Адриан поцеловал меня на прощанье, очень нежно, как-то так... что даже в груди защемило. Не сильно, не так, чтобы я прямо растеклась и исстрадалась, но что-то изменилось. Что-то изменилось...

Он ушел, а я еще с минуту стояла на крыльце, глядя в темноту. Пока из нее не спланировала мягкая тень, опустившись на деревянные перила.

- Ухху! - сказала сова, подмигнув мне своими фарами. - Ухху!

- Да знаю, - согласилась я. - Но чего уж теперь... - и пошла в дом.

Лорд Эрвин был сама галантность - улегся на половичок (назвать это матрасом у меня язык не повернулся), расстеленный на лавке в проходной парадной комнате, и невозмутимо пожелал мне спокойной ночи.

Правда, уже через пару часов я завидовала ему самой черной завистью: местные трепетные горские девушки любили чеснок и не любили проветривать спальню. И еще здесь, кажется, считалось, что кто не храпит - тот труп...

- Извините, пожалуйста, - понимаю, мое привидение с подушкой и одеялом, возникшее под лампадкой у порога, может быть и пострашнее черепа, но принудительно бодрствовать еще одну ночь - это перебор!

Я не хотела никого разбудить, просто попыталась устроиться на полу возле лавки. У лорда было существенное преимущество - он ничем не пах и спал молча. Точнее, уже не спал, чуткий такой.

- Соскучились? - ехидно поинтересовался он, прислушиваясь к мощному храпу из «девичьих» покоев. - Или поклонник в мантии приснился? Как он к вам руки тянул... Я, правда, не понял, с какой целью, обнять или придушить, - усмехнувшись, Эрвин встал со скамейки: - Ложитесь. В нашем мире леди спать на полу очень неприлично.

- Это в любом мире неприлично, - согласилась я, даже не думая протестовать. По полу здорово дуло.

Правда, у меня хватило совести оставить себе всего одно одеяло. Сопливый инквизитор с самого утра - это не мой фетиш.

- А с такими поклонниками мне что душиться, что обниматься... увольте. Спокойной ночи, лорд Эрвин.

- Предпочитаете более живых, понимаю. Спокойной ночи, леди Анна.

Адриан:

Поцеловав Анну на прощание, я дошел до нашего с Мартошем дома, постоял на крыльце, а потом устроился на ступеньках, намереваясь провести здесь ночь. Отсюда открывался чудный вид на деревню и не менее прекрасный - на кладбище.

Может, для местных этот череп в мантии и тихий, а мне в его черных омутах привиделась безумная затягивающая бездна. Уверен, руки он к нам тянул не для того, чтобы обняться.

И вопрос Месарш, кстати, задал очень правильный.

Бывают призраки, а бывает нежить-костяк, оживленный магией скелет. Бестелесный призрак бывает вполне разумен, в меру своих умственных способностей при жизни, а вот у зомби остается только память тела, и даже высшая нежить со временем становится похожа на мага-хозяина. То есть это, по сути, две противоположности, не сочетаемые. Как может череп крепиться на призрачном теле? А кости рук? Они же даже через плащ просвечивали, значит, были материальны! Я под конец прикоснулся своими пальцами к костям пальцев призрака - они были настоящие!..

Призрачная субстанция с настоящими материальными костями... Такого я не встречал никогда раньше... И, подозреваю, никто до меня.

Я читал о личах. Грубо говоря, это была нежить, сделанная спятившими высшими некромантами из собственного тела. Система создания была довольно сложная, требовала тщательной подготовки, опытного помощника, который после смерти мага очистит его тело от плоти, мумифицирует важные органы - сердце и печень, как минимум... А еще был необходим какой-либо стартовый ритуал, жертвоприношение, после которого призрак мага соединится со своим костяком в единое целое. Но я ни разу не слышал о «неполных» личах.

- Не спится? - едва слышно скрипнув дверью, Мартош в два шага оказался рядом и тоже уселся на ступеньку.

- Завтра высплюсь, за рулем-то ты, - усмехнулся я. - Так что иди, отдыхай. Я посижу подышу свежим воздухом.

Какое-то время мы помолчали, потом я не выдержал:

- Не смотри на меня так! Иди и спи, я просто посижу тут, мне так спокойней.

