Антана вскинулась, Леот удивлённо приподнял бровь. Маги, знакомые с этим заклинанием, были изрядно обеспокоены услышанным.

— И что в итоге-то? — поинтересовалась Айраан.

— А в итоге двое наших пилотов обнаружили спрятанные корабли и уничтожили опасный флагман, ценой собственных жизней. Разобраться с остальными было уже делом техники.

— Так… Похоже, всё хуже, чем казалось. От эльфийско-криэйторского союза нам может достаться столько сюрпризов, что жить станет тошно.

— Не думаю, что союз очень плодотворный. В конце концов, многовековую ненависть к моей расе забыть нельзя, — задумчиво произнёс Кайттерг. — Не уверен, что дойдёт до обмена разведданными, скорее всего, союз заключался только на время конкретных совместных действий, таких как похищение кораблей. Вполне возможно, из-за провала высокие договаривающиеся стороны уже разругались в пух и прах.

— Но и гарантию ты тоже не дашь.

— И никто не даст. Всё зависит от допустимого уровня сумасшествия, на которое могут пойти уже упомянутые высокие договаривающиеся стороны.

— Будем исходить из самого плохого варианта. Лучше перебдеть…

Только через несколько часов непрерывных обсуждений совещающиеся сделали перерыв. Айраан покосилась на довольно высокие стопки листов, возвышающиеся перед каждым из собеседников. И это ведь только наброски будущих дел… Она неслышно вздохнула, поняв, как же устала за это время. Но работы было ещё много…

— Рикар… — она покосилась на дракона, который, как и она, пока оставался на своём месте, сверля взглядом удаляющихся Кайттерга и Рэллмара. — Скажи уж, чего думаешь.

— Ты… — он перевёл взгляд на девушку. — Почему ты не сказала?

— А ты бы сознательно пошёл на такой шаг, как приглашение криэйтора сюда?

— Нет, конечно.

— Вот тебе и ответ. Я, конечно, понимаю, что корни вашей вражды с криэйторами уходят в далёкое прошлое, но надо что-то менять. Вот не знаю, ты в курсе, что все Хранители уже живут на Земле? Кто-то уже ушёл, кто-то уйдёт вскоре, но всё это происходит практически в одно время, плюс-минус несколько лет. Никакие идеи не появляются?

— Всеобщее Объединение?!

— Вот-вот. Но об этом нам стоит поговорить куда более обстоятельно и, пожалуй, немного позже. Сейчас не до глобальных проблем, с локальными бы разобраться, — она поднялась на ноги, оглядела совет, разбившийся на маленькие группки, и невольно обратила внимание на мага, в одиночестве разглядывающего город. — Высший Леот?

Маг тут же забыл о городе, обернувшись к девушке.

— Солари?

— Можно просто Айраан. Не люблю официоз в личном общении. Меч мне рассказал о вашем разговоре и об одарённых детях, собравшихся под вашим началом. Могу я с ними познакомиться?

— Разумеется, — кивнул Леот. — Но не думаю, что стоит их тащить сюда.

— Проще мне прогуляться на Анадалу, — кивнула девушка.

Айраан пристально посмотрела на Рэллмара. Тот на мгновение отвлёкся от разговора с криэйтором, перехватил её взгляд и кивнул.

Этот обмен взглядами не укрылся от мага, но он, ничего не сказав, просто открыл портал.

Лидер от души выругался про себя. Снова девочка творит, что ей заблагорассудится, не слушая доводов разума. Впрочем, судя по переглядываниям с эльфом, его-то она предупредила о своих планах.

Айраан с любопытством оглядела кабинет мага, куда он переместился. Во всём оформлении кабинета чувствовалась рука мастера, отлично знающего своего клиента. Надо будет и себе что-то подобное устроить в замке… Не в гостиной же работать, как сейчас.

Пока она оглядывалась, Леот уже связался с секретарём, потребовав найти всех пятерых учеников. Прошло несколько минут, прежде чем они собрались в приёмной. Даже через толстую дверь слышались их звонкие голоса, что-то активно обсуждающие.

— Они собрались, — коротко доложил секретарь.

Айраан покосилась на магический аналог переговорного устройства, представляющий собой небольшую пластину, вырезанную из дорогого дерева, но тут же перевела взгляд на входящих.

