— Я вас вполне понимаю и поддерживаю, лейтенант. Думаю, что я смогу выступить посредником между вами и Правлением в этом вопросе.

— Господин капитан-лейтенант, хочу еще раз подчеркнуть, что речь о полной деактивации всех бортов в «Ледяной могиле» не идет. Только наиболее опасных для людей — зараженных нановормами класса «биотерминатор». Соединение только что закрыло сложный контракт — люди нуждаются в отдыхе… — Ылша по наитию скрестил пальцы на удачу — обычно он в приметы не верил.

— Я уяснил вашу позицию кристально ясно, господин лейтенант, — ответил капитан «Карачая». — И в переговорах с правлением донесу ее максимально доступно для понимания местных деловаров. У вас все?

— Да. Спасибо…

— До связи, лейтенант.

— До связи…

— Что скажешь, Ксана? — с интересом посмотрел на теперь уже подругу (лед тронулся…), а не сослуживца капитан-лейтенант барон Анатолий Кель-Фролов.

— Нет… я все еще под впечатлением. В его действиях угадываются минимум три слоя… но при этом они все подчинены одной цели, — аналитик тряхнула головой — не отвыкла еще от привычки. Раньше она носила в основном длинные волосы. — Наши желторотые лейты вообще в смущении: он же планирует разобрать боевой корабль! Им бы подобное и в голову не пришло. Гриша выпросил у меня свод законов по Флоту и Системе Найма — в данный момент парень занят тем, что ищет законные запреты на подобные действия. Ведь если вдуматься, по средства для модификации собственного корабля или внутрисистемной платформы вполне можно изыскать и в определенных пределах повысить свою защищенность или боеспособность… в конце концов банально расширить количественный состав беспилотных аппаратов! ССФ далеко, а враги под боком…

Каплей покачал головой:

— Мне от тебя не восторги нужны, а рекомендации. Ты вот говоришь про слои в действиях Мечева… Его уведомление и просьба из той же оперы. Что он хочет получить за работу? Заметь: за весьма опасную работу! Он говорил про «гроши»… не думаю, что он не смог бы уломать Правление на достойную оплату! Тут что-то другое…

Девушка несколько минут думала, разглаживая столешницу перед собой. Потом на секунду замерла и расплылась в широкой улыбке:

— Стервец! Наглый изворотливый стервец!

— Ксана?

— Ты сам подумай! Что такое эта «Ледяная могила»? Да практически стоянка бесхозных бортов! Все просто как бином Ньютона: вопрос собственности — только и всего. Вот ответь мне, Толя: кто будет владеть очищенным «зачумленным» кораблем?

Капитан-лейтенант так же на секунду замер без движения:

— Ты хочешь сказать…

— Да, да, да! Военная платформа давно списана, так как работы для мобильных доков любого регулярного Флота хватает и в Освоенном Космосе. Никто из-за даже десятка зараженных канлодок в глубокий Фронтир не полезет и отвечать за возможный урон третьей стороне не захочет — так что списывают максимально быстро. Корабли корпоративной принадлежности серьезно страхуются и опять же списываются с баланса. Какие-то права могут предъявить только «вольники» из числа рип-вормов… Но кто будет слушать террористов и экстремистов, которые годами шантажируют систему? Само Правление? С чего бы это?!

— Допустим… но зачем наемнику мы в качестве посредников?

