— Все так. Скорее наоборот, это я причинил ему вред, и немалый.

Это заставило ее посмотреть на него.

— Какой же?

— Я забрал у него тебя, — напомнил Йен, поражаясь короткой памяти некоторых женщин. — И обрек на смерть.

— Я ушла по собственному желанию. Я ведь уже пыталась это сделать, и неоднократно. И то, что он погиб, тоже не имеет к тебе ни малейшего отношения.

— Не скажи. Роясь в истории моей жизни, он догадался, где ты можешь быть.

Сандра недоуменно покачала головой.

— Я ничего не понимаю.

— Твой бывший муж обратился за помощью к одному моему нечистоплотному коллеге, который предоставил ему исчерпывающие сведения о моей жизни и жизни близких мне людей. И Рудолфу не составило труда понять, какое место на свете я считаю самым безопасным… В конечном итоге это стоило ему жизни, а ты стала богатой, почтенной вдовой, — с усмешкой закончил Йен.

Намек на меркантильный интерес явно оскорбил ее.

— Я пользуюсь только самым необходимым…

Он не стал дослушивать ее объяснения и махнул рукой.

— Ты заслужила это, Сандра. Одному Богу известно, чего ты натерпелась.

— Деньги меня интересуют меньше всего, — заявила она, гордо вздергивая подбородок.

— Согласен, — кивнул Йен. — Ты ясно дала понять, что намного больше ценишь независимость.

— И определенность, — быстро добавила она.

— Вот как? — Йен приподнял брови. — И ты согласилась встретиться со мной, чтобы и мне определить место в твоей жизни?

В этот момент подошел официант с бутылкой вина, которую выбрал Йен. Последовал традиционный процесс осмотра наклейки, вытаскивания пробки, дегустации. Когда Йен одобрительно кивнул, официант подошел к Сандре, чтобы наполнить ее бокал, но она остановила его:

— Благодарю вас. Я предпочитаю воду.

Не хочет терять головы, мрачно подумал Йен. А я тем временем размякну, расчувствуюсь…

Официант наполнил его бокал и ушел.

Но Йен так и не притронулся к нему. Он заказал вино, подумав, что оно подойдет к выбранным блюдам. Если бы знал, что будет пить один, то даже не взглянул бы на винную карту. Отказ Сандры от вина, по его мнению, еще резче обозначил границу между ними.

Но вдруг он перестраховывается? Вдруг в каждой мелочи видит тайный знак? Может быть, стоит постараться очаровать ее, а не иронизировать? Ведь Сандра все-таки пришла на ланч.

Он постарался притушить гнев и посмотреть на вещи ее глазами.

— Прости меня. — Йену даже удалось изобразить улыбку раскаяния. — Я только все усложняю, да?

Сандра вздохнула. В голубых глазах появилось усталое выражение, отражающее ее внутреннее состояние.

— Наши взаимоотношения никогда не были простыми, Йен.

Он уже почти не сомневался, почему она оттягивала момент их встречи, и решился спросить напрямую:

— Почему же, Сандра? Это из-за той ночи?

Она вновь вспыхнула и отвела взгляд.

— Я хорошо ее помню, — тихо добавил Йен.

Она закрыла глаза… и ничего не ответила.

А Йен очень живо представил, как она отзывалась на его прикосновения и поцелуи. Он не сделал ни единого движения, которое причинило бы ей боль или неудобство. И в самом конце… это волшебное ощущение, что ты любишь и любим!.. И ни капли сожаления, ни тени сомнения в правильности поступка с ее стороны. Просто сказала «спасибо» и заснула в его объятиях.

— Я думал, тебе тоже было хорошо, — пробормотал он.

Она покачала головой.

— Я не должна была ни о чем тебя просить, — выдавила Сандра. — Тем более настаивать.

Стыд, чувство вины — эти неприятные эмоции связаны со мной, понял вдруг он. Поэтому ей так трудно смотреть мне в лицо и беседовать как ни в чем не бывало.

— Но я не вижу в этом ничего предосудительного, — мягко возразил Йен, надеясь переубедить ее. — Мое мнение о тебе не изменилось. Это нормально, когда человеку требуется моральная поддержка, и он ищет ее…

— Пожалуйста, — она подняла на него глаза, наполненные слезами, — не напоминай мне об этом!

