Я уже решил развернуться и отправиться в другую гостиницу, как в дверь влетел запыхавшийся молодой человек, представился слугой лорда Фекета и объявил, что его хозяин ждет нас в своем замке и никогда себе не простит... и отказа не потерпит... и для леди будет отдельная комната... и ужин уже накрыт... и...

Короче, пришлось соглашаться.

К счастью, замок барона Жольта Фекета находился не слишком далеко от города. Нас там действительно ждали, оказав встречу, достойную самых дорогих гостей. Барон просто светился от счастья, и Адриан шепотом сообщил мне причину:

- Они нас из-под носа у второго местного барончика выкрали. Их лакей подъехал к гостинице, когда мы уже отъезжали. Хорошо, драку из-за нас не устроили.

За поздним, но очень обильным ужином хозяин отчаянно хвалился своими достижениями - и как он поддерживает местный университет, и как его уважают горожане, и что его сын - владелец и одновременно дизайнер одежды на местной швейной фабрике...

Ну и как бы между прочим был несколько раз упомянут конкурирующий род, Сомодей. Судя по тому, как нахмурился лорд Месарш, ему фамилия рода тоже что-то напомнила.

Причем я совсем недавно слышал или читал... Вот буквально... В архивах?.. Точно! Спасибо тебе, Йгеншуэль... Именно там и читал. Это была девичья фамилия жены Лоранда Джолаша.

И тут лорд Месарш, оказавшийся более наблюдательным, чем я, поинтересовался:

- Простите, лорд Фекет, а вы не поделитесь с нами историей кольца? Того, что у вас на мизинце? Уверен, это будет чрезвычайно занимательно, ведь на нем, если я не ошибаюсь, герб рода Джолашей.

- О, вы не поверите! - обрадовался барон новой теме для разговора. - Это кольцо моему предку подарила сама королева Фружина за какую-то тайную помощь. Теперь оно считается семейной реликвией нашего рода...

Я чуть вином не поперхнулся, переглянулся с все понявшим Адрианом и напрягшейся Анной, взглянул на лорда Месарша, который тоже должен был сообразить, что «семейные реликвии», связанные с родом Джолашей, очень опасны для жизни их новых хозяев.

Что ж, вместо спокойного сна нас ждет посменное дежурство...

Первым дежурить вызвался Адриан, объявив, что он чудно выспался в мобиле, бодр, весел и готов к новой встрече с призраком. Хозяев мы решили не предупреждать, по крайней мере, этой ночью.

- Везет нам на семейные реликвии, - разбрюзжалась Анна, когда я вызвался проводить ее в спальню в дальнем углу дома, а потом вообще заявила: - Знаете, я что-то побаиваюсь уходить от вас в другое крыло. Может, попросим комнату поближе?

- Спи в моей комнате, - предложил Адриан. - Я распинаю Мартоша и упаду ему в кровать... ну или приду к тебе, - судя по хитрой усмешке, второй вариант ему нравился больше.

- Ты когда-нибудь спал с горной девушкой в одной комнате? -  спросила Анна, прикрыв зевок рукой. Мы все недоуменно переглянулись, пытаясь сообразить, к чему этот вопрос и кто такие «горные девушки».

- Нет? Тогда тебе не понять... Я только "за" узурпировать сегодня твое ложе, но вот разбудить меня до утра вряд ли получится даже у тебя.

Анна улыбнулась нам на прощание и удалилась в комнату к Адриану.

Месарш в этот раз на праве ночевать вместе с Анной не настаивал, поглядывая на Тень с какой-то странной ухмылкой. Встретившись с моим взглядом, он даже соизволил пояснить:

- Лорд Галлеш сделал стойку на тайну, и пока он ее не разгадает, я могу спать совершенно спокойно.

Адриан:

Насчет «стойки на тайну» Месарш был прав. Единственное, что меня расстраивало - не успел доехать до библиотеки и поискать в ней что-то про странных личей. Вообще я очень плохо представлял, как с нормальными бороться... Нет, теоретически должна была быть какая-то вещица, в которую они достаточно длительное время вливали свою жизненную и магическую силу. Во время перерождения мага из живого в мертвого эта вещь превращалась в мощнейший артефакт, центр управления и источник силы, каким для любой нежити является поднявший ее некромант. А тут - полная независимость, если цацку спрятать понадежнее...

