Дедушка сразу же заметил растерянность на ее лице и заглянул через ее плечо. Макси молча вручила ему злосчастную газету, чувствуя, что с трудом дышит. Какое отношение имеет Ол к этой женщине?

Этого просто не могло быть! Лишь вчера вечером он звонил ей и не говорил ничего о том, что он летал в Лондон. Макси находилась в полной уверенности, что он все еще на Гавайях.

Но ведь он вовсе не упоминал о том, где находится во время звонка, прошептал ее встревоженный внутренний голос. Их разговор с Макси был весьма короток, так как Ол сказал, что у него совсем мало времени. Может, он так торопился к Вивьен Честерфилд?

Все это никак не укладывалось в голове Макси. Ол отсутствовал уже целую неделю, но в ночь перед отъездом он упоенно любил ее до самого рассвета. Макси даже была несколько удивлена его пылу и ненасытности, ведь они уже так давно не бывали вместе. Тогда она подумала, что он так же, как и она, хотел преодолеть ту настороженность и холодность, которые появились в их отношениях в последнее время.

А может, им двигало лишь чувство вины за то, что уже тогда он был неверен ей? У нее вообще было достаточно поводов, чтобы подозревать мужа в неверности. Его сдержанность, его холодность, то, что они нигде не бывали вместе…

— Я бы не стал обращать на эту статью большого внимания. — Дедушка с явным отвращением отбросил газету подальше от себя. — Выдумки бульварной прессы.

Но взгляд Макси то и дело возвращался к злополучной газете. На фотографии Ол стоял, улыбаясь сногсшибательно красивой актрисе. Его рука обхватила ее плечи, а красноречивый взор Вивьен был устремлен на него. Подпись под фотографией только подогревала обиду Макси.

Постоянный спутник… Значит, это вовсе не мимолетная встреча. Следовательно, Ол, не скрываясь, то и дело сопровождает эту женщину на всевозможные светские мероприятия!

Макси быстро встала из-за стола, стараясь спрятать лицо от проницательного взгляда дедушки.

— Пойду в свою комнату.

Она отвернулась от Макса, чтобы он не увидел слез, набежавших на ее глаза.

— Максимилиана! — Голос дедушки не дал ей сбежать. — Я думаю, пришло время поговорить.

Макси едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— О чем?

— Ну, например, об этой фотографии. — Он указал на газету, валяющуюся на полу. — А также о вашем браке с Олом… О твоем поведении…

— О нашем браке? О моем поведении? — спросила Макси настороженно.

Неужели Ол посмел обсуждать их проблемы с дедушкой? Она от него этого не ожидала!

Макс Кемпбелл недовольно скривился.

— Когда Ол попросил твоей руки, я пытался отговорить его, считая, что ты слишком молода. Мы тогда пришли к соглашению. Все же я надеялся, что вы будете счастливы вместе. Но то, что происходит между вами в последнее время, показывает, что мои надежды не оправдались.

Макси села, насторожившись. О каком это соглашении идет речь?

— Что-то между вами не ладится. — Дедушка вздохнул. — Ты думаешь, я ничего не замечаю? Вы ведь почти не бываете вместе, не ходите вместе в гости, не разговариваете по вечерам. Вы просто холодно вежливы друг с другом, что тоже плохой знак. Иначе Ол бы не был сейчас так далеко от тебя.

С какой-то другой женщиной, хотела добавить Макси, но прикусила язык.

Ее мысли то и дело возвращались к словам дедушки о каком-то таинственном соглашении.

— Ол уехал по делам, — вставила она, но ее слова не произвели на дедушку никакого впечатления.

— Но ведь он не работает там по двадцать четыре часа в сутки.

— Как видишь, нет, — горько усмехнулась Макси.

— А ты чего ждала? Ол — нормальный мужчина, со всеми потребностями, присущими его возрасту. Место жены — возле мужа, особенно если она не обременена никакими профессиональными обязанностями.

Макси постаралась оправдаться.

— Он никогда не приглашал меня поехать с ним!

Дедушка ничего не сказал, а лишь смотрел на нее со странным выражением лица. Макси в душе знала, что она немного лукавит. Когда они только поженились, Ол часто звал ее с собой, она даже ездила с ними несколько раз на Гавайи и в Париж. Но в последние полтора года такие поездки прекратились.

