Этот вопрос волновал многих. В первую очередь, губернаторов планеты, опасавшихся за собственные шкуры. Беспризорников — постольку-поскольку. Правда, все они быстро уяснили, что попадаться на пути этих вояк не стоит.

Только Эрина и Дейр знали, за каким чертом эта группа здесь. Но просвещать остальных никто из них не собирался.

— Останешься здесь, — сказал Дейр следующим утром, когда группа направилась в город. — Будешь охранять дом. Боюсь, отморозки вернутся, а мне не очень-то хочется отдавать им наше жилище.

Эта отмазка была придумана им специально для группы, которой, впрочем, было абсолютно все равно, почему Эрина останется в подземелье. Дейр был их вожаком, глупо было спорить с ним.

Дни шли за днями. Вот-вот должны были закончиться три месяца блокировки Анероя от остальных миров. Группа сыщиков рыла землю носом, но ничего найти так и не удалось. Кроме компании бывших отморозков, внезапно изменившихся насколько, что это не могло не привлечь внимания окружающих. Которые, недолго думая, указали на них, отвечая на многочисленные вопросы сыщиков.

Эта версия, по мнению Вартона, не была все-таки пустышкой. Он явно чувствовал след ларра… Но ведь Эрина еще не была ларром? Как тогда ей удалось? И где она сейчас?

Бойцы тщательно прошерстили окрестности, где произошла драка, но единственное, что обнаружили — старый колодец, явно служивший домом не то для бомжей, не то для беспризорников. На всякий случай поставленный шпион следил за подземельем до утра, но никого, кроме группы беспризорников, пришедших на ночлег, не появилось. Эрины среди них не было.

Разумеется, не было. Узнав по описанию, что группу ведет Вартон, она сразу поняла, что спрятаться будет ой как нелегко. И теперь уже не сомневалась, что на сильно побитых отморозков выйдут без больших проблем. А колоть они умеют… Даже если бы те попытались что-то скрыть, по нечаянно оброненным фразам, жестам, случайным действиям любой из оперативников лейкора без особого труда смог бы вычислить все.

Поэтому Эрина решила не подвергать опасности себя. На следующий же день после приезда Вартона со товарищи, она ушла, оставив Дейру только короткую записку: «Ухожу. Не ищи, не стоит. Они пришли за мной, лучшие из лучших. Не хочу подвергать вас опасности. Это только мой путь».

Добираясь пригородным транспортом, она передвигалась из города в город, не останавливаясь в одном месте надолго. И через месяц была на другом конце планеты. До снятия блокады оставалось два месяца, но по самому Анерою корабли передвигались свободно. Поэтому, не теряя времени, она покинула планету, перебравшись на Норт. Эта планета ни у кого не должна была вызвать подозрений, поскольку являлась крупнейшим университетом всего Сплетения. Туда ежедневно прилетали сотни разновозрастных студентов и школьников, и ничуть не меньше народу покидали ее. Вот там беглянка действительно могла остаться незамеченной.

Пока Вартон шерстил Карро, Эрина спокойно проводила время на Норте, изучая иные миры. Зная, что однажды станет ларром, она не хотела упускать время, понимая, что уже четыре года она провела на Анерое без толку. А ларрам любые знания лишними не покажутся.

Оставшиеся два месяца пролетели незаметно. Вот и первый корабль поднялся в космос и улетел к иным мирам. Норт покинули тысячи студентов-иномирцев, которые из-за полной блокады не могли вернуться домой, закончив обучение. Но своего межмирового космопорта у Норта не было: все летели до соседней промышленной Лейлори, уже там пересаживаясь на лайнеры.

Эрина ждала. Именно сейчас, после снятия блокады, Вартон надеется поймать ее, думая, что она рванет к станции первым же кораблем. Как же, мечтай-мечтай… Она не сомневалась, что каждый корабль, уходящий в иной мир, проверяют до последнего болта. Да уж, хорошо отец поставил СБ… Придется выбираться «зайцем». Наверняка л'леры обнаружат ее и возьмут на станцию, чтобы потом отправить назад. Главное, чтоб капитана того корабля не тронули.

