— Спасибо, — она взяла стакан и отпила несколько глотков. Потом перевела взгляд на иллюминатор. Станции еще не было видно.

— Можно вас спросить?

— Конечно, — она перевела взгляд на капитана. Тот рассматривал ее с нескрываемым интересом.

— А что вам нужно в мире эльфов? Что-то я сильно сомневаюсь, что вас там кто-то ждет.

— А мне и не к эльфам.

Капитан удивленно воззрился на нее.

— Но я-то лечу в их мир… Что ж мне теперь, курс менять?

— Зачем? Я не к эльфам лечу, — повторила она. — Мне достаточно до станции добраться.

— Как… вы…

— Надеюсь на то. По крайней мере…

Голова девочки мягко опустилась на грудь: она неожиданно быстро уснула. Капитан осторожно поднял ее на руки и перенес на кровать.

— Да, леди, ну вы и даете, конечно… Чтоб на одну девочку спускали такую свору ищеек… Это ж кем надо быть?

Капитан вернулся в рубку. В этот же миг раздался зуммер вызова. На экране отразилось лицо самого знаменитого сыщика Анероя — лейкора Вартона.

— Сделали?

— Да. После такой дозы она проснется не раньше, чем я до эльфийской планеты доберусь. На этой-то колымаге.

— С ней все будет в порядке? Смотрите, как бы она от «такой дозы», — Вартон явно передразнивал капитана яхты, — в иной мир не перебралась. Тогда я вам не позавидую… И никто не позавидует, поверьте.

— Да все будет нормально. Это очень мягкое, но сильное снотворное, даже тройная доза не повредит ей. А я дал двойную. Может, теперь вы скажете, что мне с ней делать на эльфийской планете? У меня и свои дела есть, между прочим. Отправить назад первым же транспортом?

— Нет. Она должна остаться с вами. Я скоро прибуду на ту планету. Как уж ее там?

— Сандиал.

— Ага. Планета-метрополия… Л'леры пока не дают разрешение на переход — вы еще в системе, стабильность полностью не восстановлена, еще какие-то проблемы… Я прилечу где-то через двое суток. А до тех пор прошу вас проследить за ней.

— Чего за ней следить? Оставлю на корабле…

— Не советую, — лейкор впервые за все время разговора улыбнулся. — Иначе, когда вернетесь, вы рискуете ее не найти. У Эрины хватит смелости сбежать на незнакомую планету. Даже эльфийскую планету. Или угнать ваш корабль.

— Она что, сумасшедшая?

— Нет. Просто ей уже нечего терять. Продержитесь двое суток. Потом эта головная боль ляжет уже на мои плечи…

Проснувшись, Эрина опрометью бросилась к иллюминатору. Станция таяла в пространстве, вскоре став невидимой. Поздно…

Дел услышал, как открывается дверь рубки. Открывается тихо, осторожно и зловеще. Понятно, кто пожаловал… Впрочем, никто другой и прийти не мог.

— И что это означает? Кажется, капитан Дел, вы несколько ошиблись с местом назначения…

— Нет, не ошибся, Эрина. Есть достаточно сильные личности, которые очень не хотят видеть тебя на станции.

— Черт!

— И они приказали мне сделать все, чтобы не допустить этого. В противном случае…

— Не продолжайте. Я знаю, что бывает в противном случае. Черт, что делать-то? — тяжело вздохнув, спросила она себя и повернулась в капитану. — Куда летим-то хоть?

— Сандиал. Планета-метрополия эльфийского мира Сандиаллори. Язык сломать можно.

— Сандиаллори? А вы-то что здесь забыли? Как я помню, местные не особо дружат с людьми…

— Сами пригласили. На Сандиале открывается очередная конференция на тему: «Портал и что с ним делать».

— Прям так и называется?! — Эрина не на шутку удивилась. Эльфы никогда не давали таких названий…

— Нет, конечно. Это моя формулировка. Реальную мне не выговорить. А поскольку я являюсь главным разработчиком планетарной защиты, известной под именем «Отражатель»…

Эрина упала с ручки кресла второго пилота, на которой сидела.

— Так вы — разработчик этой системы?! Системы, которую даже ларры решили рассмотреть всерьез, чтобы внедрить на все планеты Сплетения? Конечно же, Дел Варрони! Как я сразу не догадалась…

— Чего уж тут такого? — смутился Дел. — Не я, так кто-нибудь другой догадался бы… И не все мою систему одобряют. Вон, на Хаййо решили все по-своему кроить… А уж как там меня ругали!

