Дранлон встретил путников ярким солнечным светом. Здесь только начинало светать, и лучи Ана били прямо в лицо, ослепляя. И всё бы ничего, но дикий рёв неожиданно включившейся сигнализации давал ясно понять, что что-то не так.

С лёгким скрипом отовсюду — из стен, пола, потолка портика, в котором прятался портал, выдвинулись турели. И дула их были направлены на молодых людей. Только после этого сигнализация стихла.

— Плохая была идея… — тихо прошептал Сартарг себе под нос.

У входа в портик показался дракон. Только вот его человеческий облик смог бы обмануть разве что слепого, а любой другой человек с первого взгляда бы понял, что перед ним совсем не сородич. Даже если бы он был одет в обычную одежду, а не униформу драконьего спецназа. На первый взгляд никакого оружия у него не было, если не считать небольшой пульт управления в правой руке.

— Ну и что молчим? — поинтересовался он, рассмотрев явившихся. — Имена, должности, место работы!

— Закат Аркон, пилот прима-альфа, кандидат-агент третьего уровня, приписан к 27-й эскадрилье на Антаре, в данный момент — личный ученик Лидера, — привычно отбарабанил дракон.

— Сартарг, ученик Лорда Подземелий, старшая ветвь, безработный, — в тон напарнику ответил криэйтор.

Турели плавно сдвинулись. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы под ударом оказался только Сартарг. И вслед за ними сдвинулся Закат, закрывая криэйтора собой.

— Ты что, ошалел?! — удивлённо воскликнул спецназовец.

— Я обещал Сартаргу свою защиту. И пока я жив, его никто не тронет. Убери турели.

— Слушай, ты, — дракон уставился на дракона пристальным немигающим взглядом. — Закат. Наплести ты мне тут всё что угодно можешь, но как ты подтвердишь свою личность?

— Никак, все мои документы окончательно потеряны. Я должен увидеться с Лидером.

— Ты больной. Думаешь, Лидеру больше заняться нечем?

— Твоё дело — доложить ему. А всё остальное — не твоя забота.

Думал дракон недолго. Нажав на рации, прикреплённой к плечу, несколько кнопок, он скомандовал:

— Оба, лицом к стене, руки за спину. Вздумаешь перекинуться — хребет сломаю. Посидите пока в камере, до выяснения.

Закат пожал плечами и лишь тихо шепнул Сартаргу: «Выполняй», подчиняясь приказу.

Ещё двое спецназовцев появились бесшумно. На запястьях обоих парней защёлкнулись наручники. Их быстро обыскали, изъяв все ценности: оба «почтовых» листа и дневник Сартарга. И только потом препроводили в камеру.

— Ну и как тебе, из клетки в клетку? — спросил Сартарг, растирая запястья: браслеты оказались стянуты чересчур сильно, а просить ослабить криэйтор не стал. Ещё чего!

— Нормально. Нечто подобное я и предполагал, — безмятежно отозвался Закат, тут же улёгся на откидную койку и закинул руки за голову. — Документов у меня нет, а на слово наши спецы не верят. Ничего, пробить мою морду по базе недолго.

— Как-то слишком просто у тебя получается.

— А зачем городить огород на пустом месте? Без цели этим никто не занимается. Так что отдыхай и ни о чём не думай.

«Пробивать морду по базе» никто и не думал. Просто потому, что ориентировка на поиск Заката была разослана везде, где только можно, и все стражники порталов знали в лицо обе ипостаси молодого дракона. Так что, не будь рядом Сартарга, он сразу был бы переправлен к Лидеру. Но на Дранлоне оказался криэйтор, пускать которого в город без санкции свыше никто не собирался.

Весть о появлении некоего Заката Аркона полетела по инстанциям очень быстро.

— Шеф! — Лари была весьма взволнована. — С первого портала передали — там появился Закат!

— Что?! И почему он ещё не здесь?

— Потому что пока он находится под арестом. Вместе с ним на Дранлон явился криэйтор.

— Час от часу не легче… Как будто нам Кайттерга было мало! Обоих ко мне, немедленно. Под усиленной охраной.