— Ну, Толя! — возмутилась аналитик. — Кто он и кто мы?! Одно дело наемник, и совсем другое — легитимное подразделение регулярного Флота великой державы. Смотри как он замечательно придумал: иррегулярное наемное подразделение пребывает в отдаленную систему. Не с целью найти себе работу и получить за нее деньги — нет, всего лишь продать трофеи и пополнить запасы на пути домой. Тут выясняется, что населению системы грозит нешуточная потенциальная опасность. Усталый, но отважный и честный наемник тяжело вздыхает и говорит: «Я могу с этим разобраться!» Причем говорит не сам, а голосом капитана военного корабля, обеспечивающего безопасность системы. Благодарные колонисты вознаградят наемника за опасную работу? Несомненно. И тут встает вопрос: «А кто владеет обезвреженным имуществом?» Вернее он встает еще на стадии согласования между капитаном военного корабля и властями колонии, так как люди в Правлении не пальцем деланы и выгоду увидят. Местные воротилы говорят: «Естественно колония… в нашем лице». Наемник говорит: «Что?! Я рискую жизнью, хотя и не обязан, а вы наживаетесь на этом и пальцем не пошевелив?!» Воротилы возмущенно начинают торговаться: «Ну и иди своей дорогой — мы тебя не звали! Проживем как-нибудь!» Однако не тут-то было: как капитан военного корабля, обязанный защищать и обеспечивать безопасность, может допустить, что бы потенциальная угроза не была ликвидирована только из-за корысти местных правителей?! Бравый капитан грозно рыкает: «Отставить! Работа должна быть сделана, если есть возможность ее сделать!» Остальные капитаны кораблей пикета молча согласно кивают: они ведь не хотят расстреливать безоружных отчаявшихся рип-вормов при маловероятном, но не невероятном развитии событий. Что остается воротилам из Правления? Только покорно согласиться на все условия и стиснув зубы платить деньги за выставленные наемником на открытые торги очищенные корабли. И что особенно красиво: наемник и капитан-посредник — граждане одного государства. Отсюда следует: «какие между своими могут быть счеты?» и «каждый получил свое и остался доволен друг-другом». Ведь действительно, зачем тебе ратовать за выгоду и прибыль чужаков? А, Толя? И намекнуть, что можно бы и поделиться тебе не даст фамильные гордость и честь. Тут если разобраться и другого-то варианта твоих действий нет.

Капитан-лейтенант со вздохом кивнул:

— Точно стервец. Окоротить его что ль?..

Аналитик ласково и покровительственно улыбнулась:

— В смысле не оговаривать с Правлением вопрос собственности? Типа пусть дальний родственник сам с крючкотворами разбирается? Так Мечев и переживать особо не будет. Парень со своим отрядом вычистит зараженные «биотерминатором» канлодки, снимет с них все ценное и рубанет: «Хватит!» Он же привел в систему трофейный военный борт. Кто сможет доказать, что изначально входило в трофеи, а что добавилось к ним в системе? А ободранные остовы он обратно на комету сбросит в самую гущу «чумных» торгашей. В результате сверхнормативную прибыль он получит, а на твой окорот только равнодушно плечами пожмет: «Кинул своего? Флаг тебе в руки. Не больно-то и хотелось…» Никакого воспитательного момента — одно только разочарование и уверенность что хваленая флотская взаимовыручка — дутый миф.

— Черт! — Анатолий в раздражении попытался найти достойный эпитет, но кроме пафосного и банального «бесчестный корыстный наемник» прошипеть ничего не смог.

— А вот теперь ты, Толя, не прав. Помнишь, что сам меня увещевал и о чем лейт Мечев за столом говорил? Его ССФ всем необходимым не снабжает. Соединение живет на то, что само заработает. Это наша с тобой честь заключается в выполнении приказа. А его не только в выполнении взятых на себя обязанностей, но получении за это максимального вознаграждения. Тут даже на тему «…все средства хороши» не покричишь, так как он от тебя прямо ничего возмутительного и недостойного не просил. Так что он скорее честный наемник. И дает к тому же и тебе «выслужиться»! И мне…

— Наш пострел везде поспел, — вспомнил пословицу каплей.

— Это мы с тобой только первый слой обсудили, — вздохнула Ксана. — Мечев наверняка при получении прав на бывшие «чумные» корабли и с рип-вормами из числа «вольников» что-нибудь замутит. И будет на его счету натуральная гуманитарная миссия. Успешная при том… Вполне возможно уровень террористической угрозы со стороны рип-вормов вообще сойдет на нет. Поговори с Правлением и на эту тему.

— Ведь как для себя торговаться буду! — схватился за голову Анатолий. — Что только обо мне эти дельцы подумают…

— Непременно зауважают, как только увидят сколько Мечев прибыли поднял с твоей помощью. Язык денег для них наиболее ясен и понятен.