— То, что вас признал Сандиал — это уже кое-что. Да и Анерой переводят на «Отражатель». — Она вновь тоскливо посмотрела в иллюминатор.

— Извини. Я не мог отказать ему.

— А кто может? И я не рискнула бы спорить с Вартоном. Особенно, когда он зол, как тысячи чертей.

— Да вроде не злой был…

— Вот как? И дразниться не стал?

— Откуда ты…

— Значит, зол, — резюмировала она. — Просто я знаю Вартона подольше, чем вы. Он никогда не покажет свои чувства, но раз уж начал дразниться… Держись за шляпу. Что мне теперь делать, Дел? На Сандиале я никого не знаю, возвращаться на Анерой смерти подобно.

— Почему ты так из дома стремишься? Что там не так?

— Все. Я — ларр. Л'леры никак не отреагировали, пока я спала?

— Нет. Посмотрели на тебя, улыбнулись оба и дальше потопали.

Она вновь посмотрела в иллюминатор. Теперь уже на Сандиал, зависший в небе светло-синим кружком.

— Когда Вартон прилетит?

— От…

— Оттуда, — резко ответила она. — Так когда?

— Сказал, что через двое суток. Я вернусь не раньше, чем через месяц. Конференция обещает быть долгой.

На ее губах появилась легкая улыбка. «Двое суток. Время еще есть»… — подумала она. Только…

— И не мечтай. Вартон мне наверняка голову оторвет, если ты сбежишь. А поскольку своя шкура мне еще дорога, ты не отойдешь от меня ни на шаг. И не забывай, что мы летим на Сандиал. А там не очень-то любят людей.

— Почему? — машинально спросила она, не вслушиваясь в ответ.

— Эльфы… Другое мышление.

— Как же! Только сандиалцы не любят людей. Все остальные относятся к нам нормально. Это что-то предки намудрили, когда Сандиал только входил в Сплетение. Это давно было?

— С тысячу лет назад. Сандиаллори был одним из последних эльфийских миров, присоединившихся к Сплетению. Но я не уверен, что это именно наши предки, анеройцы, что-то намудрили. Наши миры даже находятся под контролем двух разных пар Ларров.

— Не анеройцы, так другие, — она пожала плечами. — Плохо то, что с Сандиала в одиночку убежать будет сложно.

— Оставь мысли о побеге. Я не позволю…

— Ну-ну, попытайся, — фыркнула она. — Бежать с Анероя мне тоже не позволили. И Рин за мной гоняется уже несколько месяцев…

— Кто такой Рин?

— Да Вартон! Имя у него, вообще-то, тоже есть.

Эрина резко поднялась и вышла из рубки. Проводив ее взглядом, Дел повернулся к приборной панели. Корабль подходил к планете.

Девочка не выходила из каюты всю ночь, пока маленький кораблик стоял под открытым небом. Но, поскольку Дел оставался на Сандиале на месяц, яхту должны были загнать в ангар. Так что волей-неволей ей пришлось выйти. Подхватив на руки легкий рюкзак, с которым она путешествовала, Эрина спрыгнула с яхты, не обращая внимания на поданный трап. Дел разговаривал с эльфом-таможенником.

— Кто она вам? — спокойный мелодичный голос эльфа заставил Эрину вздрогнуть. — Это ваша дочь? — они говорили по-эльфийски.

— Нет. Она просто прилетела со мной. Надеюсь, она может остаться?

— Вообще-то инструкции запрещают… — эльф пожевал губу. — Но я думаю, что для вас можно сделать исключение. Правда, я не представляю, чем девочка будет заниматься, пока вы будете на конференции.

— Изучать эльфийский, разумеется.

— Не изучать, а улучшать, раз уж на то пошло, — поправила его Эрина на практически чистом эльфийском. — Я достаточно знаю ваш язык, — она склонила голову, молча приветствуя эльфа, — чтобы говорить на нем в обыденной жизни. Может, и не так хорошо, как хотелось бы, но я прилетела сюда, чтобы изучить ваш язык как можно лучше.

— Приятно слышать, леди, — эльф внимательно рассматривал ее. — Как мне известно, мало кто в Анерое изучает языки иных миров.

— Нет, почему же. Языки иных миров учат все. Только за эльфийский действительно мало кто берется, слишком сложным он считается.