Я уже слишком стар, чтобы продолжать такой путь. Это тяжело. Очень тяжело. Скорее всего, я не проживу и нескольких лет, поэтому я должен передать ей все, что знаю сам. Ей это пригодится.

Сейчас вам кажется, что, не отпуская Эрину с нами, делаете все для ее же блага. Не пройдет и семи лет, как ваше „благо“ обернется для нее кошмаром. Эрина не принадлежала вашему миру. И никогда не будет принадлежать.

Возможно, вы не знаете. Но ее мать была ларром. Сильным райдоком. Нет, вы не знаете… Но неужели вы никогда не задумывались, куда она то и дело пропадает? И почему однажды не вернулась… Она погибла. Погибла у меня на руках. Мой молодой райдок…

Я вам рассказываю это не потому, чтобы вы, испугавшись за жену, бросились защищать дочь. Она — дочь ларра! А это значит, что она никогда не останется с вами. Эрина либо придет к нам сама, либо погибнет. Иначе не бывает. Все дети ларров однажды приходят к нам, возвращаются в миры Сплетения. Отпустите ее, чтобы спасти. Спасти от верной гибели на вашей планете».

Эрина выучила этот отрывок наизусть. Она хотела в первую очередь выяснить, кто был этот аватан, который не смог защитить ее маму. Разумом она понимала, что сплетающий не обязан защищать райдока, но сердце… Сердце говорило, что он должен был. И теперь она хотела найти его.

Она была дочерью райдока. Значит, она тоже может стать райдоком!

Как только эта мысль промелькнула в ее мозгу, она стала разрабатывать план побега. Как бы то ни было, только теперь она поняла, почему ее так надежно охраняют. Чтобы не сбежала. Девочка усмехнулась: «Было бы желание, а способ найдется». Уйти от охранников не составляло для нее труда, она часто пряталась на берегу пруда, в дупле коряжистого дерева, среди высоких трав… И оттуда следила за бесплодными попытками найти ее. Вот и пригодилось умение. Поскольку такие поиски порой затягивались до ночи, она знала, что раньше ее никто искать где-то вне резиденции не начнет. Время было.

Полоса невезения пошла сразу. Оказалось, что она перепутала день, и корабль к станции улетел еще вчера. А до следующего оставалось почти три месяца: система Анероя входила в мощный поток какого-то излучения, и на это время терялась всякая связь с остальными мирами. Как оказалось, улететь можно было с Карро: последний корабль стартовал оттуда.

По всемирному закону подлости, про который Эрина вспоминала каждый час, лайнер на Карро задержался перед вхождением в атмосферу, чтобы пропустить тот самый корабль… Время старта перенесли на полчаса раньше. Девочка только смогла бессильно проводить его взглядом.

Три месяца… Главное — не попасться.

К ее удивлению, полномасштабных поисков разворачивать не стали, опасаясь, скорее всего, вмешательства со стороны ларров. Те обычно не вмешивались, но, узнав, кого же все-таки ловят, вполне могли включиться в игру. И, не дай-то бог, они первыми наткнутся на девчонку, или, что было куда вернее, она сама найдет ларров. Поэтому все поиски велись тайно. И это никак не могло помешать тому, чтобы послать на дело лучшую группу под предводительством Вартона, хорошего друга Эрины.

— Привет, — она подошла к мальчишке лет пятнадцати. Тот явно был беспризорником.

— Здра, — лениво отозвался тот, окидывая взглядом девочку. Ничего, что могло бы привлечь внимание: цепочки, кулона, сережек… Вернее, все было, но — дешевка, которую можно было купить в любом придорожном ларьке. Так взять с нее оказалось нечего. Это навело его на другую мысль — она тоже беспризорник? Хм… По одежке не сказать…

С полминуты они молча разглядывали друг друга, стараясь представить, что же можно ожидать от другого.

— Ну? — наконец спросил мальчишка, которому надоела игра в гляделки. — По делу пришла, али как? Смотри, я человек занятой, — важно сказал он.

— Лады. Ты ведь живешь не с родителями, я угадала? Мне нужно спрятаться… Месяца на три, не меньше.

— Ты чо, из дома драла?

Она кивнула.

— Вернись. Не для тебя наша жизнь… — сказал он, не глядя ей в глаза. Сколько таких «домашних» мальчиков и девочек приходили к нему за последние пять лет… И мало кто вернулся, почти все полегли на поле ночных боев.

