Несколько раз он ловил себя на мысли о том, чтобы вернуться в Эльгион и потребовать у Рааина ответа о ноже. Почему они не сказали ему о нём? Почему обманули, позволив его жене умереть? Ведь сами же сказали, что для того, чтобы она выжила ей просто нужно покинуть этот мир…Потом он отбрасывал эти мысли и продолжал ждать, ждать, ждать…

Ретт сидел на том самом камне, на котором сидела его жена, когда они встретили Рааина. Вода в ручье неспешно переливалась, от неё вверх поднимался золотистый пар, а мысли мужчины были далеко отсюда, в том родном мире, который они с женой совсем недавно покинули. Будь у него шанс вернуть всё вспять, он бы никогда в жизни не поддался сиюминутному порыву и не шагнул бы в то окно. И не дал бы сделать этот шаг Лорен.

Рядом послышалось какое-то странное копошение, которое Ретт заметил не сразу. А когда повернул голову – застыл на месте. Несколько раз он видел в лесах совсем уж странных животных, но он научился не обращать на них внимания. Да и вообще был твёрдо уверен в том, что единственными разумными существами, помимо него, в этом мире являются Эльфийоны. Но два странных человечка, которые смотрели на него с заискивающими улыбками на небольших личиках, похоже, тоже были довольно разумными. Они переглянулись и разразились хрюкающим смехом, прикрывая рты короткопалыми крепкими ладонями. Которых, между прочим, у каждого в наличии было аж по четыре. Потому что и рук у каждого тоже было по две пары.

- Кто вы? – спросил Ретт, не зная, поймут ли его. Это было вообще странно – говорить с коротышками, в реальном существовании которых он сомневался.

- Нас называют Леорены, - с готовностью ответил один из человечков, а второй при этом захрюкал, смеясь, - Меня зовут Раал, а это Баал.

Тот, кого назвали Баалом, покраснел и протянул другу (или брату?) руку. Второй приложил к ней своё запястье и вверх выстрелил сноп разноцветных искр, разлетаясь по небу звёздами.

Если это всё и была галлюцинация, то она была красивой.

- Мы пришли служить тебе, - с готовностью отозвался Раал, а второй коротышка быстро-быстро закивал. – Нас много.

Именно сейчас Ретту вспомнились слова Берегини о том, что всё решится само, стоит только подождать, когда окружающий мир заявит об этом. И хоть армия коротышек, стреляющих в небо снопом разноцветных искр, была смехотворной, мужчина почему-то поверил, что он гораздо сильнее, чем сам себе казался до этого.

- Мы умеем и другое, - заявил Раал, словно прочёл сомнения Ретта, - Смотри.

Они снова приложили руки одну к другой, и теперь уже луч ударил точно в верхушку кокона из деревьев-лиан, растущих по ту сторону от ручья, напрочь спалив её. Ретт присвистнул. Похоже, этот мир таил в себе множество сюрпризов, которые только и ждали того, чтобы их использовал Ретт в своих умелых руках.

А потом все сомнения насчёт того, чтобы отложить свои набеги на замок Эльфийонов, исчезли, когда оказалось, что крошки-Леорены могут ходить по воде.

Первый набег Ретт совершил, когда к нему присоединились Бруоны – они просто пришли к его пещере, в которой он жил и принесли что-то вроде дани – огромную тушу животного, по виду напоминающего кабана. Это были молчаливые, внушающие страх даже Ретту, гиганты, которых Леорены уважали, но предпочитали скрываться с тонким писком, едва завидев неподалёку. И что странно, все эти существа были готовы повиноваться любым приказам, которые бы прозвучали из уст Ретта. А он просто воспринимал это как должное, потому что это было ему на руку.

Проникнуть в Эльгион удалось даже ему. Мир словно повернулся к нему лицом, наделив самыми необходимыми возможностями, начиная от того, что ему повиновались две расы из трёх, и оканчивая хождением по воде, окружающей замок.

Рааин, кажется, нисколько не удивился, когда Ретт пришёл к нему в окружении Леоренов. Но, как и предполагал мужчина, на вопрос о ноже ответил, что он ничего не знает, и ножа в Эльгионе нет. Та первая встреча окончилась небольшой стычкой, в которой Эльфийонам пришлось использовать дискрейны. Но это было и неважно: Ретт показал им, что он не просто гость в их мире, и тоже кое-что может.

