Весь облик мага был торжественен, словно он проводил церемонию перед огромной толпой.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы связать узами брака Рэллмара Аэррэ Ас'кер и Айраан Анар. Единым ответом на мои вопросы докажите своё право. Является ли ваше желание вступить в этот брак искренним и не навязанным?

— Да, — два голоса слились в один.

— Клянётесь ли вы пройти жизненный путь рука об руку, оберегать и защищать друг друга от всех жизненных невзгод?

— Да.

— Обещаете ли вы любить друг друга до последнего вздоха?

— Да.

— Сегодня родилась новая семья, и я призываю Предел засвидетельствовать это.

Ладони Леота легли на браслеты, и все три мага явно почувствовали, как их наполняет мощный магический поток. С каждым мгновением браслеты становились горячее, однако Леот продолжал вливать в них силу. И только когда металл нагрелся так, что едва ли не обжигал кожу, маг остановился.

— Сила Предела связала ваши браслеты невидимой магической нитью, сплела ваши судьбы в единое целое, и благословила ваш союз. Айраан Анар вошла в семьи Аэррэ и Ас'кер и будет носить имя Айраан Анар Аэррэ Ас'кер. Да будет так!

Яркий свет Ана заливал малый свадебный зал, словно пряча в своём сиянии фигуры молодых супругов во время их первого поцелуя.

Леот сдвинулся в тень, наблюдая за ними, и впервые в жизни пожалел о сделанном когда-то выборе в пользу магии и мантии Высшего мага. Тогда ему казалось, что этот путь плохо совместим с семьёй, и поэтому он решил отказаться от последнего. Но разве путь Воителя совместим с семьёй лучше? Как бы ни так! Но она рискнула. Кто знает, что будет в конце этого пути? Может, их ждут долгие годы счастья. А может, кому-то не повезёт столкнуться с врагами… И тогда второму придётся перенести всю боль потери.

Впрочем, будущее плохо поддаётся предсказаниям. Его строит самостоятельно каждый человек, эльф, дракон и даже криэйтор. Каждый день и час, каждый разумный кладёт очередной кирпичик в здание, которое и станет итогом прожитой жизни.

— Вот это да… — выдохнул Хонтарг, обозревая лабораторию.

Весьма относительный порядок, который был накануне, превратился в абсолютный — все записи и расчёты, что его, что эльфийского напарника исчезли бесследно. Криэйтор прошёлся по комнате, тщетно пытаясь найти хоть клочок: даже выброшенные черновики бесследно исчезли.

Явившийся через пару минут эльф в первые мгновения застыл изваянием и только потом возмущённо уставился на криэйтора.

— Не начинай, Кэйтнер. Я сам в шоке, — опередил его Хонтарг. — Доброго утра желать не буду, уже понятно, что оно совсем не доброе. Привет.

— Привет… — эльф ещё раз огляделся и только потом спросил: — что пропало?

— Всё, на чем была хоть чёрточка. Я даже черновиков не нашёл.

— А образцы?

— А как я могу проверить? Тебя ждал.

Собственно лаборатория, где и проводились все эксперименты, была дополнительно защищена и эльфийскими, и криэйторскими заклинаниями. И открыть её могли только оба исследователя вместе.

На первый взгляд, оттуда ничего не пропало. Тщательная ревизия подтвердила: всё на месте. Учёные переглянулись и дружно вздохнули.

— Я должен сообщить Совету, — наконец сказал Кэйтнер.

— Аналогично, — отозвался Хонтарг.

Представители обеих рас, по трое от каждой, прибыли рекордно быстро. Ещё бы, под удар ставился весь их проект!

— Вы можете продолжить работу? — практически с порога спросил один из эльфов.

— Можем, но потребуется время, чтобы восстановить утраченное. Намного меньше, ведь уже не придётся вести разработку с нуля, а всего лишь восстановить по памяти.

— Это плохо… — заметил один из криэйторов. — Есть соображения, кто мог сюда забраться? И, самое главное, как?

— Внешний контур не нарушен, даже попыток вскрытия нет, — тут же доложила пара эльф-криэйтор, сразу по прибытии направившаяся проверять установленную защиту. — Так что люди тут не при чём.