Пятеро детей, две девочки, трое мальчишек. Впрочем, старший из них вполне мог быть ровесником Аронга, тогда как девочкам было хорошо если лет восемь-девять. И в глаза бросалось их поразительное сходство.

И все пятеро уставились на неизвестную девушку, неведомо как появившуюся в кабинете их учителя. Уже привычный взгляд на ауру…

И все пятеро опускаются на одно колено, приветствуя Воителя.

— Встаньте. В конце концов, наша встреча неофициальна, — улыбнулась девушка. — Зовут меня Айраан, кто я — вы уже сами поняли, поэтому прошу вас молчать о нашей сегодняшней встрече, так будет безопаснее. Для вас, в первую очередь. А ваши имена?

— Ниара, — представилась самая младшая, но удивительно живая и непоседливая девочка.

— Лайон, — тихо произнесла её серьёзная подруга с грустными глазами.

— Кирель, — назвал своё имя взъерошенный мальчишка, на груди которого сиял удивительной красоты амулет с ярким зелёным камнем.

— Ринк, — словно нехотя выговорил замкнутый мальчик, подозрительно разглядывая её.

— Орли, — назвался старший из них, спокойный и рассудительный юноша.

— Что ж, рада с вами познакомиться. Думаю, скоро мы снова с вами увидимся. К сожалению, сейчас у нас нет времени на долгий разговор.

— Можете идти, — отпустил их Леот, отвечая на незаданный вопрос.

— Они что, братья и сёстры? — спросила она, когда дети ушли, всеми силами стараясь скрыть удивление. Правда, получалось не очень.

— Сводные, — кивнул маг. — Матери у всех разные, а кто отец — никому не известно. Какой-то эльф, от которого даже имени не осталось.

— Да… забавные у судьбы повороты, — Айраан покачала головой, не в силах пока поверить в увиденное. — Но ладно. У меня есть ещё одно предложение.

— Какое?

— Как ты смотришь на то, чтобы отказаться от клейма Арлинга и принять моё?

— Я не думал, что есть какая-то разница.

— Небольшая, но есть. Клеймо, которое носят все высшие маги — клятва верности, данная Арлингу. Учитывая, что его уже пару тысячелетий нет в этом мире, клятва постепенно, с каждым новым владельцем теряет силу. Это во-первых. А во-вторых, — она посмотрела ему в глаза с лёгким прищуром, — для меня всё же имеет значение, с кем именно заключён договор вассалитета.

— Согласен.

На ладони Леота возник полупрозрачный язычок пламени Предела.

— Господин мой Арлинг! Ваша смерть освобождает меня от клятвы верности, принесённой моим предшественником. С сего момента я отказываюсь служить вам и возвращаю ваш дар.

Пламя полыхнуло, подтверждая сказанное, и исчезло. Леот немного постоял, прислушиваясь к себе.

— М-да, уже отвык чувствовать себя обычным магом, — заметил он, скорее для себя самого, чем для Айраан, и встал на колено. — Солари Айраан, клянусь жизнью, честью и силой своей хранить вам верность в горе и радости, разделять проблемы, выполнять приказы и достойно служить вам и Анлиону.

Она согнула запястье — и маг увидел рукоять клинка, появившуюся из руки Воителя. Ещё мгновение — и Меч покинул свои ножны, коснувшись плеча Леота. Огненные язычки пламени, покрывающие лезвие, скользнули к его плечу, и маг почувствовал, как клеймо Воителя возвращается на своё место. Но… сейчас всё было по-другому, не так, когда он принимал клеймо из рук умирающего учителя. На сей раз потоки сил Предела оказались во много раз мощнее, да и новые связи оказались намного прочнее, словно стальные канаты.

— Принимаю твою клятву, — тихо сказал она. — Думаю, нам пора вернуться, дел ещё полно, да и дразнить дракона лишний раз мне не хочется.

Изрядно уставшие, они расходились далеко за полночь, однако все, кроме не владеющего магией Лера, отказались от портала, построив последний самостоятельно.

Уходящий последним Кайттерг от желания в очередной раз подразнить дракона не удержался и обнял Айраан, что-то прошептав ей на ухо. Она улыбнулась, но, к безмерному счастью Рикара, всё же отрицательно покачала головой.

Лидер же бросив короткий взгляд на стоящего рядом с ними спокойного Рэллмара и задумался. То ли эльф не отличается ревнивым характером, что несколько противоречит их природе, то ли тут было что-то иное, пока непонятное. Или просто неочевидное.