда его спалит, и это произошло, но только внутри. Бело-горячее желание пронеслось по нему, и его животное стояло по стойке «смирно».

«Спокойно мальчик».

— Как тебя зовут?

— Элла. Элла Фриман.

Элла. Какое прекрасное имя, Элла.

«Моя», — прошептал его волк, но Дрейк проигнорировал его со всем усилием упрямого Альфы, намеривавшего держать своих парней и их сердца в безопасности от боли. Гонки были их наркотой. Они утопили свои печали и прошлые ошибки в гоночном топливе и грязи. Они предпочитали дроссель, а не бутылку. Победа была тем, что держало их в здравом уме. Здесь не было места ни каким отвлекающим факторам, включая пар.

— Пойдем, — сказал он, шагая к входной двери.

Он прошел мимо Блистера, и волк, казалось, послал ему предупреждение взглядом, но, черт возьми, если Дрейк знал, какой.

Чувство жжения в затылке усилилось, когда он с размаху открыл дверь и уставился в оранжево-темноватое небо. Потом его глаза опустились на машину Эллы, и целая бетонная стена «О, Черт» ударила его в грудь.

Перед клубом была припаркована машина, которая чуть не побила его. Красная 57.

И Элла… Элла была мистическим водителем.

Руки Эллы тряслись, когда она застегнула куртку и приготовила шлем. Она была так уверена, что ГГП даст ей шанс, что попросила Панк пригнать ее машину и бросить ее у входа. Но она не ожидала использовать ее в качестве торга.

Дерьмо. Если она проиграет эту гонку, весь ее план насмарку. Может, ей стоит пересмотреть его? Возможно, она сможет быть Одиноким Рейнджером и выиграть этот сезон самостоятельно. Но где она остановится в течение следующих пяти месяцев? Она не могла спать на диване Панк. Мало того, что это была ужасная идея, но и диван был где-то из 90-х годов и оказался листом фанеры, на котором лежали подушки.

Элла наблюдала за Дрейком, как он готовил свою машину, и ее предательское сердце трепетало в груди. Она так долго наблюдала за ним издалека, что он не казался незнакомцем. Между этим и папой, говорящим о нем все больше и больше в последние дни, она чувствовала, что их будущему суждено переплестись.

Конечно, она и раньше ошибалась. И не было сомнений, что она поставила все на эту ставку. Но было еще что-то. Самосохранение, например. Ее степень медсестры стала ей претить с момента папиной болезни. Она больше не могла даже смотреть на иглу, тем более сделать даже шаг в сторону больницы. Слишком много плохих воспоминаний. Вместо этого она переехала в Сидар-Вэлл и устроилась на работу, подавая напитки в Ред Кэп. Если бы он знал, то перевернулся бы в могиле.

Она так по нему скучала.

Элла зажмурила глаза, заглушив удушающие слезы, которые угрожали пролиться. Она метафорически схватила края своего сердца и захлопнула эти опасные чувства, чтобы они не смогли снова проявиться. По крайней мере, не в течение следующих пятнадцати минут. Ей нужно сделать три круга, не думая о беспорядке в ее жизни.

Но она все же пыталась. Если она сможет осуществить это, то, может быть, сможет все исправить. Победа в финале Мотоциклетных гонок Ark-La-Tex в конце сезона даст ей достаточно, чтобы купить трейлер компании Airstream, который она нашла в интернете. Тогда все, что ей нужно будет сделать, это арендовать у реки много места и подкупить Панк, Бена и Джерри, чтобы они переехал туда ради нее.

Бум. Больше никакого падения с дивана.

Она работала в Ред Кэп, чтобы покрыть аренду, а потом, возможно, может быть, когда-нибудь заживет достаточно, чтобы вернуться к своей карьере.

Элла подпрыгнула вверх и вниз и встряхнула руками, чтобы снять напряжение. Собралась небольшая толпа. Если можно, конечно, назвать четверых людей толпой. Там были Бист, Сурдж и еще двое, имени которых она не знала. Каждый из них настороженно смотрел на нее. За исключением Сурджа. Он подарил ей сумасшедшую ухмылку.