— Контур лаборатории, замкнутый на нас двоих, тоже не трогали, — добавил Хонтарг. — И оттуда ничего не пропало.

— По вашим записям можно довести работу до конца?

Кэйтнер и Хонтарг задумались, но в итоге дружно кивнули:

— Можно. Если подобрать достаточно квалифицированных специалистов.

— А ещё можно создать даже более страшную вещь, — добавил Хонтарг. — Если не ставить ограничение.

Он знал, что криэйторов эта новость особо не расстроит, а вот эльфы наверняка будут сильно обеспокоены. Если, конечно, не они и являются виновниками этого бардака.

— Ладно, подытожим, — глава криэйторской делегации явно считал себя важнее своего эльфийского коллеги. — Нарушения внешнего контура нет, сигнализация тоже не тронута, значит, с территории Эйшина пробраться не могли. Внутренняя лаборатория не тронута, опять же ни малейшей попытки — грабители знали о защите, завязанной на конкретных исследователях? Маловероятно, чтобы они не поняли истинной ценности находившихся там материалов.

— Если это были просто исполнители, могли и не понять. Исчезло ведь всё, на чём был хоть штрих.

— Вариант… Впрочем, это обсуждение нам следует продолжить где-нибудь в другом месте. Нашим учёным надо продолжать работу.

Поспорив немного о местонахождении упомянутого «другого места», делегаты сошлись на одном из ресторанов Дейли. Судя по всему, и те, и другие частенько посещали это заведение.

Проводив взглядом рамку портала, Хонтарг невесело усмехнулся. Вот разработка и задержалась, правда, совсем не тем способом, каким он планировал. Как бы не оказалось, что их оружие выберется на свет значительно раньше, чем планировалось, и совсем с другими целями… Но вот кто мог пробраться незамеченным в лабораторию, само существование которой старались держать в глубочайшей тайне от всех бессмертных?

— Сам об этом думаю, — последний вопрос Хонтарг произнёс вслух и Кэйтнер тут же ему ответил. — И почему-то мне кажется, что этот кто-то — тот, кто хорошо знал о том, что мы тут делаем. И имел сюда допуск. Потому-то он и не сунулся к лаборатории, знал, что вскрыть не удастся.

— Это очень похоже на правду, — согласно кивнул Хонтарг. — И знаешь что? Найти этого похитителя не удастся, он наверняка замёл за собой следы так, что подкопаться будет невозможно.

— А последствия будут такими, что весь Анлион вздрогнет.

— Очень может быть, — криэйтор представил худшие последствия и невольно поёжился, мысленно добавив: «Кажется, мы создали то, что создавать было ни в коем случае нельзя».

И в этом Кэйтнер был с ним абсолютно согласен.

Потерянного было жалко, но восстановить всё это было вполне реально. И весь день напарники провели, занимаясь этой довольно скучной задачей. Однако продолжить работу без возможности вернуться к уже сделанным шагам было невозможно, поэтому работа не прерывалась ни на минуту. Расходились далеко за полночь, не сказав друг другу ни слова, лишь попрощавшись жестом.

А утром в дом Кэйтнера постучались.

Эльф от души выругался: хотелось поскорее закончить эту муторную работу, чтобы вернуться к прерванным исследованиям, но неведомые визитёры упорно продолжали барабанить.

Тяжело вздохнув, он отправился открывать.

— Чего надо? — недобро поинтересовался он, обнаружив за дверью посыльного Совета.

— Срочный приказ, — тот и ухом не повёл, не обратив ни малейшего внимания на недовольство хозяина, видимо, давно привык к подобной реакции на свои появления ранним утром. — Распишитесь в получении.

«Ведомостью» оказался небольшой амулет, которым был перевязан свиток. Убедившись, что камень амулета изменил цвет, посыльный слегка поклонился и исчез с порога.

Уже закрыв дверь, Кэйтнер задумался, с чего это со срочным приказом прислали гонца, а не вызвали его в Совет, например. Разломав печать, эльф на ходу пробежал взглядом текст, остановился на месте, словно споткнувшись, и перечитал приказ ещё раз.

— Забавно… Весьма забавно.

Приказ был прост: скопировать все расчёты коллеги-криэйтора и быть готовым продолжить дальнейшую работу в одиночку.