Я подумала немного. Алькор - странный мир, нелогичный и весьма таинственный, так что не удивлюсь, что тут полно такого, о чём мне совершено неизвестно. Взять хотя бы тех же богачей. Я ведь толком и не знаю, кто они, как живут и где берут свои деньги. Знаю только, что города вокруг новых источников вырастаю так, что глазом моргнуть не успеваешь.

- Почему тогда звери на нас не нападали? - спросила, прищуриваясь. Птичка спикировала вниз и кого-то подхватила. Червь? Что он делал так близко к огню?

- Понятия не имею. Ладно, если у тебя есть другая версия, то я с удовольствием послушаю. Это, случайно, не тот червяк, который ночью мимо нас прополз?

Я склонила голову набок, присматриваясь. Птица с добычей удаляясь с каждой минутой всё дальше.

- Ты думаешь, я всех червей в пустыне знаю? Мало ли, может, тут в этой части такой размер нормальный. А насчёт версии... А что, если карта на самом деле правильная...

- И ты просто заблудилась? - спросил Вэй, поворачиваясь ко мне и весело сверкая глазами.

Скрипнула зубами. Так и хотелось дать ему в нос, чтобы стереть это выражение с лица. Всё-таки некоторые люди бывают весьма надоедливыми.

- Я не заблудилась, - ответила, расслабляя плечи. Отвернувшись от Вэя, продолжила наблюдение за птицей. Хоть что-то умиротворяющее. А что? Большая птичка удаляется с добычей, значит, в ближайшее время ей еда не потребуется, а это означает, что нас уже не будет рассматривать, как потенциальный обед. - Слушай, - я резко обернулась. - А что там нарисовано? Почему мы, вообще, решили, что должен быть именно город? Там же все точками обозначено.

- Ты сама это сказала, - отозвался Вэй, не глядя, достал карту и протянул мне.

Быстро развернула её и буквально прикипела к точке.

- Думаю, что это обозначена именно эта горящая территория, - сказала спустя несколько минут. Все это время пыталась сопоставить путь, пройденный нами, и указатели. Всё-таки карта составлена приблизительно. Хотя, до этого момента не было такого, чтобы расстояние так не совпадало.

- Города не будет? - спросил Вэй, садясь прямо. - Улетела птаха. Надеюсь, надолго.

- Я тоже, - выглянула. Гигантская птица действительно представляла собой далекую точку в небе, которая еще немного и вовсе должна была пропасть. - Вот это у нее скорость, - восхитилась. Внутри, правда, все похолодело от осознания, что в этом мире есть нечто настолько опасное. - Города не будет. Вместо него - весьма увлекательное огненное представление.

- Плохо, - Вэй отстегнул свой бурдюк и покачал его. - Воды мало осталось. Как добывать будем?

- Тут есть необходимый материал, - оглянулась, подмечая много средних и мелких камней.

- Башня? - Вэй поднялся, прищуриваясь. Высоты камня не хватало, чтобы защитить от солнца все тело, когда стоишь.

- Другого выхода нет. Придётся нам остаться тут ненадолго. Надо окопаться.

- Тогда, - Вэй огляделся, а потом посмотрел на меня сверху вниз. - Я таскаю камни, сооружаю башню. Ты копаешь. Возражения?

- Возражений нет, - фыркнула, вытаскивая из-за пояса походную лопату. Небольшую такую, специальную для песка.

- Вот и отлично, - сказал он, доставая из сумки котелок и миски для сбора воды.

- Не забывай поглядывать по сторонам, - напомнила, смотря вслед уходящему Вэю. - Особенно наверх. Говорят, тут пичужки размером со слона летают.

- Не видел слона и не знаю, что это такое, но судя по той птичке, которая тут несколько минут назад пролетала, уверен, оно весьма благородного размера. Ты тоже смотри по сторонам. И еще...

- Что? - спросила, едва заметно улыбаясь.

- Не скучай тут без меня. Я недолго, - сказал Вэй, скрывшись за ближайшим камнем.

- Вот еще, - фыркнула, нахмурившись. Всё-таки он иногда раздражает.

Немного порычав, принялась копать. Камней тут мало, тень здесь продержится недолго. Именно поэтому нужно немного зарыться глубже.

