Расчёты. Скучно, но делать надо. Сартарг придвинул к себе тетрадь, в которой уже начинал эту работу, раскрыл на последней написанной странице и быстро пробежал её глазами, вспоминая, на чём остановился, вздохнул, и принялся за дело.

Криэйтор считал, дракон тихо приходил в себя. Впрочем, не совсем тихо — ругался он чуть ли не при каждом движении. Кое-как поднявшись на ноги, придерживаясь за стену, он дошёл до умывальника и напился. Плеснув в лицо холодной водой, он так же по стене добрался до кровати и, тихо шипя, улёгся, прикрыв глаза.

Поглядывая на него, Сартарг невольно гадал, о чём сейчас думает дракон. Счастье, что никаких особых новостей учитель ему не сообщил, от такого действительно можно рехнуться. Но вот вряд ли он посчитал, что Закат отделался только синяками, как-то не нравилось молодому криэйтору состояние пленника.

Очень хотелось написать ему, поинтересоваться, как он. Но было нельзя. И дело даже не в том, что учитель тоже может поглядывать на пленника. Больше всего Сартаргу не хотелось сейчас нарваться на отповедь, состоящую исключительно из ненормативной лексики. Но кто ж знал, что учитель отреагирует так резко? До сих пор подобной жестокости за ним Сартарг не замечал, про себя искренне считая, что для криэйтора его учитель излишне мягок. Однако сегодняшний день показал, что эта мягкость — не более чем маска, за которой скрывается настоящий искажённый, жестокий и любопытный.

Было интересно, станет ли он сам когда-нибудь именно таким? Сможет ли выкачать из какого-нибудь человека или эльфа, а может и дракона все его тайны, а потом жестоко и цинично убить? Сейчас же он вполне искренне собирается помочь молодому дракону, подарив ему такую недоступную свободу. Если всё-таки сможет построить этот несчастный портал…

Закончив с расчётами для учителя, криэйтор в очередной раз посмотрел на пленника, убедился, что тот спит, а не притворяется, и снова достал дневник, раскрыв его на странице с описанием создания портала. Должно же когда-то получиться! Оставалось только надеяться, что Закат нигде ничего не перепутал. Иначе угрозы учителя вполне могут оказаться реальностью.

Только на следующий день, если, конечно, считать днём более яркое освещение подземелья, Сартарг, убедившись, что учитель погружён в свои любимые эксперименты, достал почтовый лист.

«Как самочувствие?»

«Паршиво, в целом, — дракон отозвался не сразу, — но жить пока буду. Кто был этот тип?»

«Мой учитель».

«Сочувствую».

«Да не стоит. Я в первый раз видел его таким, если честно. Кстати, он в любом случае собирался рассказать тебе о том, где ты».

«Забавно… У тебя-то какие новости?»

«Портал открываться не хочет. Не понимаю, чего я делаю не так… Пшик — и всё, больше ничего. Только холодный пар».

«Пар?!»

«Ага. Сам в шоке. А ещё на меня повесили обязанность следить за тобой круглосуточно. Чтоб не самоубился от новостей».

«Забавно… Каким это образом-то?»

«Ну, учитель решил, что ты можешь перегрызть себе вены».

Некоторое время дракон помолчал. Сартарг видел, что он сидит без малейшего движения, уставившись в стену невидящим взглядом. Но, наконец, отмер:

«На крайний случай пойдёт. Спасибо за подсказку».

«Не за что. Но всё же не спеши, я постараюсь разобраться с этим несчастным порталом. А если получится — будешь свободен».

«Координаты точки выхода перепроверь, что ли. Может, вообще пытаешься путь в никуда выстроить, потому и не срабатывает».

«Да я проверяю те, которые ты мне в качестве примера привёл…»

«Так это же набор случайных цифр…»

Сартарг высказался, причём весьма эмоционально. Но только вслух: всё-таки хотелось сохранить репутацию непробиваемой твари.

«Тогда понятно, почему пшик. Попробуй всё же вспомнить что-то более реальное, потому как у меня мало шансов выбраться из этой лаборатории в ближайшее время».