Она покачала головой. Ему правда не хватало пары винтиков. Либо ему, действительно, нравилось создавать проблемы. Возможно, сочетание и того, и другого. Ей отчасти уже нравился он.

Дрейк подошел к ней, сильно нахмуренный, что заставляло его лицо выглядеть жестким в угасающем солнечном свете. Элла сглотнула и пожалела, что у нее не было немного воды. Он был высоким и широким, его короткие волосы были откинуты назад в естественном легком беспорядке. Дрейк носил дневную щетину, но она не скрывала сильную линию его челюсти.

Каждый раз, когда она его видела, он полностью держал себя в руках. Ничто не могло вывести его из себя. Ни свистящая толпа автострады, ни жульничество на трассе. Когда она наблюдала за ним в городе, то он был всегда уверен в себе.

Вероятно, он был мудаком. Какое еще оправдание было для того, кто испускал такую ауру уверенности? Она должна была выяснить, так ли это. Потому что всего две вещи, которые успокаивали ее внутренний беспорядок, заставляли сердце Эллы биться быстрее. Гонки по грунтовой дороге и Дрейк Фолсом.

Вторая была не объяснима. Иногда это даже раздражало ее. Но потом все, что ей нужно было сделать, только подумать о нем. Это было похоже на то, что кто-то бросил прохладное мокрое одеяло на ее открытую душу.

Проклятие. Лучше бы ему не быть придурком.

— Ты готова? — спросил он, подойдя и остановившись перед ней. Все эти дерзкие притворства пропали. Он узнал ее машину. Понял, что это она пришла в дюйме от него прошлой ночью.

Девушка уверенно кивнула несмотря на то, что внутри дрожала.

— Ты уверена, что хочешь сделать это?

— Нет. Я бы предпочла просто заполнить некоторые документы и, вуаля, я член гонщиков Грязные псы, но это невозможно. Я сделаю то, что должна.

Он положил руки на бедра и посмотрел на землю, качая головой. Он не думал отменить их пари, не так ли?

Элла вытянула свою руку.

— Пожмем руки, — сказала она. — Я хочу твое слово. Если я выиграю, я стану частью клуба. Одним из братьев. Вы можете притвориться, что я чувак. Для меня это не имеет значения.

Сурдж поперхнулся, запинаясь об грязь.

— Тооочно. Как будто это возможно, — пробормотал Бист.

Дрейк посмотрел на остальных, и они затихли. Эти глаза. Боже, у него красивые глаза. Мягкий коричневый с оттенком темно-синего. Это было самое странное сочетание.

— И, если ты проиграешь, я возьму твою машину.

Элла кивнула, оттолкнув кольнувшую боль подальше. Пожалуйста, пусть этого не произойдет.

Его хмурый взгляд углубился, но он кивнул, потянувшись, чтобы пожать ей руку. Его пальцы обернулись вокруг нее, и в эту же секунду пришло осознание, прежде чем ее ударило толчком. Она дернула головой и попыталась освободить руку, но Дрейк не отпустил ее. На его лице был шок, быстро переходящий в неловкость.

Элла вырвала руку, но не смогла освободиться от его пристального взгляда. Как будто он только что узнал в ней давно потерянного знакомого или что-то вроде того. Но они никогда не встречались. Он даже не ступил в Ред Кэп с тех пор, как она там появилась. И на автостраде он в ее направлении ни кинул и взгляда. Почему же он тогда смотрел на нее так, будто знал ее?

— Хотелось бы начать, — пробормотал Бист. — У меня есть стейк который зовет меня, так что, если бы мы могли покончить с этим пораньше, было бы здорово.

Сурдж встал рядом с ней, его глаза искрились.

— Я болею за тебя, тигр.

Тигр. Это было лучше, чем «дорогая» или «детка», потому что за этим не было снисхождения. Он имел в виду комплимент.

Она ухмыльнулась.

— Благодарю.

Дрейк взглянул на Сурджа, но заговорил с ней.

— Давай сделаем это.

Все было, как в тумане, когда они встали у стартовой линии, и она пристегнула свой ремень безопасности. Псы выстроились вдоль забора на повороте. Это не казалось самым безопасным местом, но кто она была, чтобы оспаривать их выбор. Они знали этот трек. И в данный момент она была в невыгодном положении.