Вэй постоял еще минут пять, вслушиваясь, а потом мягко подтолкнул меня вперёд.

- Пойдём, только молча. Любое подозрительное шевеление, шум, сразу останавливайся. Не нравится мне это. Говоришь, раньше всего этого не было? Сдается мне, что не все так славно в этой части пустыни.

Я не стала отвечать, просто пошла вперёд, напрягая, что есть силы зрение и слух.

Шли всю ночь. Кажется, у нас уже вошло в привычку по ночам не останавливаться. Под утро вдали я заметила что-то темное.

- Посмотри, - устало сказала, хмурясь. - Это такая черная пыль или дым? Если пыль - не хорошо. Только песчаной бури нам не хватало. Но и дым - тоже ничего хорошего. В пустыне гореть нечему. Обычно я всё, что дурно пахнет, обхожу стороной. Хотя на бурю не похоже.

- Это точно дым, - сказал Вэй, всматриваясь вдаль. - Будем обходить? - спросив, посмотрел на меня.

Я же едва не застонала от усталости. Идти беспечно по пустыни, и идти, напрягаясь от каждого шороха, две совершенно разные вещи. При втором варианте устаешь так, словно всю ночь тягал мешки с этим проклятым песком.

- Может, глянем одним глазком, что это? - спросила, ужасаясь собственным словам. Надеюсь, у Вэя больше благоразумия.

- Самому интересно, - ответил он, бодро зашагав вперёд.

Я же постояла на месте с минуту, а потом поплелась следом. Так и хотелось сказать: «Мы там точно умрём! Бежим, пока не поздно». Вот только снова ощутила внутри себя это чертово любопытство. Проклятье! Когда-нибудь оно доведет меня до могилы. Нет, ну, правда, что может гореть в пустыне? Деревянные вещи бывают только в городах. Может, город полыхает?

Догнала Вэя и глянула вперёд. Да, теперь, когда стало светлее точно понятно, что это совершенно не пыль - дым. Поначалу он стелился по земле, загораживая от нас огонь, а сейчас стоял столбом.

Чем ближе мы подходили, тем больше росло недоумение и догадка. Такого тут я не видела, да и в прошлой жизни тоже, но уже представляла, на что именно мы наткнулись. Идти пришлось долго. Становилось понятно, что дым намного дальше, чем показалось ранее. В тот момент, когда уже хотела остановиться и готовить укрытие, Вэй указал мне на то, что я не заметила.

- Там небольшая группа камней, - сказал он, меняя направление.

- Ты знаешь, что это горит? Нам бы огня достать и мяса свежего. Я горячего не ела вечность, - прикрыв глаза, мечтательно причмокнула. - М-м-м, мясо, зажаренное до хрустящей корочки.

Вэй глянул так, будто я его личный враг, которому он немедленно собрался оторвать голову. И я уверена, после такого, он бы спал как младенец, ничуть не сожалея о содеянном.

- Не думаю, что рядом с огнём найдутся звери. Может, именно поэтому они ночью и молчали. Чуют дым, попрятались или вовсе ушли подальше. Всё-таки звери не дураки, к огню близко подходить не станут, - выдал он через минуту, продолжая шагать вперёд. Его лицо, обычно довольно спокойное, сейчас было хмурым и сосредоточенным, а взгляд так и рыскал по пустыне. Чую, не одна я хочу поджаренного мяса.

- Верно, - кивнула, соглашаясь. - Можно ночью чуть подальше отойти и поймать кого-нибудь, - будто змей-искуситель нашептывала я. - Мы ведь не спешим?

Полцарства за кусок мяса! Жареного, с золотистой корочкой. Хотя, я даже согласная на обугленную и черную, как безлунные ночи в Алькоре.

- Хорошо, - сдался Вэй, посматривая на дым. - Так что это горит? Похоже на земляное масло. Раньше у нас его добавляли в лампы. Это потом маги наделали светляков. Правда, бедняки до сих пор пользуются этим вонючим маслом.

- Ага, скорее всего, это оно и есть, больше тут гореть попросту нечему, - кивнула, улыбаясь. - Не думала, что оно может вот так на поверхность выходить. Да и не встречала тут такого. Вообще, ощущение, что зря раньше в южную часть Алькора не ходила. Тут столько всего необычного, что начинает казаться, что моя прежняя жизнь всего лишь лёгенькая прогулка по теплому песочку.

- М, а почему ты сюда не ходила? - спросил он, рассматривая камни, к которым мы приближались.

- Не знаю, - пожала плечами, сама разглядывая наше будущее убежище. - Так себе камешки, - вынесла вердикт.

- Подкопаем, ткань натянет, чуть-чуть присыплем песком. И будет нормально, - не согласился со мной Вэй.