- Как знаешь, - хмыкнул Мартош и встал.

- Что, даже клятв с меня брать не будешь? Сейчас пойду подниму полкладбища... Или сбегу!..

- От себя? Или от нее? - я не успел ответить, потому что дверь за этим слишком умным захлопнулась. Ну и ладно... Он прав - пока бежать смысла нет, надо разобраться, что происходит, и сделать это проще в компании. Опять же от бестолочи есть польза, она очень наблюдательна.

Утром, зевая и потягиваясь, я впихнул в себя омлет и стакан молока, дополз до мобиля и вырубился, чтобы проснуться, когда мы оказались у следующей нашей цели.

Тут на кладбище все было очень странно. Но и не удивительно. Загадочный некромант не смог поднять его целиком, и кого именно я упокоил, а кто так и лежал в земле несколько лет - не разобрать. Вроде бы все было в порядке, но какое-то неприятное чувство нервировало и мешалось на краю сознания.

Нитей вокруг кладбища ни я, ни Анна не увидели, но вот почему-то было странное ощущение, что они там все-таки есть.

Мы быстро пообедали в этом же городке. Тихо, мирно и спокойно. Я даже не стал влезать в объяснения Месарша про устройство мобилей и про то, как ими управлять.  Мартош пару фраз  вставил между делом, а я просто выразительно зевал и посматривал на часы.

Ну и потом погнали к нашей третьей цели - городку, в котором кроме кладбища были подняты склепы местных аристократов.

Глава 24

Мартош:

Про ночное явление призрака с костями в руках и настоящим черепом Адриан упомянул настолько демонстративно безразличным тоном, что я даже притормозил, на всякий случай. Но продолжения не последовало.

- Хочешь сказать, ты всю ночь просто просидел на крыльце, оберегая наш сон?

- До кладбища сходил прогулялся, - через пару минут выдал Тень, позевывая. - Понаблюдал за совами...

- И как? - уточнил я, понимая, что без наводящих вопросов Адриан просто замолчит, и все. Потому что ничего примечательного, по его мнению, не случилось. Земля под ногами не разверзлась, зомби из могил не восстали, Танатос ему кофе с утра на крыльцо не принес... Но с совами тоже было что-то неладное, иначе бы Тень про них не упомянул.

- Умные они... Слишком умные. И расцветка у большинства редкая, черная с белыми пятнышками.

- Королевские совы? - внутри у меня что-то сжалось от очень дурного предчувствия.

Род Джолашей содержал свой личный питомник и старательно закреплял среди своих птиц именно такую расцветку. Говорят, что большая часть сов разлетелась по Ульганэшу в тот день, когда были казнены Лоранд Джолаш и сыновья. Кто-то выпустил всех птиц на волю...

Ну и правильно, иначе бы они умерли с голоду - вряд ли о них вспомнили бы в ближайшие пару-тройку месяцев.

Получается, что все совы переселились в одно место, в эту приграничную забытую Йгеншуэлем деревушку? Почему?..

Пообедали мы в небольшом городишке, пробежались по его кладбищу, сов не обнаружили, странностей поведения у захороненных тел вроде бы тоже... Хотя Адриан и Анна поглядывали друг на друга заинтересованно-напряженно. Чувствовалось, что их что-то беспокоит, но они не могут сформулировать, что именно.

Меня тоже в этом городке что-то неуловимо напрягало, но это больше касалось живых, чем мертвых. Я даже слился разумом с местным бездомным псом, но у собаки как раз все было нормально. И ее восприятие не изменилось, но вот то, что двуногие стали меняться, пес тоже заметил, и его это беспокоило.

Третьей и последней точкой нашего путешествия был Вездегастйорд, город, в котором число жителей перевалило за пятьдесят тысяч. Так что здесь в наличии имелось целых три гостиницы и семь крупных ресторанов. Гостиницы нас интересовали больше, потому что время уже было за полночь и нестерпимо хотелось спать.

Но портье, лишь услышал наши имена, попросил подождать, пока он уладит какие-то формальности, и исчез. Минут через десять он вернулся и попросил еще подождать, совсем немного, зато потом мы проведем самую запоминающуюся ночь в нашей жизни...