Гости прибывали; Линда оказалась зажатой в углу комнаты, доктор рассказывал ей длинную историю об одном пациенте, заболевшем желтухой. Линда заскучала. Вежливо улыбаясь, она жалела о том, что приняла приглашение на обед. Он хоть и был врачом, но у него пахло изо рта.

Она небрежно обвела взглядом комнату и увидела Джея Гроссмана. Линда выпрямилась, разгладила складки на платье и прикоснулась к волосам. Он не видел ее. Джей беседовал с принцессой Альваро и Родни, затем к нему подошла блондинка, стоявшая в вестибюле "Дорчестера" в тот день, когда они вместе ели ленч. Девушка выглядела еще более эффектно в белоснежном костюме, ее волосы были стянуты на макушке белой лентой. Джей обнял блондинку, и она улыбнулась ему.

Линда отвела взгляд в сторону. Доктор не умолкал.

Моника объявила, что в соседней комнате накрыт стол с холодными закусками.

- Я проголодалась, - сказала Линда.

- Господи, - произнес доктор, - я, верно, утомил вас. Идемте поедим.

Он жестом собственника взял ее под руку и повел в другую комнату, где Линда столкнулась с Джеем.

Он едва не уронил две тарелки, которые держал в руках.

- Линда! - обрадованно воскликнул Джей.

- Джей, - таким же тоном отозвалась она.

- Где вы пропадали?

- Я была за городом с детьми.

- Вы выглядите потрясающе.

"Выглядела ли я потрясающе прежде?" - подумала женщина.

- Спасибо.

Она не сдержала радостной улыбки.

Они стояли, улыбаясь друг другу, пока доктор, сильнее сжав ее руку, не сказал:

- Давайте возьмем что-нибудь поесть!

- О да! - Сердце Линды частило.

- Увидимся через минуту, - сказал Джей.

Подмигнув Линде, он произнес с английским акцентом, пародируя врача:

- Возьмите что-нибудь поесть!

Когда Джей удалился, доктор произнес:

- Эти американские киношники все одинаковы.

- Да?

- Ну, знаете - нахальные, циничные, самовлюбленные.

- Вы знакомы с Джеем Гроссманом? - неприветливо спросила Линда.

- Скажем так - у нас есть общий друг.

- Кто? - резким тоном спросила она.

- Я не называю имен и не хвастаюсь победами.

- Что? - Она внезапно испытала неприязнь к доктору.

Он загадочно улыбнулся.

- Я знаю одну из его экс-жен.

- О, - она попыталась скрыть свой интерес.

- Очаровательная женщина, - продолжил врач. - Похоже, она с ним намучилась. Недавно снова вышла замуж.

- Лори? - сухим тоном спросила Линда. Доктор, похоже, удивился.

- Да. Она в Лондоне со своим новым мужем. Он очень богат.

- Как интересно, - саркастически обронила Линда; быстро положив себе еды, она вернулась в гостиную. Доктор следовал за ней по пятам.

Сесть было некуда.

Джей с блондинкой сидели на диване.

- Линда, - произнес он, - присаживайтесь рядом.

- Извините меня, - сказала она врачу. Джей поднялся и усадил Линду на свое место. Блондинка бросила на нее сердитый взгляд.

- Сьюзан, - сказал Джей, - я хочу познакомить тебя с моим очень хорошим другом, Линдой Купер.

- Здравствуйте! - Сьюзан натянуто улыбнулась.

Доктор опустился перед ними на корточки и стал жадно поглощать еду с полной тарелки. Джей удалился в другую половину комнаты.

Внезапно встав, Сьюзан сказала Линде:

- Возможно, ваш приятель тоже хочет сесть.

Блондинка направилась к Джею, а доктор быстро сел рядом с Линдой. Он явно не собирался отпускать ее от себя.

- Могу я позже отвезти вас домой? - спросил врач.

- Извините, я приехала на своей машине.

- Жаль.

Он покачал головой.

- Может быть, мне стоит поехать за вами и убедиться в том, что вы благополучно добрались до дома, - усмехнулся врач.

Она была готова закричать - какой же он зануда! Линда, не потрудившись ответить доктору, встала. Он тоже поднялся с дивана.

- Извините меня, - твердо сказала она. - Мне надо в дамскую комнату.

Наверху, в спальне Моники, было тихо. Линда села у туалетного столика и поправила выбившуюся прядь. Не обидится ли Моника, если она сейчас уйдет? Ну и пусть. Она поискала свою шубу среди одежды, валявшейся на кровати. Похоже, новое черное шифоновое платье, в котором Линда появилась у Моники, было куплено напрасно.

Отыскав шубу, Линда спустилась вниз и тихонько выскользнула из дома. Завтра она позвонит Монике и объяснит, что у не разболелась голова и она решила уйти, не попрощавшись. Моника, вероятно, рассердится и больше не пригласит ее к себе, но это не беда. Она бы веселее провела время с детьми, чем в гостях.

Дома Линда медленно разделась, спрашивая себя, зачем три часа назад она тратила силы на макияж в предвкушении удовольствия от скучной вечеринки у Моники. Кого она надеялась встретить? Прекрасного принца?

Ее охватила тоска. Сейчас балом правят девушки вроде Сьюзан - изящные, с гибким телом. "Посмотри правде в глаза, Линда, - подумала она, - лучшие годы позади ты отдала их Дэвиду. Ты - разведенная женщина с двумя детьми. Теперь тебе придется довольствоваться мужчинами второго сорта".

Она провела остаток вечера в одиночестве. Один раз в ее голове мелькнула мысль, а не позвонить ли Полу, но здравый смысл одержал победу. Может быть, она совершила ошибку, разведясь с Дэвидом. Возможно, ей следовало дать ему шанс. Нет, она поступила правильно - одиночество лучше жизни во лжи.

Она провалилась в беспокойный сон. Через час ее разбудил телефон.

- Алло? - сонно произнесла Линда.

- Вы сознательно избегаете меня?

- Что?

Она еще не проснулась окончательно.

- Я оставил вам сообщения, но вы мне не позвонили. Вы игнорировали меня вчера, а потом просто убежали. Я хочу завтра пообедать с вами. Никакие извинения не принимаются.

- Хорошо, Джей. - Ее голос прозвучал чуть слышно.

- Я заеду за вами в восемь. Звонить больше не буду, чтобы вы не смогли отказаться. Я звоню вам в четвертый раз. Итак, завтра в восемь, - произнес после короткой паузы Джей, - и наденьте то черное платье, которое была на вас сегодня. Оно великолепно.

Внезапно мир вспыхнул яркими красками. Джея Гроссмана никак нельзя было отнести к мужчинам второго сорта.

***

Наконец Конрад вернулся. Он пропадал где-то полтора часа. Клаудии надоело читать журналы и ждать, она испытывала раздражение. Девушка спрятала его за улыбкой.