Дрейк кивнул.

— Да, хорошо, — он посмотрел на нее. — Чердак над магазином подойдет для тебя? Нас здесь все устраивает, так что это лучшее, что у нас есть. — Его голос был грубым. Ему все это не понравилось. И, вероятно, злился на нее за то, что она победила его.

— Звучит превосходно.

— Замечательно. Пойдем.

Он начал идти, и Элла была вынуждена последовать за ним.

Такой шквал эмоций сбивал с толку Дрейка. Он был зол из-за проигрыша, расстроен, что поставил своих парней в эту ситуацию, хотя они, казалось, обращались с ней лучше, чем Дрейк ожидал. Он был удивлен и огорчен, что Элле негде было остановиться, что она была совсем одна в мире. Его защитные инстинкты кричали, и это приводило его чувства в замешательство.

Он до чертиков хотел нагнуть ее над своей чертовой машиной и пометить. Его волк урчал в согласии. Она его. Его… черт, Элла его предполагаемая пара.

Что ребята говорили? Они были безбрачные с тех пор, как сформировали Стаю. Все эти прошедшие годы. Было нелегко, и их волкам это не понравилось, но позволило сосредоточить все свое внимание на вещах, которые имели значение. Исцеление, например. Каждый из них прошел через дерьмо. Но теперь они были в хорошем месте. Ну, в основном. Ни одна женская политика не служила им всем хорошо.

Но предполагаемые пары… это было совсем другое дело. Дрейк не мог… не стал бы… отказать своей паре в Стае. Особенно, когда она нуждалась в нем.

— И теперь ты ознакомилась со всем этим местом, — его голос был грубым, но он был готов покончить с Туром Псов.

— Что насчет Блистера? У него палатка?

Дрейк нахмурился.

— Почему ты хочешь знать, где живет Блистер?

Элла пожала плечами.

— Ты показал мне, где все остальные живут.

— Он живет на расстоянии крика, у ручья. Держись подальше оттуда. — Дрейк повернулся и повел ее обратно в магазин.

— Слушай, — начала она, побежав, чтобы догнать его. — Прости, если заставила тебя выглядеть плохо перед всеми. Это не было моим намерением. Мне просто нужна поддержка твоего клуба. У меня… у меня есть цели.

Он резко повернулся, остановившись, что она чуть не врезалась в него.

— Да? И каковы они, твои цели?

Элла была высокой, но макушка ее головы едва была на одном уровне с его плечами. Она посмотрела на него бледными глазами, которые все еще были опухшими от слез после гонки. Ее темные волосы слились с чернотой ночи, заставляя ее милое лицо быть в центре внимания.

Дрейк проглотил рычание.

— Я… Я хочу выиграть Ark-La-Tex, чтобы купить себе трейлер. Я могла бы продать машину и получить половину тех денег, что мне нужно, но… я не могу расстаться с ней. Я бы предпочла работать на ней. Выиграть ею.

Вот черт. Часть гнева вытекло из Дрейка. Она только пыталась это делать. Выживать. Что случилось с его парой, что она была в таком отчаянном положении?

— Ты не думала об этом дважды, сделав из нее ставку в гонке.

Элла опустила голову.

— Это было рискованно, — она приложила руку к животу и закрыла глаза. — Я больше не хочу об этом думать. Я выиграла. Это все, что имеет значение. И я снова выиграю. И снова, пока у меня не будет достаточно, чтобы купить жилье.

Тишина повисла между ними. Его пара была бойцом, пытаясь выжить. Она вписалась в этот клуб лучше, чем думала.

— У тебя есть место для жизни, — сказал он, пробираясь мимо припаркованных автомобилей и открывая дверь магазина. Дрейк держал ее для нее, и, когда она прошла мимо, он глубоко вдохнул ее запах.

Элла пахла темно и знойно. Как корица и ром и что-то уникальное… волчица. Дрейк нахмурился. Диз спускался вниз по лестнице с несколькими ящиками. Он усмехнулся Элле.

— Все теперь твое, Тигрица.

— Ты уверен, что не возражаешь? — спросила она.

— Неа. Даже немного. Ты задымила Альф… э, Дрейка. Ты заслужила это.