«Ты под арестом, что ли?»

«Я за тобой слежу, если ты не забыл ещё. Да и не так-то часто меня выпускают погулять во внешний мир… по мнению учителя — ещё рано».

«Лет-то тебе сколько?»

«Двадцать четыре будет скоро. По нашим меркам — на самом деле мало».

«Да и по нашим немного. Но никто молодых драконов в четырёх стенах не держит».

Теперь уже Сартарг задумался.

«На поверхности Дранлона можно спокойно жить без защиты. Здесь же даже нос высунуть нельзя».

«Сильно вы нас ненавидите?»

«За всех отвечать не буду, не знаю. Специально нам учителя мозги не промывают, но когда получается выбраться куда-нибудь к людям или эльфам, становится очень обидно. Ведь и Анчар когда-то был такой же цветущей планетой».

«Если у меня получится выбраться, я попробую что-нибудь изменить, обещаю».

Криэйтор перечитал последнее предложение раз пять, прежде чем смог поверить в его существование.

«Каким образом? За такие рацпредложения ваш предводитель тебя свернёт в рулон. И пока не одумаешься, не развернёт».

«Ставить его в известность я и не собирался, до определённого момента. Этот почтовый лист на большие расстояния берёт?»

«Понятия не имею. Теоретически, должен, но как оно получится — не представляю».

«Плохо. Только вот других вариантов связи я не вижу…»

«Да не только ты… Ладно, пошёл я экспериментировать с порталом дальше. Ведь все наши планы зависят только от того, получится у меня открыть переход или нет».

«Попробуй другие координаты, — на странице появился ряд символов, значительно отличающий от того, с которым криэйтор экспериментировал ранее. — Вроде бы, эти действующие».

Переписав и эти координаты, Сартарг решил несколько изменить тренировку, не пытаясь сразу открыть портал, а для начала отработать до идеала заклинание. Вот как с расчётами для учителя закончит, сразу и начнёт.

Час шёл за часом, а криэйтор методично повторял заклинание, оттачивая до автоматизма. Криэйторский «день» уже давно закончился, а он всё ещё сидел на кровати, раз за разом повторяя слова и жесты.

Какое-то мгновение — и всё изменилось. Расслабленная поза юноши вроде бы и не изменилась, но движения рук стали неожиданно резче, глаза чуть прищурились, а очередное готовое заклинание не было сброшено, а запитано силой и указан пункт назначения.

И на сей раз вместо «пшика» с паром Сартарг увидел, как перед ним разворачивается панорама какого-то далёкого леса. Что это была за планета, на первый взгляд точно определить не удавалось, можно было быть уверенным только в том, что не эльфийская. А вот какая именно…

Не закрывая портала, Сартарг смотрел в его глубину, на яркий солнечный день, густую зелёную траву, в которой шуршали какие-то мелкие зверьки, высокие мощные деревья, шелестевшие листвой на ветру.

Криэйтор улыбнулся. Пожалуй, таким счастливым он себя чувствовал первый раз в жизни. И ведь в этот лес он может уйти в любое время, хоть прямо сейчас. Погулять вдоволь, а потом вернуться, взять координаты родной каморки теперь было секундным делом.

От созерцания его отвлёк громкий стук в дверь.

Гасить портал сейчас было бы самоубийством, учитель точно почувствует. Лишь бы только хватило сил продержать, пока визитёр не уберётся. По привычке спрятав дневник под рубашку, Сартарг пошёл открывать.

Только вот кроме учителя за дверью обнаружились ещё двое незнакомых криэйторов.

— Приветствую, — кивнул он. — Чем обязан?

— Сартарг, с тобой хотят поговорить, — учитель кивнул на чужаков.

— Хорошо, а о чём? — он посторонился, пропуская гостей. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, но ничего сделать молодой криэйтор просто не успел, проигрывая своим соперникам во всем: в неожиданности атаки, в скорости, в силе…

Резкая боль пронзила левое плечо: это рука одного из визитёров превратилась в острый меч, пробивший лёгкое.