Конечно, ответ казался очевидным: нет. После всей боли прошлого она не хотела делить дочь с Алексом. Но с точки зрения Долли дело представлялось иначе. Она любила Энтони, воспринимая его как своего отца, и была потрясена смертью "папочки". Но получилось так, что настоящий отец очень даже жив. Имеет ли она право лишать дочь этого знания?

И зачем только Алексу понадобилось возвращаться и ставить ее перед такой дилеммой?

- Ты хмуришься, мамочка. Почему? - Долли уже стояла рядом и тянула Фелицию за рукав.

Отбросив беспокойные мысли, она улыбнулась девочке.

- Хмурюсь, дорогая? Нет. Все в порядке. - Фелиция взяла у дочери портфель. - Просто думала, не зайти ли нам куда-нибудь и выпить чаю с пирожными, а?

Как она и ожидала, предложение посидеть в кафе вместо того, чтобы ехать сразу домой, отвлекло Долли, направив ее интерес в другое русло.

Взяв дочь за руку, Фелиция повела ее к машине. Хватит думать об Алексе Криспине. Она не сомневалась, что утром он снова заявится к ней в офис, а до утра у нее еще будет время составить какой-нибудь план.

Легко сказать, да трудно сделать! Они перекусили в ресторанчике, вернулись домой, вместе сделали домашнее задание, а потом, укладывая дочь спать, Фелиция почитала ей книжку, так ни разу и не позволив себе вспомнить об Алексе Криспине. Но позже, в своей спальне, она снова ощутила невыносимую тяжесть одиночества. Воспоминания нахлынули и унесли ее в прошлое...

За полгода их общения Фелиция узнала о многом из того, чего Алекс "не переносил" в женщинах. В перечень неудачниц входили те, кто предъявляют права на мужчину, не имеют собственного мнения, не обладают чувством юмора, хихикают без причины, а также толстые и худые, интроверты и экстраверты... Списку не было конца.

Тогда, девять лет назад, Фелиция потеряла всякое представление о себе самой к тому времени, когда узнала, что именно не нравится Алексу в женщинах. Она отчаянно старалась избавиться от малейших признаков не любимых им качеств, чтобы и дальше быть с ним.

И вот теперь, много лет спустя, Алекс заявляет, что будет вести переговоры только с ней. Еще одно подтверждение того, что он ничуть не изменился и по-прежнему стремится дергать за все ниточки.

Но она уже не прежняя Фелиция Брэкстон. Теперь она Фелиция Рейнолд. Вдова Энтони. Мать Долли. Глава "Рейнолд Пикчерз". Теперь она знает, что ей нужно и чего она хочет.

И еще лучше знает, чего не хочет: вести дела с Алексом Криспином!

Как ни спешила Фелиция на работу следующим утром, Алекс опередил ее. Войдя в кабинет, она увидела, что он уже сидит за ее столом и просматривает ее ежедневник.

- Что это ты делаешь?

Он поднял голову.

- Хочу убедиться, что ты не назначала другой встречи, чтобы отделаться от меня под этим предлогом.

Она тяжело вздохнула. Сандра еще накануне позвонила ей домой и сообщила, что "мистеру Криспину назначено на девять по его настоятельной просьбе". Да, хорошенькое начало дня!

- Убедился? - Фелиция подошла к столу, закрыла ежедневник и положила его на привычное место. - Доволен?

Алекс усмехнулся и, поднявшись с ее кресла, перешел к креслу для посетителей, которое облюбовал накануне. На Алексе были те же старые джинсы, рубашка и жакет.

- Едва ли, - ответил он, имея в виду ее второй вопрос.

- А сейчас, если ты не возражаешь, давай продолжим наш вчерашний разговор.

В распоряжении Фелиции было семнадцать часов, чтобы оправиться от шока, вызванного внезапным появлением Алекса в ее кабинете, и определить линию поведения на переговорах. Кроме того, поговорив утром с Фредом Брэдли, она узнала, что его встреча с Алексом так и не состоялась по вине последнего.

- Полагаю, наш разговор останется без продолжения, - сухо сказала она. - И, учитывая все обстоятельства, думаю, что ты поступил неразумно, отказавшись от встречи с Фредом.