Я вспомнил сытный ужин, фаршированные яйца, и усмехнулся. Ну а что? Ясно же, что чем меньше такой артефакт, тем лучше. Я бы всю свою силу залил в небольшой камушек, камушек спрятал бы в яйцо, яйцо - в сундук, сундук закопал бы... или в воду бы кинул! И жил бы потом вечно...

Потом я представил, как брожу везде таким вот недомертвым скелетом, и что-то мне вечной жизни расхотелось. Но просто если этот странный лич не глупее меня и основные правила создания и функционирования совпадают с общепринятыми, значит, надо искать его яйцо... Вернее, сундук... Короче, искать, куда этот призрак костлявый артефакт, ответственный за его жизнь, спрятал.  Хотя, опять же... чисто теоретически, наверное, я бы сделал несколько артефактов. Для надежности... если бы силы хватило.

Свои два часа я отсидел с удобствами - вытащил из комнаты Мартоша кресло, поставил так, чтобы видеть сразу обе лестницы, а за спиной была стена. Глупо, конечно - стена от призрака не защитит... Или от этого - сможет?  Череп и кости рук у него материальные, значит, через стены не просочатся.

Огнестрел я тоже зарядил - вдруг черный плащ удастся продырявить? Или в черепе дыру под третий глаз сделать?

И как раз когда меня начало клонить в сон, пришло время будить Мартоша. Я даже лишние полчаса пересидел, зная, что потом в мобиле высплюсь - все равно он меня к управлению не подпускает.

Заглянул в комнату к этому спящему красавцу, свистнул, что пришла пора вставать, и уселся обратно в кресло, ждать, пока он прочухается и выползет.

А дальше у нас получилось, как в присказке про дичь, которая на ловца бежит...

Только на нас - меня, подскочившего с кресла, и Мартоша, широко распахнувшего дверь и сделавшего первый шаг в коридор, - несся бледный, с вытаращенными глазами, хозяин замка, громко крича при этом: «На помощь!», «отстань от меня!», «что тебе надо, чудовище?», «спасите!»... А дичь, в смысле призрак, несся за бароном, зло сверкая на него темной бездной из черепа и протягивая свои костлявые руки...

Мартош тут же вытащил огнестрел, а я принялся быстро проводить ритуал упокоения. Вдруг поможет? Или задержит хотя бы?..

Рядом хлопнули почти одновременно две двери - слева возник лорд Месарш, встав рядом с Мартошем и выставив на призрака сразу и криострел, и огнестрел... А справа появилась взволнованная Анна в махровом халате... хорошо хоть не в белом, а то я бы рассмеялся, несмотря на ситуацию.

- В сторону, лорд Фекет, - гаркнул Месарш, и бедный барон, как заяц, отпрыгнул вбок, споткнулся, покатился по полу, с грохотом ударился о выступающий угол стены и затих. Прозвучало три выстрела, но ни огонь, ни лед не смогли навредить летящему на нас призраку. Тогда я выступил чуть вперед, заканчивая ритуал упокоения, открывая проход в астрал и создавая ментальный вихрь, который должен был или всосать призрачную часть лича, или хотя бы его остановить...

Но ничего не произошло!.. Нет, астральная воронка с мощным вихрем внутри появилась, но призрак ее словно не заметил!..

Подлетев ко мне вплотную, он обдал меня леденящим холодом, посмотрел мне в глаза из своими черными провалами и рассмеялся:

- Не мешайся под ногами, мальчишка! Не лезь во взрослые игры...

После этого он развернулся и ринулся к лежащему без сознания барону.

Глава 25

Анна:

- Темным отродьям не место среди нормальных людей, - напыщенный индюк отвернулся, продемонстрировав знакомый профиль с чуть оттопыренной губой. - Исчадия тьмы не могут быть детьми. Они опасны, и их магия вне закона божеского и людского. Но светлый император милостив. Вам и тем из ваших детей, кто еще слишком мал, чтобы впитать знания тьмы, оставят жизнь. Вы, как пособница творящегося зла, отправитесь в монастырь светлого лика, где и проведете в покаянии оставшиеся вам годы. Отродья же, несущие в себе кровь проклятого рода, будут отправлены на рудники Орхейорда.