— Не могу. Если вернусь, умру скоро.

— Ни шиша себе родоки у тебя…

— Они не при чем, — девочка отмахнулась. — На то есть другие причины. Но выхода у меня нет. Вернуться не могу. Если и ты мне не поможешь… Придется быть одиночкой.

Он вздрогнул. Одиночки были обречены. В первую же ночь, когда им не повезет попасться на глаза отморозкам, их не станет…

— Идем. Войдешь в мою команду. Пока твое звание — рядовой. Там поглядим, на что ты способна… Я — Дейр, кстати.

— Эрина.

Поглядеть удалось довольно скоро. Ибо в ту же ночь, когда группа беспризорников из десяти разновозрастных детей, страшим из которых был Дейр — командир — устраиваясь на ночлег, внезапно наткнулись на отморозков, которых за каким-то лешим понесло на окраину местного космодрома, где и была главная «ночевка» этой группы. Те усмехались, поняв, как же им повезло. Веселье на всю ночь было обеспечено.

Только вот беспризорникам уже приходилось сталкиваться с таким препятствием. Пятеро парней окружили Эрину и еще двух девочек и совсем малышей — четыре и пять лет, защищая в первую очередь их. Только вот Эрина почти сразу встала в этот импровизированный защитный круг.

— А ну…

— Заткнись, Дейр. Ты со мной еще не дрался. И, надеюсь, не придется, — тихо прошипела она.

Отморозки тут же принялись ржать, как лошади. Тем временем медленно окружая детей.

Эрина, прищурившись, оглядела наступавших. На миг ее взгляд заволокло какой-то непонятной дымкой, а потом… Потом в ее тело стала вливаться энергия. Сила, способная разбить не только этих глупых накачанных парней, но и неслабый отряд полиции, если бы тот подвернулся под руку.

«Сила райдока, — промелькнула мысль, — мама, помоги мне»…

Как только отморозок коснулся ее плеча, намереваясь одним толчком повалить на землю, Эрина взорвалась. Обманчиво легкое движение рукой — и качок отлетает в сторону. Но вместе с ударом девочка вкладывала в душу отморозка частицу своей силы, превратившейся в сомнения. Сомнения в правильности его жизни, в истинном смысле существования, который до сих пор казался ему таким определенным.

Пяти минут не прошло, как все отморозки вместо развлечения оказались в глубоком, но не очень здоровом сне. Каждого коснулась Эрина, делясь каплей силы, каплей сомнения, каплей своей радости. Вскоре беспризорников здесь как и не бывало — все скрылись под незаметным люком, служившим им входом в убежище.

После случившегося беспризорники поглядывали на Эрину с нескрываемым опасением. Такого они еще никогда не видели. Поэтому девочка осталась в одиночестве. Но ненадолго.

Дождавшись, пока все уснут, к ней перебрался Дейр.

— Выкладывай.

— Что?

— Все.

— Долго придется рассказывать.

— Ты куда-то торопишься? У меня завтра выходной, можно будет выспаться. Ну? Не советую мне врать, я чувствую ложь.

— Дейр, зачем тебе мои проблемы?

— Это теперь и мои проблемы. Потому что ты в моей группе. Ну?

— Ладно. Я родилась на Анерое, планете-метрополии. Однажды в библиотеке отца наткнулась на письмо. Письмо от ларра…

Она говорила, глядя в земляной потолок. Рассказывала все, что знала, что предполагала, что было мечтами.

— Значит, ты расшвыряла этих уродов только потому, что можешь стать ларром? Бред.

— Нет. Это так. Я не знаю, как это можно объяснить, я не знаю, что чувствуют другие ларры. Никогда их не видела.

— И теперь пробираешься на станцию?

— Да. Там мне помогут, я знаю.

— Странная ты, — пожал он плечами и отошел. Обернувшись, он бросил через плечо: — Я бы завтра проверил, не прицепился ли уже к тебе хвост.

Хвост не обнаружился. Однако около полудня до беспризорников дошло сообщение о том, что на Карро прилетел внеплановый корабль. И прилетевшие были круты… Вот уж о «крутизне» беспризорные могли судить часами. А уж высокий профессионализм бойцов, явившихся зачем-то на их планету, не такую уж и важную для Анероя, не подвергался сомнениям. Только вот зачем же их принесло?