Алекс удивленно вскинул брови.

- Уж не угрожаете ли вы мне, миссис Рейнолд?

Воспоминания о событиях девятилетней давности, нахлынули вчера на Фелицию с такой силой, что не позволили уснуть до утра. И после бессонной ночи Фелиция не была настроена шутить или терпеть колкости Алекса.

- Считай как хочешь, - со вздохом сказала она. - Я уже объяснила тебе вчера и повторю сегодня: у меня нет времени заниматься твоими делами.

- Сделай исключение... ради меня.

Фелиция достала из сумочки футляр с очками и подтянула к себе папку с бумагами. Он просит об одолжении!

- Нет.

- Почему?

- Почему? А разве это не ясно? - Ее охватило раздражение. - Подумай.

- Потому, что мы были когда-то любовниками? - задумчиво предположил Алекс. - Но с тех пор прошло столько времени. Многое изменилось. Мы оба попробовали семейной жизни. Кому-то повезло больше, кому-то меньше... Может быть... - Он нахмурился. - Ты боишься, что старая история повторится?

- Вот уж нет! - возмутилась Фелиция. Единственное, чего она опасалась, что Алекс узнает о существовании дочери.

Он потер подбородок.

- Так в чем же тогда проблема?

- Неужели ты ничего не понял? И сколько раз нужно повторять одно и то же!

- Понял, что ты больше не занимаешься мелочами, - сухо сказал Алекс. - Что для этого есть другие люди. Но я же попросил сделать исключение. И не питай иллюзий: если мы не договоримся, я пойду к другим. Например, обращусь в "Пасифик".

Фелиция надела очки. Конечно, она думала о таком варианте развития событий. Разумеется, уход Алекса к конкурентам означал бы серьезное поражение, которое сказалось бы на ее репутации. Вместе с тем положение компании достаточно прочно, и несколько крупных и многообещающих проектов уже находятся на стадии реализации.

В общем, потеря Алекса Криспина не трагедия для "Рейнолд Пикчерз", но упускать блестящий сценарий из-за собственной неуступчивости - глупость! Конечно, ей не придется ни перед кем отчитываться, но...

Нет. Причина ее колебаний заключалась в другом. Своими намеками на повторение истории Алекс Криспин бросил ей вызов. Если она пошлет его ко всем чертям, этот наглец решит, что он прав и ее действительно испугали возможные последствия их близкого сотрудничества.

- Теперь, похоже, ты угрожаешь мне, Алекс, - не глядя на него, сказала Фелиция.

- Тебе виднее, - уклончиво ответил он. - Но послушай меня, я очень хочу, чтобы мы работали вместе. Если ты сделаешь для меня исключение, то и я пойду на кое-какие уступки. Может быть, стоит хотя бы попытаться?

К обаянию обращаются тогда, когда другие способы убеждения не срабатывают. Алекс прибегнул к проверенному оружию, но Фелиция не собиралась уступать.

- А может быть, ты просто не уверена, что справишься с работой? - язвительно спросил он.

Она невесело улыбнулась: недолго же Алекс цеплялся за обаяние!

- Хороший ход, но я уже говорила тебе, что занимаюсь этим бизнесом довольно давно.

- Да, говорила. - Алекс обвел взглядом кабинет. - И все время работала в "Рейнолд Пикчерз"?

Ожидая любых подвохов, Фелиция насторожилась.

- А какое это имеет значение?

- Ты очень быстро вышла замуж за владельца компании. Наверное, он убедился в твоих способностях...

Фелиция бросила на него презрительный взгляд.

- Мне наплевать на то, что ты этим хочешь сказать.

- А что я хочу этим сказать? - тихо спросил Алекс.

- Ты сам это знаешь. - Фелиция встала и сняла очки. - Но ты ничего не знаешь о моей жизни, ни о нынешней, ни о прошлой, так что давай прекратим этот разговор.

- Мне просто интересно.

Она рассмеялась.

- Твой интерес не помогает нам в решении данной конкретной проблемы.

- Какой?

Боже, ну какой же он бестолковый! Точнее - как ловко прикрывается бестолковостью. Неужели она не замечала этого девять лет назад?

- Мы должны обсудить условия контракта, - нетерпеливо ответила Фелиция.