Может, нам стоило быстрее уйти отсюда? Всё-таки это, должно быть, охотничьи угодья той громадины. И зверье ночью могло молчать не только из-за огня, но и еще по той причине, что отлично знали, кто тут хозяин.

Конечно, будь у нас больше воды, то определённо бы ушли. И как всегда в силу вступает всеми хорошо известный закон подлости. У нас осталось не так много воды. Если пойдём днём, то, скорее всего, всю её израсходуем, так как на солнцепеке пить будет хотеться очень сильно. И не факт, что к следующему утру натолкнёмся на место, где воду можно будет добыть. Вполне может быть, что просто останемся без капли влаги прямо посреди песков. Это очень плохой исход событий. Человек при такой температуре без нее недолго протянет. Обезвоживание наступит очень быстро.

Здесь же есть все шансы выжить. Главное, можем добыть воду. Что очень весомый аргумент в пользу того, чтобы остаться.

А птица... Плохо, конечно. Думаю, попадись ей и шанс уйти живым будет менее одного процента. Там когти, наверное, с мою руку. Если не больше. Всё-таки птичка летала высоко, но даже так выглядела немаленькой.

Нужно дождаться её следующей охоты, а после того, как она поймает себе какого-нибудь червя, уходить. Думаю, через несколько дней она тут точно появится. Как раз успеем полнить запасы воды.

Пока копала, вся взмокла и устала. Приходилось часто отвлекаться, чтобы поглядывать в разные стороны. А еще прислушиваться. Кругом стояла пустынная тишина. Шорох песка, едва уловимый гул ветра. А еще слышно было Вэя. Вернее, то, как стучат друг о друга камни.

Села, прикрывая глаза. Солнце уже совсем скоро поднимется в зенит. Вслушалась в эту знакомую с самого детства тишину. Пустыня. Я её одновременно и люблю и ненавижу. Она знакома настолько, что порой совершенно не замечаю неудобств, но в то же время всем своим существом желаю сбежать отсюда. Такое чувство, что меня заперли здесь, и настойчиво насаждают мысль, что это мой дом. Что именно тут должна оставаться всю жизнь. Любовь в пустыне кажется иногда такой навязанной, неестественной и странной, что я часто оглядываюсь по сторонам и удивляюсь. Всё чаще кажется, что это не мои мысли и чувства. За что её любить? Это не мой дом однозначно. Я предпочту прохладу лесов и шорох листьев. Обширные, зеленые луга. Небо, на котором лишь изредка отсутствуют облака.

Не сказать, что люблю воду. Я сейчас про моря, океаны, реки и озера. Но мне не хватает зелени, травы и деревьев. Хочу вдохнуть и ощутить аромат сотни луговых трав. Хочу почувствовать этот невероятный запах, который бывает после дождя.

От этих мыслей и воспоминаний, комок в горле стал. И почему не могу смириться? Почему так стремлюсь вырваться отсюда, ведь я даже не знаю, есть ли за пустыней хоть что-то другое? А может, Алькор на самом деле состоит лишь из песка?

Нет, нет, нельзя думать об этом. Такого просто не может быть! Жизнь появилась из воды, а значит, и тут есть океаны и моря. Просто обязаны быть леса и зеленые поля, на котором растет хлопок и сладкая кукуруза, которая иногда появляется в тавернах.

Вдохнув, открыла глаза. Поглядев по сторонам, продолжила своё занятие, изредка ругаясь сквозь зубы. Из-за Вэя приходилось теперь делать ямы глубже и шире. Вообще, такие ямы нужно копать задолго до рассвета, когда воздух еще холодный. Накрывать толстыми одеялами в несколько слоёв, засыпать сверху всё это песком, чтобы горячий воздух не проникал внутрь. К сожалению, одеял не было, в наличии имелся лишь кусок ткани и несколько плащей. Да и с песком приходилось действовать осторожнее - чуть больше чем надо и обязательно завалит. Про то, чтобы рыть ночью и речи не шло. Нет, практически всегда мы делали свои дневные убежища почти по инструкции, но иногда, вот как сегодня, выбирать не приходилось.

- Я закончил.

Вэй появился в тот момент, когда я прикидывала, как лучше натянуть ткань. Мы в четыре руки быстро уложили её, придавили основательно камнями, набросали немного песка. Сверху уложили плащи, тоже прижали. Последний слой песка.

- Ты полезай, а я хочу ванну принять, - сказала, вытирая со лба пот.