Именно тогда появилась первая трещина в их отношениях, которая с каждым днем становилась все шире и шире.

— Или когда у нее нет детей, за которыми нужно присматривать, — продолжал дедушка, как будто и не слышал ее слов.

Как бестактно со стороны дедушки напоминать ей об этом! После многочисленных анализов и осмотров Макси узнала, что вероятность того, что она станет матерью, весьма невелика. Но это было тайной, которой они с Олом не хотели делиться с кем бы то ни было.

— У меня есть чем заняться, между прочим, — с обидой проговорила она.

— Ну конечно! Болтовня со старыми школьными подругами и бесконечные чаепития! — презрительно хмыкнул Макс Кемпбелл.

Макси вспыхнула.

— Может, моя жизнь и не согласуется с твоими взглядами, но я имею право…

— Конечно, не согласуется… И со взглядами Ола она тоже вряд ли согласуется!

— Мне плевать на то, что Ол… — сердито начала Макси.

— Неужели?

— Кстати, дедушка, как я поняла, ты приложил руку к тому, чтобы мы поженились. Намекал на какое-то соглашение… — не выдержала Макси.

— Ну и что из того? Я делал все с самыми добрыми намерениями. Сначала вы с Олом были вполне счастливы. Что случилось, Макси?

Что случилось? И он еще спрашивает?

Она вышла замуж за Ола, потому что любила его. Но проходили недели, а затем месяцы, а она все не могла дождаться, когда же он скажет ей о своих чувствах. Постепенно она потеряла надежду на это и пришла к закономерному выводу, что его к этому браку привела вовсе не любовь.

Но они уже были женаты, она сама безумно любила его и надеялась, что ребенок может сблизить их.

Но даже это утешение не было ей даровано. После года бесплодных попыток забеременеть она уговорила Ола вместе сходить на прием к врачу, чтобы расставить все точки над «i». После многочисленных проверок оказалось, что Макси не может стать матерью. То есть такой шанс был, но один на миллион, как сказал врач.

Размолвки между ними теперь участились. Макси все больше чувствовала себя несостоятельной как женщина, нежеланной и несчастной. Дошло до того, что она стала избегать Ола.

И это, конечно, не могло укрыться от глаз дедушки.

Но что же дедушка все-таки имел в виду, когда говорил о договоре?

Этот договор, видимо, имел деловую подоплеку. Максимилиана была единственной наследницей Макса, а Олу доставался весь капитал Эвелины. Таким Образом, этот брак еще прочнее цементировал могущественную империю К&С.

Она наконец нашла недостающий элемент мозаики. Вся картина стала видна как на ладони. Теперь Макси знала, почему Ол женился на ней. Вовсе не потому, что он любил ее. Нет, этого чувства он никогда к ней не испытывал. Он взял ее в жены только потому, что не хотел, чтобы деньги уходили из семьи.

Вот именно такой договор они и заключили с дедушкой. Зачем впускать в семью какого-то чужака, каким мог стать гипотетический муж Макси. Теперь все довольны и счастливы — ни копейки не уплывет из общего семейного корыта. Все довольны и счастливы, кроме нее, Макси, до которой никому нет дела!

Так что их брак с Олом был всего лишь финансовым договором, и именно дедушке пришла в голову мысль скрепить семейными узами взаимно полезное сотрудничество с Олом! Ее собственные чувства, конечно, в расчет не принимались! Ей отводилась скромная роль — выносить и родить наследника многомиллионной империи, но она даже этого не сумела сделать, чем вызвала всеобщее разочарование.

А она все это время думала, что нет у нее человека ближе и роднее, чем дедушка, что не может быть другого мужчины, который так бы понимал ее. А он продал ее за несколько миллионов! Как она его недооценивала! А он ее оценил вполне определенно! В денежном исчислении…

Слезы куда-то ушли, и Макси решительно встала. Она теперь чувствовала в себе силу, которой не ощущала прежде. Ужасающее понимание того, что два человека, которых она безгранично любила, предали и использовали ее, вызвало в ее душе гневный протест, который требовал выхода.