Так что она решила остаться на Норте еще на месяц, чтобы окончательно разочаровать Вартона и оставить с носом отца.

Лейлори не была планетой, на которую стоило посмотреть. Люди приезжали сюда тысячами, но они ехали только для того, чтобы заработать как можно больше, а потом вернуться на родную планету. Иномирцев на Лейлори вообще не было. Разве что проездом, по пути на Норт.

Но именно Лейлори давала продукцию, экспортируемую Анероем. Во всем Сплетении ценились анеройские компьютеры, станки, оборудование…

Классический промышленный мир, Анерой был первым миром Сплетения. Первая пара — аватана и райдок — были отсюда. Именно они начали объединение миров в одно Сплетение. Через что пришлось им пройти, чтобы Сплетение стало таким, только одним Великим Аварам ведомо…

Но она и подумать не могла, что никто не прекратит поиски. Наоборот, ее искали все тщательнее, проверяя планету за планетой. Эрина вздохнула. Оказалось, что до Норта добрались на следующий день после того, как она покинула университетскую планету.

И вот — едва удалось ускользнуть от Вартона… Стоило Шнарру не обратить на нее внимания, пропустить «зайца» на корабль, как она была бы на пути к Анерою. Лейкор не упустил бы такого шанса. В ее душе поселилась обида. Всю жизнь считая Вартона своим другом, она не могла поверить, что он согласился преследовать ее. Преследовать, чтобы навсегда лишить свободы… Но так случилось. Она была одна, одна против всего Анероя.

Выбравшись за пределы космодрома, она, не торопясь, пошла в город, прячась в густых растущих у дороги кустах от всех машин, проезжающих мимо. Вартон обогнал ее где-то минут через двадцать.

Ожидая, пока плотный поток машин спадет, Эрина лежала на траве, глядя в небо. С космодрома взлетел, оставив короткий дымовой след, корабль. В иной мир…

Вот теперь, зная, что Эрина здесь, за город взялись всерьез. Местная полиция сбилась с ног, проверяя по заданию Вартона или его оперативников все и всех, вызвавших малейшее подозрение. Удалось даже найти корабль, на котором Эрина прилетела с Норта. Но на Лейлори ее следы потерялись. До сегодняшнего дня, когда она едва не оказалась у них в руках, попытавшись пробраться на межмировой рейс.

Впрочем, сейчас они были не так уж и далеко от первоначальной позиции. Единственным плюсом было то, что теперь они были точно уверены в том, что девочка здесь, на Лейлори. И более того, именно в этом городе.

Эрина откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Корабль стартовал, оставив позади и Лейлори, и команду Вартона. Полчаса назад ей все-таки удалось уговорить капитана, хозяина и команду — в одном лице — частного корабля, легкой прогулочной яхты, способной, тем не менее, перемещаться между мирами, взять ее с собой. Все, теперь Вартон может искать ее сколь угодно долго в Анерое — ее там больше нет! И скоро она встретится с ларрами…

Она посмотрела в иллюминатор. Яхта развернулась, оставив планету за кормой. Где-то впереди была станция.

Кто-то постучал в дверь отведенной ей каюты. Дождавшись приглашения, этот кто-то скользнул внутрь, удерживая одной рукой большой поднос.

— Добрый день, леди, — улыбнулся капитан (это был именно он). Решил составить вам компанию, пока свободен. Вы не против?

— Нет, конечно, — ответила она, поднимаясь ему навстречу. — Только кто сейчас управляет кораблем?

— Компьютер. До станции еще несколько часов лететь. Такие яхты весьма хороши для прогулки, но скорость оставляет желать лучшего. Поэтому их и не любят использовать в перелетах в другие миры. До станции и так лететь бывает не близко, а тут еще…

— Ясно. Но можно же установить двигатель мощнее? Тогда и скорость увеличится.

— Увы, по ряду причин это невозможно, — вздохнул капитан. — Вот и мотаюсь на галоше. Эту яхту сконструировали так, что… А, это на совести конструкторов и останется, — он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Вот как… Странный проект.

— А то! — капитан протянул ей стакан с только что выжатым апельсиновым соком. — Прошу вас.