Теперь Сартарг худо-бедно мог представить себе, что же чувствовал Закат в плену. Да и то, ему-то самим Закатом была гарантирована безопасность. Но всё равно было тревожно: что бы ни говорил Закат, у Лидера может оказаться совсем другое мнение. Только ни делиться сомнениями, ни каким-либо образом показывать свою тревогу он не собирался. Валяться, как дракон, не хотелось, но и заняться в пустой камере было нечем. Даже любимый дневник отобрали, а то можно было просмотреть какие-нибудь старые расчёты, что-нибудь проверить или пересчитать. Впрочем, тем же самым можно заняться и в уме…

Неожиданно дверь открылась.

— Выходите, — приказал дракон. Он был экипирован куда серьёзнее встречающего, даже шлем присутствовал. — И без глупостей.

— Хотя бы узнать, куда нас поведут, можно? — поинтересовался Закат.

— Лидер захотел на вас посмотреть, — последовал холодный ответ. — А уж потом — посмотрим, куда скажет. Может, в тюрьму, а может и куда похуже.

Сартарг оглянулся на товарища и едва заметно приподнял бровь. Закат ответил лёгким пожатием плечами. В тюрьму или «куда похуже» он не верил.

Многочисленные знакомые молодого дракона, по закону подлости попавшиеся на пути, провожали его удивлёнными взглядами, однако задавать вопросы никто не стал: подобная охрана (или конвой?) вряд ли позволит поговорить.

В приёмной Лидера стало тесновато, на такой большой отряд охраны-конвоя она всё же не была рассчитана.

— Привет, Лари, — улыбнулся Закат.

— Привет, — она улыбнулась в ответ. — Рада видеть тебя в добром здравии. Лидер вас ждёт.

Охранники грамотно распределились по кабинету, чтобы в случае чего успеть защитить его обитателя.

Кивком поприветствовав почтительно поклонившихся молодых людей, Рикар внимательно рассматривал обоих, не начиная разговор. С минуту о чём-то подумав, он жестом подозвал начальника конвоиров.

— Оставьте нас.

— Но…

— Оставьте. Для меня они не представляют ни малейшей опасности. Даже вдвоём, если вдруг им придёт в голову настолько идиотская мысль.

Дождавшись, пока за охраной закроется дверь, Закат тяжело вздохнул.

— Что вздыхаешь? — мирно полюбопытствовал старый дракон.

— Просто не верится, что всё закончилось.

— Ты в этом так уверен?

— Я дома. Так что да, уверен.

— Хорошо, — он кивнул обоим на кресла. — Садитесь и рассказывайте, всё по порядку и с самого начала. Что вообще случилось, и как тебя похитили?

— Понятия не имею. Помню, как разбирались с упавшими флайерами, один в дебрях промзоны, другой удачно вписался на дорогу. А потом провал. Очнулся уже в камере.

— Я могу рассказать, — тихо предложил Сартарг.

— А ты вообще кто такой?

— Сартарг. Лорд Подземелий, ученик.

— Ишь ты, а я сразу и не поверил, — проворчал себе под нос дракон. — Рассказывай, раз знаешь. И как можно подробнее.

— Знаю я тоже не всё, не посвящали. Однажды учитель сказал, что ему нужно на Дранлон, «подобрать материал для экспериментов». Каких — не объяснил, что довольно странно: он много лет занимается биосветильниками, для них не нужны эксперименты с разумными, — про свой экзамен криэйтор решил не рассказывать. Не так уж оно и важно. — Откуда он взял координаты — понятия не имею, такие расчёты мне не поручали, да и не умею их я делать. Отсутствовал недолго, вернулся с бессознательным телом, — Сартарг кивнул на Заката.

Рассказывали долго, по очереди, иногда перебивая друг друга, иногда — дополняя. Продемонстрировали и работу «почтовых» листов — и этой разработкой Лидер всерьёз заинтересовался, как и дневником Сартарга, показывающим всем, кроме хозяина, чистые листы.

Рикар слушал и думал, что теперь делать. С существованием Кайттерга пришлось смириться и ему, и всем остальным — Айраан в этом вопросе уступать не собиралась. Теперь и Закат туда же. И ведь не так уж и неправ мальчишка: без помощи юного криэйтора ему никогда бы не выбраться из плена. А выкладки магического щита, пусть и неполные, ясно давали понять: найти Заката самим им не удалось бы, даже с помощью Воителя.

Задача обещала оказаться довольно трудной. Но решить её нужно, во что бы то ни стало.