Но вот то, что на одного из потенциальных магов объявлена охота...
- Надеюсь, ты понимаешь, что теперь тебе придется выбрать светлую сторону?
- Да ща-а-аз! - Адриан тряхнул головой, поморщился и показал мне неприличный жест, четко выражающий его отношение к добровольному сотрудничеству с императором. - Я сам по себе буду, ясно?! Стану магом смерти и плюну на обе стороны... Мы с замком еще покажем этим зарвавшимся сволочам!..
Я лишь скептически хмыкнул, не мешая Тени отводить душу в фантазиях. Пусть побесится, потом смирится. Выбора у него нет, вернее, он слишком очевиден.
- Бестолочь только жалко... - внезапно Адриан подумал о ком-то другом, кроме самого себя. Это было настолько удивительно, что я опять промолчал, лишь вопросительно посмотрев на него.
- А... с другой стороны, в Орхейорде она бы тоже долго не прожила и счастлива там не была, уж точно. Вот из другого мира я ее зря... - тут Тень махнул рукой, словно отгоняя прочь непривычные мысли, но я успел заметить в его глазах вину.
Надо же!.. Наверное, впервые наблюдаю, как он переживает настолько заметно. Впервые после смерти отца...
- Может, они ее и не тронут... - фраза была сказана с такой надеждой в голосе, что мне стало даже не по себе. - Надо не дать ей стать магом смерти, если получится. Может, проклятию хватит одного меня...
Тут Адриан встряхнулся, прищурился на меня как-то слишком пристально и выдал:
- Ну а не хватит, значит, будем жить с ней здесь, дружной семьей. А тебя выселим из нашего замка, чтобы под ногами не путался... Кому-то из нас придется стать лишним, или тебе, или мне.
Я снова нахмурился, пытаясь понять, к чему он это все ведет.
- Да ладно, если сам наивный идиот, не надейся, что кругом тебя все такие. Можно подумать, я не вижу, как ты на Анну поглядываешь? Так что или она со мной в замке, или с тобой на свободе.
Тут Адриан рассмеялся и продолжил:
- Есть еще вариант - с тобой в замке, а я на свободе...
Мы оба какое-то время смотрели друг на друга, потом Тень хмыкнул:
- Придурок... Ты что, всерьез решил, что я добровольно принесу себя в жертву и не буду сопротивляться до последнего? Буду! И если получится вырваться на свободу, пожертвовав тобой и Анной - даже не задумаюсь, понял?!
Я тоже хмыкнул. Ехидно.
Ментальное поверхностное сканирование эмоций подтверждало его слова, значит, самого себя он в них уже убедил, молодец. Имидж беспринципной сволочи надо держать до последнего...
Главное - самому верить в то, что говоришь.
- Лучше расскажи, чего в архивах выкопал, - попросил Адриан через несколько минут молчания.
- Ничего хорошего... - настроение из мрачновато-ехидного очередной раз свалилось в мрак к Танатосу. - Их величества вдвоем поддерживали научные разработки по продлению жизни, максимальному продлению жизни, - подчеркнул я, чтобы друг понял - речь велась о поиске способа жить вечно. - Вся отчетность, все описания исследований, само собой, или еще больше засекречены, или просто уничтожены. Но и того, что я прочел, мне хватило... Они ставили опыты не только на мертвых, но и на живых людях. А часы там упоминаются неоднократно, правда другие. Но есть изображение и этих. Они принадлежали королю Лоранду... И... - тут я глубоко вдохнул, собрался с силами и выдал самое страшное: - если они идут в обратную сторону, значит, запущен очередной экспериментальный процесс.
- Они же в наших снах только идут, - мне показалось, что Адриан слегка вздрогнул после моих слов.
Да меня самого знатно тряхнуло!
Причем от всего - и от того, что начался какой-то загадочный опыт, возможно, над всей страной, и от того, что этими разработками занимались оба короля... ОБА!.. И тогда, получается, что... Может, дело было не только в борьбе за власть и свержении темной тирании?..
Хотя о чем это я? Уверен, никакой темной тирании не было... Просто...
