— Да, ты прав. Наш брак зашел в тупик. Только теперь я до конца поняла это. И не вижу никаких причин продолжать этот обман.

— Не хочешь же ты сказать, что…

Бледные щеки дедушки покрылись пятнами гнева.

— Я думаю, что тебе нужно многое обсудить с Олом, когда он…

— Ты меня не понял. Это решение буду принимать я, и никто другой, — оборвала она его. — А это значит, что у меня нет никакого желания обсуждать что-либо с Олом, ни когда он вернется, ни в любое другое время.

Макси не узнавала свой голос. Гнев сделал его низким и жестким.

— Ты слишком эмоционально реагируешь на фотографию своего мужа с другой женщиной в какой-то паршивой газетенке! — постарался утихомирить ее дедушка.

Но ее уже было не свернуть.

— Мое решение не имеет никакого отношения к этой фотографии. Я пришла к этому выводу в результате долгих раздумий.

— Послушай, Макси, не стоит решать что-то в сердцах. Я понимаю, что ты расстроена из-за того, что у тебя не может быть детей, но ведь…

— Это Ол сказал тебе об этом? — потрясенно спросила Макси.

— Конечно. Не стоит прятаться от родных, Макси, — добавил он, увидев, как девушка побледнела. — К тому же бедный Ол…

— Да… бедный Ол! — как эхо повторила Макси.

Она думала, что не может быть ничего больнее новости о том, что Ол неверен ей, но то, что он обсуждал ее женскую несостоятельность с ее дедушкой, оказалось последней каплей.

— Но ведь ему нужно было с кем-то поговорить, — сказал Макс Кемпбелл растерянно.

— Конечно! Я для этой цели явно не подходила. Что ж, простите за то, что я так разочаровала вас с Олом. Но я уверена, что мое решение расставит все на свои места. Вы с Олом скоро сможете придумать, как выйти из этой ситуации с наибольшими прибылями. Я немного облегчу вам эту задачу. Просто не буду претендовать ни на твое наследство, ни на долю от доходов концерна К&С.

— Что ты мелешь!

— Я говорю это совершенно серьезно. Если мне повезет, я съеду отсюда еще до возвращения Ола и больше никогда его не увижу! Ведь я оказалась такой ужасной женой!

Позже она поплачет над трупом своей любви к этим двум красивым высокомерным мужчинам. Но не сейчас.

— Максимилиана! — Пожилой человек вскочил со своего места.

— Не стоит, дедушка! Я думаю, что мое решение принесет облегчение всем нам. Передай Олу, когда он вернется, что мой адвокат свяжется с ним по поводу развода. И пусть не надеется на личную встречу.

— Макси, успокойся! Такие вопросы не решаются сплеча! Тебе нужно как следует подумать! — Дедушка ошеломленно смотрел на нее.

— Я только об этом и думала все эти годы!

— Тебе не стоит надеяться, что Ол с легкостью отнесется к твоему решению.

— Мне кажется, что я его знаю лучше, чем ты. Он наверняка с радостью примет наш развод, тем более что он даст ему свободу, которая, видимо, так ему нужна!

Свободу выбрать ту женщину, которая родит ему ребенка!

— А сейчас я пойду и соберу вещи!

К тому времени, когда Ол вернется, она наверняка уже найдет квартиру. А Ол может вздохнуть с облегчением от того, что она больше никогда не появится в его жизни…

Макси показалось, что она вновь пережила то разочарование и ту боль, которые испытала два года назад. К сожалению, она тогда не знала, что это было лишь началом изнуряющего и опустошительного процесса под названием развод. Последовало несколько бурных сцен с Олом после его возвращения, когда ему удалось разузнать, в какой гостинице она временно жила. Разумеется, эта гостиница не входила в их семейный концерн!

Но, несмотря на весь гнев, который Ол излил на нее, Макси не пожалела о своем решении никогда не возвращаться к нему, В конце концов Ол согласился на развод, и последняя точка была поставлена шесть месяцев назад, когда был подписан окончательный текст договора.

Но все эти воспоминания ни в коей мере не могли объяснить ей, почему она сегодня почувствовала укол ревности при известии о свидании Ола с Рикки Слейтер. Или почему он решил поцеловать ее.

