— Вы обоснуетесь в Тель-Амане, как Патрик?

— Нет, большую часть своей работы я делаю в главном офисе, в Лондоне.

— А зачем сейчас едете в Тель-Аман?

Дэвид собрал всю волю в кулак, чтобы оставаться спокойным.

— Мне предстоит провести серию очень важных встреч. Мы заканчиваем первую часть проекта и хотим убедить правительство подписать с нами контракт на заключительный этап работ. Но существует еще несколько больших фирм, которые претендуют на это же. Своего рода конкурс, и мы вынуждены в нем участвовать. Последнее слово, разумеется, останется за шейхом, который является двоюродным братом султана и которому предоставлены все полномочия. С ним не так уж и легко иметь дело. Судите сами, после того как мы целый месяц упрашивали его назначить встречу, он сказал, что может встретиться с нами послезавтра, если мы представим совершенно особенную программу действий. Поэтому, видите ли, мне пришлось срочно подготовить бумаги и вылететь на место. Кое-что приходится доделывать прямо сейчас, так что не сочтите за грубость, но…

— Какое совпадение, — Клаудия перевела разговор прежде, чем он успел закончить фразу, — мне тоже придется испытать судьбу послезавтра.

— Да? И что же должно произойти послезавтра?

— Мне исполнится тридцать лет, и я встречу свою судьбу, — доверительно сообщила Клаудия.

— Что-что вы встретите? — Дэвид с интересом посмотрел на нее.

— Свою судьбу. Много лет назад один предсказатель нагадал мне, что я не выйду замуж, пока мне не исполнится тридцать лет. А мужа встречу там, где много-много песка.

— Вы думаете, что стоит только сесть на самолет, полететь в пустыню и вы сразу там охомутаете какого-нибудь беднягу?

— Нет, я точно знаю, кто он будет. Предсказатель дал мне его инициалы, чтобы я смогла узнать его с первого взгляда. Люси собирается устроить вечеринку в честь моего дня рождения, и я смогу встретить суженого там.

— Уж не думаете ли вы, что я смогу допустить, что Люси верит такой ерунде, как предсказания? Я всегда думал о ней как об умной женщине.

— Она была там со мной, когда предсказатель определил мою судьбу, — сказала Клаудия томно. — И это так потрясло ее! Нам было тогда по четырнадцать лет.

Правда, Клаудия забыла упомянуть, что обе девочки чуть не умерли со смеху в тот день и Люси потом еще долго дразнила ее этим. Когда Клаудия встретила Майкла, то даже шутила с Люси по поводу того, что от судьбы можно уйти. Однако Майк не торопился делать предложение, и вот она сидит в самолете и до ее тридцатилетия осталось немного времени, а предсказание и не думает сбываться.

— Ты просто не можешь справлять свой «судьбоносный» день одна, — сказала ей Люси по телефону, когда Клаудия сообщила кузине о разрыве с Майклом. — Приезжай к нам в Шофрар. Здесь никто не знает ни о тебе, ни о нем. Будешь тем, кем захочешь. Кстати, познакомишься с Джастином Дрейком.

— А кто это?

— Джастин Дрейк работает архитектором вместе с Патриком. Американец. Очень привлекательный. Я серьезно говорю. Когда я в первый раз встретила его, то решила, что он будет для тебя лучшей партией, чем Майкл. Он просто душка, мягкий по характеру, откровенный, одинокий… Чего еще не хватает?

— Должно быть, с ним что-то не совсем в порядке. Если он такой хороший, то почему до сих пор не женат?

— Да нет, с ним все в порядке. Он очень хороший. — Люси стояла на своем. — И я знаю, что он тебе понравится так же, как ты понравилась ему. Однажды я показала ему твою фотографию. Он был просто очарован…

— Ты знаешь, мне пока не до этого, — ответила Клаудия мрачно.

— Тебе просто надо отвлечься.

— Может, ты и права: наверное, стоит приехать туда, где я ни разу не была.

— Конечно, стоит! Смена обстановки, симпатичный мужчина… Не зря же предсказатель говорил тогда о песке, инициалах и тридцатилетии. Именно все это ты найдешь здесь… Мне кажется, это твой последний шанс, чтобы встретить свою судьбу.

— Дай мне прийти в себя после Майкла. Если я и приеду, то просто чтобы отвлечься.