Йен догадался, что корень зла лежит в ее отношении к той ночи.

— То есть ты хочешь, чтобы я вел себя так, будто ничего не было?

— Поверь, мне это тоже не просто! — чуть не плача, ответила Сандра. От ее спокойствия не осталось и следа. — Прости меня, если сможешь. Ты был так добр ко мне, но… — В ее голосе послышалась мольба. — Но я хочу поставить на этом точку.

Значит, она занималась с ним любовью, чтобы стереть воспоминания о Рудолфе. Больше ей это не нужно. Потому что Рудолф мертв.

Но Йен Кейси еще жив, и чего-то хочет, и сопротивляется… Сопротивляется, чтобы не дать ей вышвырнуть его из своей жизни. Но все напрасно. Если она решила…

— Сандра, если тебя не затруднит, ты не могла бы прояснить мне один момент. Когда ты говоришь, что хочешь поставить точку, ты имеешь в виду то, что мы пережили в прошлом, или будущее, которое у нас могло бы быть?

Сандра тяжело вздохнула. В ее глазах плескалась боль, но голос звучал твердо:

— У нас с тобой нет будущего, Йен.

Теперь он получил ответ. Ответ, который ставил жирный крест на надежде, на краткий миг возродившейся в его душе через долгих пятнадцать лет.

И все-таки он спросил:

— Ты уверена?

— Да. Уверена. — Ни малейших колебаний. Ни тени сомнения.

Значит, пора уходить. Немедленно. Но Йен не мог заставить себя подняться. Казалось, его тело потеряло способность двигаться.

— Прости меня, — тихо прошептала Сандра. — Я так многим тебе обязана и не могу отплатить ничем!

В его карих глазах загорелись недобрые огоньки.

— Ты ничего мне не должна. Все, что я делал… я делал по собственному желанию.

Ее щеки залил румянец стыда.

— Я сохранила ценники от всех вещей, которые купила на твои деньги, и выписала на твое имя чек. Позволь мне отдать тебе хотя бы это.

Она потянулась к сумочке.

— Нет! — яростно воскликнул он.

Она отдернула руки. Йен привстал и наклонился к ней, сверля гневным взглядом.

— Деньги тут ни при чем, — процедил он, стараясь не сорваться окончательно. — Они никогда не имели значения. Конечно, в детстве я пытался соответствовать тебе, потому что считал себя недостаточно богатым. Но это в прошлом. Я не знаю, Сандра, какой меркой ты меряешь людей, но никаких денег от тебя я не приму.

Ему доставило мрачное удовлетворение увидеть, как губы ее задрожали, а глаза снова наполнились слезами.

— Наслаждайся своей свободой, — бросил Йен на прощание и вышел.

Он не поехал обратно в офис. Ему не хотелось ни с кем встречаться, даже с Лив. Поэтому он уселся в машину и отправился в свою холостяцкую квартиру около Виктория-парка, где никто не станет его беспокоить.

Прислонившись лбом к стеклу, он смотрел на город, наполненный суетливыми пешеходами и разноцветными машинами. Четыре месяца назад он ворвался в дом Эшвудов непрошеным гостем и потребовал, чтобы между ним и Сандрой не было лжи.

Может быть, именно поэтому она не хочет продолжать общаться с ним теперь? Может, ей проще спрятаться в привычном мирке?

Йен никак не мог понять мотивов ее поведения и убеждал себя, что не стоит и пытаться. Сандра была непреклонна: у них не может быть никакого будущего. Так что пришлось отпустить ее. При воспоминании о последнем оскорблении, когда она пожелала вернуть ему деньги, у Йена сжались кулаки. Это означало, что она никогда его не понимала.

Выходит, он придумал, что между ними существовала какая-то особенная связь, которая длилась все эти годы.

Пришло время уйти и захлопнуть за собой дверь.

Лучше всего вообще убраться из Лондона. Бежать куда-нибудь на другой континент. В Токио, или в Сидней, или в Париж. Куда угодно.

Париж. Лучший город на земле для тех, кто устал и хочет забыться. Там-то наверняка найдется женщина, которая поможет стереть из памяти образ Сандры. К тому же там будет чем заняться…

Он потянулся к телефону, чтобы заказать билет на завтра, и в этот момент раздался звонок. Йен ответил автоматически, забыв о своем намерении ни с кем не разговаривать.