- Хм, - глянула на него, окидывая взглядом. - Ты становишься отменным спецом в деле выживания в пустыне.

Вэй хмыкнул, обнимая меня за шею и притягивая к себе. Жест вышел весьма неоднозначным. Будто мы с ним старые приятели. Странно все это. Сама себя не понимаю. Раньше я никого так близко не подпускала. А тут несколько недель вместе и меня совершенно не напрягают его прикосновения и такая близость.

- У меня отличный учитель. И еще, - он остановился и наклонился, заглядывая в глаза. - Я просто великолепный ученик. Согласись?

- Болтун. Иди готовь место для дневки, великолепнейший из всех великолепных учеников, - против воли улыбнулась, отстраняясь и шутливо скидывая руку с плеч.

- Я знал, что ты оценишь мои таланты, - Вэй величественно кивнул, отставив правую ногу вперед и задрав подбородок повыше. Я почти засмеялась, но в этот момент, Вэй весь напрягся, схватил меня за руку и буквально повалился под камни, стараясь спрятаться.

- Что такое? - спросила, когда Вэй перестал тихо материться. При этом оглядывалась по сторонам, пытаясь найти опасность.

- Наверх глянь. Только сильно не высовывайся, - предупредил он, перехватывая меня рукой за талию и притягивая к себе. Получилось так, что я сидела спиной к нему прямо между разведенных в стороны ног.

Подняла голову, тут же едва не открывая от удивления рот. Прямо Парк юрского периода какой-то. В небе летала птичка, размером с Боинг. Я даже представить не могу, насколько он больше вблизи.

- Что это? - прошептала.

- Ты меня спрашиваешь? - Вэй хмыкнул, но вышло у него это как-то нервно. - Не думаю, что смогу убить нечто подобное просто мечом.

- Да уж. Ей твой меч, как заноза в пальце. Не хочешь же ты сказать, что вот тот самый скелет ходил по миру на своих двоих совсем недавно? То есть, он не умер миллионов так сто назад?

- М, думаю, что все именно так, - сказал Вэй, откидываясь спиной на камень и выдыхая. При этом он продолжал прижимать меня к себе. Либо забыл, либо боялся, что я вдруг решу прогуляться на виду у птички. Последнее меня даже обидело. Я еще из ума не выжила. Буду думать, что первое.

- Чем дальше мы идём, тем больше хочется повернуть назад, - поделилась своими мыслями, и, сама от себя не ожидая, расслабилась в объятиях Вэя. Правда, ненадолго. - Как думаешь, может, именно поэтому обозначенный на карте город отсутствует?

Спустя буквально десяток секунд, повернулась, чтобы видеть лицо Вэя, при этом изредка поглядывая наверх. Птеродактиль немного сместился в сторону дыма и теперь нарезал круги почти над ним. Ну, это не совсем птеродактиль, но очень похоже. Размеры точно как у динозавров.

- Хм. Не умер от обезвоживания? Голод нипочем? Жара почти друг? Тогда вот большие птички. От них точно живым трудно уйти. Ты это хочешь сказать? - спросил Вэй.

- Ага, - кивнула, чуть сдвигая в сторону. Просто птичка улетела куда-то вбок, и из-за камня её стало не видно. - Думается мне, что там, на юге, есть нечто, что видеть никто не должен. Теперь вопрос: откуда тогда карта и почему она была у якобы простого торговца? И почему они так легко сдались?

- Это три вопроса, - сказал Вэй, поворачиваясь и тоже выглядывая из-за камня. При этом он продолжал прижимать меня к себе, отчего стало совершенно неудобно. Завозилась, пытаясь сесть получше, на что меня только сильнее прижали к себе. - Не возись. Вдруг заметит движение.

- Мне неудобно, - фыркнула, все-таки вырываясь и садясь рядом. - Смотри с одной стороны, я буду с другой. Какая разница, сколько вопросов, главное, что они весьма актуальны. Что думаешь?

- Допустим,   только,  допустим,  что  эта  карта  на  самом   деле   предназначалась   для   меня.  И   не   фыркай,  -   строго  добавил   он,   когда  я   уже   почти собралась сделать именно то, о чём он сказал - фыркнуть. - Допустим, тут есть что-то или кто-то, что отслеживает прибытие таких же, как я гостей. Им тут же под шумок впихивается весьма ценная карта. Согласись, любой на нашем месте пошёл на юг, если бы увидел, что все дороги ведут в одно и то же место. Так вот. Гости тоже идут именно туда. Поначалу все отлично, карта верна, все расслабляются, а потом начинаются проблемы и гости благополучно исчезают на просторах пустыни. Поэтому за нами никто толком и не погнался. Как тебе такой вариант?