Выбраться на две недели посередине самой настоящей кутерьмы на работе было нелегкой задачей, но Клаудия добилась своего. Она заранее заказала билет, и вот уже сидит в самолете, который доставит ее прямиком в объятия заботливой и дружелюбной Люси. И, возможно, с ее помощью в жизни Клаудии все устроится.

— Знаете, только совершенно отчаявшийся человек, по-видимому такой, как вы, мог поехать за вещей судьбой в такую глушь, как Тель-Аман, — покачал головой Дэвид.

— Вы не вполне понимаете. Это перекресток моего жизненного пути. Мне будет тридцать лет, и я не хочу пропустить такой шанс.

— Какой шанс?

— Ну, я встречу своего суженого. Джей Ди ждет меня в пустыне. Я знаю это и найду его там.

Дэвид закусил губу. Джей Ди? Вне всякого сомнения, Люси подыскала достойного кандидата с подходящими инициалами. Интересно, какому бедняге так повезло? Дэвид стал перебирать в памяти всех возможных претендентов. Джек Дэвис? Женат. Джим Дэнби? Маловероятно. Джастин Дрейк? Вот о нем-то он и не подумал. Джастин Дрейк был хорошим малым, но он решительно не подходил такой женщине, как Клаудия Кук. Знает ли этот несчастный, что ему уготовано Люси и Клаудией? Первое, что он сделает, когда прилетит в Тель-Аман, так это шепнет пару предостерегающих слов на ушко Джастину.

— По всей видимости, у вас намечается очень насыщенный день: и тридцатилетие, и встреча суженого.

Дэвид не скрывал сарказма в голосе, чем и вызвал недовольный взгляд Клаудии.

— Тридцатилетие — это перекресток жизненной дороги, и этим все сказано, — оборвала она его.

— Да?

— Да. Это время переоценки ценностей, время смены взглядов на жизнь, время прощания с юностью.

— Вы знаете, но мне почему-то не верится, что вам исполняется тридцать лет.

— Вот так комплимент! А как вы пережили свой кризис тридцатилетия? Или это было так давно, что вы и не вспомните?

— У меня не было времени предаваться переживаниям.

— Знаете, вы проводите всю жизнь за работой, даже не думая о том, что вы делаете, и в один прекрасный день проснетесь и поймете, что вам уже пятьдесят и ничего с этим не поделаешь. Вот тогда и узнаете, что такое кризис.

— Вполне вероятно.

— Извините, а когда у вас день рождения?

— Семнадцатого сентября.

— О, так вы Дева по гороскопу?! Как интересно…

— Это очень интересно, но, если вы не возражаете, я все-таки буду делать свою работу.

Дэвиду уже порядком надоела эта девушка.

— Конечно, — Клаудия казалась опечаленной, — занимайтесь своим делом. Я не хотела вам мешать. Я буду сидеть тихо, так тихо, что вы и не заметите, что я здесь.

Дэвид, углубившись в бумаги, начал быстро выписывать что-то на полях, а Клаудия погрузилась в свой журнал и старалась не смотреть на него. Хотя нельзя было не восхититься умением Дэвида так сконцентрироваться на работе. Сама не замечая того, Клаудия неоднократно возвращалась взглядом к нему. Краем глаза она видела, как у него на шее пульсирует вена. Интересно, он когда-нибудь волнуется? Клаудия на миг попыталась представить, что ей удалось взволновать Дэвида Стирлинга. И, к своему удивлению, обнаружила, что у нее самой участился пульс.

Таким образом, листая журнал и путешествуя со своими мыслями, Клаудия наконец наткнулась на интересную статью. Но она была о сексе. Как можно читать о таких вещах, сидя рядом с Дэвидом? Перелистнув страницу, она нашла материал о проблемах и преимуществах разного возраста. Нужно прочитать раздел о тридцатилетии, решила Клаудия. Интересно, есть ли какие-то удовольствия, когда тебе тридцать? «Женщины, когда им тридцать, уверены в себе — и это все, что им остается. Женщины в этом возрасте уже знают, что им идет, а что нет. У них есть своя мудрость, и живут они по своим правилам. "Мне нравятся женщины старше тридцати, — сказал один мудрец. — Они намного интереснее, чем молоденькие девушки. Интереснее, потому что им есть что сказать, они знают, чего хотят, и достаточно уверены в себе, чтобы пойти и сделать это. Их сексуальность на пике. Многие тридцатилетние женщины расцветают. Они знают свое тело, и это придает им особенный лоск и уверенность, то есть то, чем не могут похвастаться двадцатилетние девушки"».