Дрейк посмотрел на волка. Они должны теперь быть осторожнее со своими словами. Своими действиями. Все. По крайней мере, до тех пор, пока он не сообщит ей, кто они. Да… как, черт возьми, это сделать?

Диз пробрался мимо них, и Элла поднялась по лестнице. Дрейк последовал за ней, но потерял равновесие, когда посмотрел на то, что было перед ним. Черт. У его пары была офигительная задница. Его колено ударилось о ступеньку, но его глаза не отрывались от того, что впереди. Он мог смотреть, как она поднимается по лестнице из ада и не возражать против горения.

Она повернулась, найдя его на коленях позади нее. Было очевидно, что он упал.

— Ты в порядке? — но потом она последовала за его взглядом к ее собственной заднице. — Подожди, ты смотрел на мою задницу? — ее голос стал неожиданно высоким от удивления.

Дрейк вскочил на ноги.

— Да, — проворчал он, подтолкнув ее к чердаку. Став неожиданно ближе к ней, ее уникальный запах захлестнул его. Она была чертовски сладкой для его чувств, но в нем все еще был тот легкий намек на оборотня на заднем плане. Это смутило его, так как она также пахла человеком.

Элла оказалась внутри.

— Это намного лучше, чем я ожидала. Ха, я была уверена, что на этом холостяцком коврике будет написано что-то пошлое.

Дрейк пожал плечами.

— Диз немного опрятный фрик.

— Ну, я обещаю, что позабочусь об этом месте для него, — ее осторожный взгляд скользнул к нему. — Я не доставлю тебе никаких проблем.

Проблем. Да, Дрейк не поверил ей ни на секунду. Но черт, он не так сильно ненавидел проблемы. Правильная проблема может быть полезна для человека. 

Отчаянно желая запечатлеть ее запах, он нагнулся к ее голове, вобрав его. К его удивлению, Элла не отступила. Даже на дюйм. Дверь все еще была открыта. Может, она не чувствовала угрозы.

Но она должна. За исключением…

— Почему ты пахнешь волком?

Она может быть одной из них? Женщин-оборотней не было в Кедровой Долине начиная с лесного пожара двадцать лет назад. На самом деле, в общей сложности было пять оборотней, и все они были Грязными Псами.

Щеки Эллы вспыхнули розовым, и она сделала большой шаг назад, выглядя испуганной и смущенной.

— Я… — она поднесла воротник своей рубашки к носу, нюхая. — Ну… у Панк немецкая овчарка? Мы с собакой иногда делили диван. Может быть… я думаю, что это он. — ее бормотание послало холод по его позвоночнику, но не потому, что он думал, что она оборотень.

— Кто такой Панк? — потребовал он ответ.

Кончики ушей Эллы были в огне.

— Мой друг.

— В каком качестве друг?

Она наклонила голову, ее взгляд сузился.

— У тебя разве нет каких-либо дел?

Дрейк придвинулся поближе, оттесняя ее, пока ее спина не уперлась в стену. Они были так близко, что ее тяжелое дыхание обдувало его подбородок, и он увидел, как расширились ее зрачки. Его взгляд упал на ее слегка приоткрытые губы. Ему не нравилось, что она бросает ему вызов. Он хотел целовать ее рот, пока она не подчиниться ему и не представит ему все ответы.

— В каком качестве друг, Элла?

— Просто друг, — кинула она. — Она работает со мной в Ред Кеп. Панк разрешила мне спать на ее диване, пока я не смогу позволить себе номер в гостинице. Она была добра ко мне.

Напряжение покинуло Дрейка. Облегчение. Если бы Панк был… больше, чем просто другом…

— Ты работаешь в Ред Кеп?

Элла кивнула.

— А теперь можешь отвалить? Мне не нравится, что ты думаешь, будто я воняю, и предпочла бы, чтобы ты не был так близок, дабы снова почувствовать мой запах.

Дрейк прижался ближе. Ничего не мог поделать. Она была магнитом, притягивающим его.

— Я никогда не говорил, что ты воняешь, — он наклонился, пока его нос не коснулся кожи под ее ухом. Она была мягкой, и ее волосы танцевали вокруг ее лица. Черт, как давно он трогал что-то настолько мягкое? Когда в последний раз он чувствовал такой сладкий запах? Он глубоко вздохнул, расширяя свои легкие на полную мощность и выпуская дрожащий вздох.