Вечером она все еще пребывала в полной растерянности, когда неожиданно зазвонил телефон. Она сняла трубку и услышала на другом конце провода хорошо знакомый хрипловатый голос.

— Что тебе нужно? — с подозрением спросила Макси. — И, кстати, где ты взял мой номер телефона?

— Что мне нужно? Видимо, поговорить с тобой. А твой номер телефона есть у меня уже давно. Просто не было повода позвонить, — лениво проговорил Ол.

Ничего себе… Ее номер телефона не вносился в книгу абонентов городской сети, так что Олу пришлось потрудиться, чтобы его достать.

— Но тогда почему ты просто не позвонил мне, чтобы известить о болезни Эвелины? Вместо того чтобы появляться загадочным незнакомцем на вечере Слейтеров?

— Слишком легко. Это вовсе не для меня, — объяснил Ол. — Сейчас я звоню из гаража. Я выезжаю к тебе. Позвони своему портье, чтобы он впустил меня.

— Что? Я… — залепетала Макси. — Я тебя не приглашала к себе, Ол! — выдавила она из себя, и рука, держащая трубку, покрылась испариной.

Еще не хватало, чтобы он появился в ее квартире! Он не имеет никакого права вторгаться в ее новую жизнь, в которой ей было так легко и комфортно без него!

— Очень жаль, — ответил Ол. — Мне нужно поговорить с тобой. И как можно скорее, — настаивал он, несмотря на ее протесты. — Или, может, Слейтер уже там?

—  Сегодняего здесь нет, — отрезала Макси.

Они должны были встретиться с Майклом завтра вечером. Макси не была уверена в том, как она будет чувствовать себя после визита в дом дедушки. Принимая во внимание то непонятное смятение, в котором пребывала она сейчас, она была явно права.

— Но он имеет право находиться там, где ему угодно, — добавила Макси, подумав.

— В отличие от меня, да?

— Именно!

— Несмотря на это, я буду у тебя через пять минут. Надеюсь, у меня не будет проблем с доступом в твою квартиру, — сказал Ол и повесил трубку.

Ему было наплевать на то, что она не хотела его видеть! Ему было совершенно безразлично, что он вторгается в чужую жизнь. Его не волновало то, что она может ждать другого мужчину!

Единственное, что имело для него значение, это его собственное желание!

— Совсем неплохо…

Ол окинул прихожую Макси оценивающим взглядом.

Макси понимала, что он говорит об ее элегантной квартире, а вовсе не о ней. Ее вид был далек от совершенства. Макси была в стареньких потертых джинсах, а ее зеленоватая футболка была ей явно велика.

Она намеренно не стала прихорашиваться перед его приходом. Макси не хотела, чтобы Ол хоть на минуту допустил, что его визит бередит в ней какие-то чувства, кроме чувства неловкости и неудобства.

Ол был в тех же черных джинсах и рубашке, в которых он собирался на встречу с Рикки. Интересно, заезжал ли он к себе домой? Или приехал к ней сразу же после свидания с любвеобильной барышней?

— Итак, что тебе нужно? — Тон Макси не был особо дружелюбным.

Но Ол спокойно выдержал ее враждебный взгляд.

— Я, по-моему, уже говорил тебе об этом. Мне нужно поговорить с тобой.

— Тогда говори, — не очень любезно предложила Макси.

Ол нахмурился, и его серые глаза сверкнули. По своему опыту Макси знала, что это означало лишь одно — он был страшно зол, каким бы спокойным ни казался со стороны.

Ну что ж, она тоже была вне себя от гнева. Так что они квиты!

— Пригласи меня в гостиную, тогда я с удовольствием сделаю это, — глубоко вздохнув, видимо чтобы успокоиться, сказал Ол. — Кстати, ты прекрасно выглядишь. Я еще не говорил тебе об этом?

— Перестань болтать ерунду!

— Почему ерунду? Вовсе нет. Ты выглядишь спокойной, уверенной, совершенно естественной. Раньше ты слишком старалась наводить на себя лоск и только все портила.

— Ну что ж, прости! Была не в курсе. Но теперь я буду знать, что тебе нравится обшарпанный и затрапезный вид, и постараюсь именно так выглядеть в твоем присутствии и впредь.