Последующие набеги уже окончились более продуктивно: Бруоны могли обстреливать Эльгион с берега, нанося ему небольшие, но весомые разрушения. Однако уничтожение замка в планы Ретта не входило – он был уверен в том, что нож находится в каком-то тайном месте Эльгиона. А нож был для него всем.

Потом Ретт научился наведываться к Эльфийонам, минуя стражу, чтобы разузнать хоть что-то о ноже, и в этом ему очень помогали коротышки, которые были не так заметны, как он. В общем, некогда спокойный Эльгион превратился в поле боя для двух сил. Во главе одной из которых стоял человек. Ретт и сам не знал, что до того момента, когда ему хоть что-то станет известно о ноже, пройдёт более сотни лет. Он просто жил надеждой, что однажды сможет исправить то, что тяжёлым грузом лежало на его плечах.

Глава 16

Тарон пошёл на снижение рядом с пещерой, в которой Мелиссе уже довелось побывать. Девушка, сидящая впереди Маалуна, испытывала странный коктейль ощущений – от возбуждения, которое проносилось жгучей лавой по телу, до опаски, что этот мужчина опять предъявит на неё свои варварские права. Она пыталась избавиться от мыслей о том, что произошло, когда ей сообщили, что собираются убить, но не смогла. Как бы самоуверенна ни была девушка, всё же не стоило пренебрегать защитой Ретта, хотя эта зависимость её злила.

- Ты что, рассчитываешь на то, что я стану беспрекословно подчиняться тебе, живя бок о бок? – с презрением проговорила Мел, едва они приземлились на каменном выступе неподалёку от входа в пещеру. Тарон балансировал на самом краю скалы, выравнивая положение тела, при помощи взмахов огромных крыльев. Маалун уже спустился с его спины и теперь ждал Мел внизу, протягивая ей руки.

- Спускайся, - вместо ответа буркнул он, и Мел громко фыркнула. Но страх очутиться одной в небе, верхом на этом чудовище, был сильнее, и она скатилась со спины птицы-дракона вниз. Руки Маалуна крепко сжали её, возможно, чуть сильнее, чем того требовала ситуация.

- Ты так и не ответил на мой вопрос, - вздёрнула вверх бровь Мелисса, направляясь за Реттом ко входу в пещеру.

- «Пожалуйста» тебе за то, что я спас твою очаровательную попку из передряги, - всё тем же спокойным тоном ответил мужчина, не оборачиваясь к ней.

- Хм, позволь напомнить тебе, что если бы ты не утащил меня из Эльгиона, я вряд ли оказалась бы в опасности, - парировала Мелисса, идя следом за самодовольным наглецом.

На неё снова стала накатывать слабость, которую она проигнорировала во время стычки с Даймианом. Наверное, в тот момент выброс адреналина был столь велик, что слабость отступила на задний план.

- Мне нужен нож, - просто ответил Ретт, входя в пещеру, - А я был уверен, что он находится у тебя.

Мелисса усмехнулась. Маалун, похоже, был уверен в своей правоте. Он даже не пытался выяснить, обстоит ли дело так, как это ему казалось. И Мел пока не знала, нравится ли ей эта черта мужчины, или наоборот, как раз она её и раздражает.

- Давай тогда договоримся, что мы доверимся Эльфийонам, - предложила Мел, на миг прикрывая глаза. Она чертовски устала ото всего, что ей довелось пережить, и сейчас девушке хотелось лишь одного – лечь спать. – Как только Адриана и Дайен вступят в союз, в нож вольётся сила. И тогда ты сможешь открыть при помощи него окно в Лем. А пока нам нужно только ждать, когда этот самый союз произойдёт.

О том, что Адри не хочет никакого союза с принцем, Мелисса благоразумно промолчала.

Девушка огляделась, ища глазами место, где можно было бы разместиться с относительным комфортом. А потом ей хотелось просто прикрыть глаза и спать, спать, спать…

- Ложись, тебе нужно отдохнуть, - словно прочитав её мысли, предложил Ретт, указывая на постель из сваленных в углу шкур. Сейчас она показалась Мелиссе самой прекрасной кроватью из всех, которые ей могли быть предложены. Она просто подошла к ней и легла, нимало не заботясь о внешнем виде. А ведь она явно выглядела совершенно непрезентабельно в халате Эльфийонов, с растрёпанными волосами, босая…