Лучше обо всем этом не думать, и все! Месарш не зря копался у меня в мозгу - хотел добраться до моих размышлений после того, что я узнал.
Да, я по-прежнему предан императору, потому что предан стране. Не хочу я никаких революций, смены власти... Меня все устраивает. В стране процветание и порядок, преступность под контролем, нищеты почти нет... И пусть все так и остается.
- Да, но у меня есть подозрения, что наши сны до безобразия правдоподобны. По крайней мере, табличку лорд Эрвин с менталфона удалил и рекомендовал все увиденное сразу забывать.
- Да? - насторожился Адриан. - Тогда давай я тебе еще кое-что расскажу, прежде чем мы дружно все забудем, - предложил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: - Смотри, мы знаем, что в конце концов моя прародственница, принцесса Бернадетт, спаслась, так же как самый младший принц - четырехлетний Коннор. Леди Джолаш вместе с еще двумя детьми отправили в Орхейорд, а Лоранда Джолаша и двух его старших сыновей - на костер. Знаешь, что меня во всем этом беспокоит?
- Как умудрилась спастись Бернадетт? - предположил я и, судя по кивку Адриана, угадал.
- Они же даже двоюродную и троюродную родню потом в Орхейорд упекли. Правда, не сразу, а спустя несколько месяцев, словно дав им возможность сбежать в другие страны. Но если даже младших детей сослали почти сразу, как умудрилась не просто выжить, а сбежать взрослая девушка? Если даже ее брата оставили в замке, заложником из-за проклятия или еще по какой-то другой причине...
- А меня больше беспокоит другое, - вздохнул я. - Мы не знаем настоящего текста проклятия и еще очень плохо представляем, что за эксперименты над живыми людьми проводились в каких-то секретных лабораториях. И где именно находятся эти лаборатории? Здесь или во дворце? Или еще где-то...
- Давай поищем? - загорелся Адриан. Еще бы, хоть какое-то действие, а не просто мрачное размышление на тему того, умрем мы все или нет, и если да - то когда именно...
Я достал план замка, и мы определили несколько мест, которые вполне могли бы использоваться для проведения опытов. Большие размеры, угловое расположение, удаленность от других помещений и, главное, от входа.
Когда мы в очередной раз нашли много всего интересного, но отнюдь не то, что искали, замерцал призрак, объявивший немного обиженно:
- Посылку с древним содержимым принес в наш мирный замок некто, и удалился он поспешно, едва узрев мой образ в зале.
- Пусть посылку отнесут в комнату рядом с лестницей на второй этаж, - приказал Адриан.
Таких лестниц, на самом деле, было три, если верить плану, но к двум другим замок пока не дал доступа ни мне, ни Тени. И вообще было еще очень много помещений, куда не мог попасть ни один из нас.
Как выяснилось, в комнату, которую Анна превратила в свою мастерскую, нам тоже попасть не удалось. Лорд Месарш очень откровенно нас выставил.
Адриана мне пришлось утаскивать оттуда чуть ли не силой...
- Да она двое суток не спала! - закончив с нецензурными выражениями, Тень решил, наконец-то, выдать что-то осмысленное. - И что теперь? Развлечение придумал?! Да он из моей головы чего только не узнал... И то, что мы ей не помогали ни в чем - тоже! И... Зачем ему надо, чтобы она при нем опять все повторила?!
- Чтобы быть уверенным, - попытался объяснить я пылающему праведным гневом другу. - Императорская родня - это не смешно совсем, ты же понимаешь. Причем, хорошо, лорда Келемена мы помогли опознать. Но второй-то тоже императорский родственник, близкий родственник, раз косолапость ярко выраженная...
- А что, император думал, что проклятие с народа начнет? - как-то удовлетворенно-пакостно ухмыльнулся Адриан. - Нет! Все правильно... Оно начало с тех, кто во всем этом замешан.
- Ты же понимаешь, что когда Лоранда Джолаша и его сыновей сжигали на костре, лорд Элек Келемен еще даже не родился. И даже его прадед еще не родился...
- Только не надо мне сейчас про то, какой это был замечательный человек и сколько всего он сделал для развития целительства, вложив почти все свое состояние...